Muž velkých comebacků. Big boss Phil Galfond ve svých Challenge zatím neprohrál

Je to sympaťák s čistým morálním kreditem. Stojí za ním úspěchy na poli herním i podnikatelském. Nezalekne se překážek, ať jsou sebevětší - zároveň o sobě ale dokáže zdravě pochybovat a jeho sebevědomí neproráží oblaka. A zmínili jsme už, že je to tak, tak moc dobrý pokerový hráč?

Dámy a pánové: Phil Galfond. Majitel tří zlatých náramků z WSOP, veterán online scény, autor $6,5milionového profitu z nosebleed cash game Full Tilt Pokeru (nick OMGClayAiken), zakladatel výukového portálu Run It Once a zároveň tvůrce stejnojmenné, na pohodlí svých klientů orientované online herny, která se zrodila v roce 2017. Nestrannost stranou; své sympatie k čerstvě 36letému Američanovi nijak neskrýváme - a to i proto, že se Phil nebojí výzev.

Výzva se anglicky řekne challenge a pokud se v čase vrátíme o rok dozadu, o Galfond Challenge se tehdy bavil celý pokerový svět. Phil se - ještě dávno před dvojicí Daniel Negreanu a Doug Polk - rozhodl oživit slávu dlouhodobých soubojů jeden na jednoho a sestavil skupinu hráčů, s nimiž se měl v následujících měsících (a jak se ukazuje, tak spíše letech) utkat v sérii přesně definovaných omahových duelů se zajímavými side-bety jako tolik důležitým kořením.

Epický comeback i suverénní tažení

A děly se věci. Jako první se Galfondovi postavil online high stakes regulár VeniVidi1993 a průběh tohoto 22. ledna 2020 odstartovaného utkání přinesl nebývalé drama. Mělo se odehrát 25.000 PLO hand na blindech €100/€200, po prvních 15 kolech a 9.927 rukách se Phil ocitl v propastné €900tisícové ztrátě. Vidina takové finanční rány byla alarmující, Galfond navíc riskoval dalších €200 tisíc v side betu (oproti VeniVidiho €100 tisícům), americký profesionál přesto veřejně přiznal, že spíše než peníze jej trápí ztracená naděje.

Ona ale naštěstí nebyla ztracena tak úplně, během zhruba třítýdenního timeoutu Phil dal do kupy své síly (a samozřejmě zapracoval i na svých herních dovednostech) a do Challenge se i přes zvažovaný konec vrátil. A dobře udělal; tento pobyt v mentálním pekle Galfonda posílil a v dalších týdnech jsme byli svědky famózního comebacku. Hrálo se skoro čtvrt roku a po 38. kole a odehrání 24.302 rukou činil rozdíl mezi oběma zápasníky jen €8.172 ve VeniVidiho prospěch. 40 blindů? To bylo nic, o vítězi ostře sledovaného zápasu měla rozhodnout až úplně poslední session.

A ta se lépe vydařila Galfondovi, jenž nakonec v předlouhém zápase zvítězil o pouhých 8 blindů. Především díky hojně diskutované ruce, kde s na riveru trefeným full housem porazil VeniVidiho nižší full; Phil později přiznal, že kdyby soupeř na turnu navýšil, svou později vítěznou kombinaci by zahodil. Rozhodnutí v posledním kole, jedna ruka rozhodující o výsledku utkání? Hollywoodští scénáristé by tento comeback lépe nevymysleli.

První Galfond Challenge se odehrávala mezi lednem až dubnem, ta druhá se ke slovu dostala ještě během apríla. Philovi se v ní postavil Řek Ioannis „ActionFreak“ Kontonatsios, žák v podstatě vyzýval učitele: „Zítra touhle dobou odstartuje můj zápas s mužem, jenž je jedním z důvodů, proč jsem v pokeru jakkoli dobrý,“ vyznával se ex-student Run It Once ze svých sympatií ke Galfondovi.

U samotných omahových stolů mu nicméně mistr učitel uštědřil tvrdou lekci; v plánu bylo 15.000 hand na blindech €150/€300, ve vyrovnaném side betu oba riskovali po €150 tisících. Výsledek byl vcelku jednoznačný a drama prvního zápasu se neopakovalo; do cílové rovinky Challenge dorazila ještě do konce května a Galfond pásku proťal s náskokem o €114.766. Easy game? Tímhle soubojem Phil prošel bez nějakého výraznějšího zaškobrtnutí, čímž se zásadně odlišoval od zápasu prvního - a také zápasu třetího.

Další pán na (o)holení?

Od ledna do května se Phil utkával se soupeři, jejichž hlavní disciplínou je Pot-Limit Omaha. Na sklonku září se však jeho dalším vyzyvatelem stal Chance Kornuth, v jehož případě prim vždy hrával spíše No-Limit Hold'em. 34letý profesionál v něm dosáhl zajímavých úspěchů, v live turnajích si připsal $7,5milionové výhry, v roce 2016 se stal vítězem A$25k Challenge během Aussie Millions, o rok dříve vystoupal na 3. příčku $10k PCA Main Eventu, v letech 2010 a 2018 do své sbírky ukořistil dva zlaté náramky.

To vše v holdemových turnajích - a Kornuthova orientace na dvoukaretní disciplínu se zákonitě musela promítnout do parametrů třetí Galfond Challenge. V plánu bylo výživných 35.000 hand na blindech $100/$200 a zatímco Chance v side betu riskoval svých $250.000, Galfond měl v případě prohry přijít o rovný milion dolarů. Proti papírově nejsnadnějšímu dosavadnímu soupeři by ale prohrát neměl, že? Nu, první týdny a měsíce napovídaly o opaku – a my si v dalších odstavích povíme o dalším pozoruhodném comebacku z dílny big bosse Galfonda.

První dvě Philova omahová dobrodružství zcela právem patřila mezi největší příběhy loňského roku, to třetí už se odehrávalo ve stínu hvězdného duelu mezi Danielem Negreanem a Dougem Polkem (i když i do něj Phil zasáhl jako rozhodčí, vždyť koho jiného by si měli Doug s Danielem zvolit jako nestranného arbitra, než muže vysokého morálního kreditu, viz prvý odstavec). První sessions se ještě odehrávaly v režii favorita, z úvodních devíti kol jich Phil opanoval šest a křivka jeho grafu dokázala peaknout na $280k. O pouhých pět herních dní později se ale Galfond ocitnul v zemi za zrcadlem - jeho skóre se po pěti porážkách v řadě naopak propadlo do $289tisícového mínusu.

Kornuthův peak/Galfondovo dno byly k vidění v polovině listopadu, kdy Chance, sám zakladatel na mid-stakes MTT hráče orientovaného výukového webu Chip Leader Coaching, po 24. herním dni vedl o $344.500. Odehráno bylo 12.950 rukou z 35 tisíc a challenge se, alespoň dle původních plánů, nacházela na prahu své druhé třetiny. Po té první Phil ztrácel 1.723 velkých blindů , vidina možné prohry milionového side betu jednomu také jistě nepřidá. Že by se Galfond po více než půl roce znovu vydal do onoho mentálního pekla?

Možná ano, možná ne. V porovnání s jarem tato ztráta nebyla tak výrazná, Phil se navíc s tlakem umí popasovat jako málokdo - do budování online herny od píky se v dnešním světě jen tak někdo nepustí. Od druhé poloviny Galfond Challenge #3 se nicméně karta obrátila a náš hrdina předvedl další comeback z říše epických. A tentokrát se nemuselo čekat do úplně poslední session - ona totiž taková závěrečná seance ani neproběhla.

Ztráta smazána rychlostí blesku, Kornuth se musel vzdát

Již v 25. kole Phil zapsal $123tisícové vítězství, o dva herní dny později přidal hned $143k. Pracně budovaný Kornuthův náskok se rozplynul a do 8. prosince se rozdíl mezi oběma hráči udržoval v pěticiferných mantinelech. Po $88tisícovém vítězství z 9. 12. se Phil dostal do celkového vedení, které už si vzít nenechal. Naopak ho navyšoval a navyšoval - a to zcela přímočarým a nekompromisním způsobem. Již 15. prosince jeho profit protnul čtvrtmilionovou hranici, o dva dny později, po poslední session v roce 2020, se skóre po 21.500 handách ustálilo na $352 tisících ve Philův prospěch. Na vzorku pouhých 8.550 hand OMGClayAiken zaznamenal $700tisícový upswing, tím ale jeho krasojízda ještě neskončila.

První session v roce letošním - a celkově 42. herní den - byla na programu 5. ledna. Kornuth ji opanoval a společně s další výhrou o den později z velkého manka smazal téměř $80 tisíc - právě tolik si ale Galfond vzal zpět ve 3. letošním kole. Session #45 přinesla Galfondovo $192tisícové vítězství, následovala $76tisícová ztráta - a pak zase výhry o $46 a $40 tisíc. Ve 49. kole Galfond během pouhých 500 rukou zaznamenal masivní $126tisícový profit a do jubilejní 50. session challenge Chance Kornuth vstupoval s pořádně těžkou hlavou - a také celkovou ztrátou $680.500.

Jak se ukázalo, Chance byl při prodeji akce před startem zápasu ochoten přijít maximálně o milion dolarů; $250 tisíc v rámci sázky, $750 tisíc coby ztrátu u stolů. Nu a této bolestné hranice Kornuth dosáhl nedlouho po startu 50. kola. Po stovce hand se Phil těšil z $46tisícového dílčího vedení a v tu chvíli se akce u stolů herny WSOP.com zastavila. Philova manželka Farah, která si odbývala svou komentátorskou premiéru, divákům live streamu později oznámila: „Nevím, jestli jste na to připraveni. Ale tahle pauza už bude trvalá. Rozumíte mi?“

A modří už vědí: Chance Kornuth se předčasně vzdal a Galfond Challenge #3 tak byla definitivně u konce.

I've decided to concede the challenge . Congrats to @PhilGalfond on another #GalfondChallenge Victory. It was an incredibly fun battle even though I lost. Going to take a few days w/ friends and family, and share more about my experience in the weeks to come on @ChipLDR

— Chance Kornuth (@ChancesCards) January 23, 2021

Konečný výsledek? 25.400 hand, dokončení 73 % z naplánovaných 35 tisíc a Galfondovo vítězství o $726.500. K dobru je třeba přičíst i $250.000, které Phil zinkasoval v rámci doprovodné sázky. Do nového roku tak legendární hráč vstupuje s takřka milionovým profitem. Ne, jeho renomé ne a ne klesnout...

„Po téměř pěti měsících, 25k handách a $730 tisících, další Galfond Challenge je minulostí,“ tweetoval krátce po ukončení zápasu jeho vítěz. Ten svému soupeři, jako to ostatně učinil i v předchozích případech, vyseknul hlubokou poklonu. „Byl jsem velmi nepříjemně překvapen tím, jak dobře Chance hrál. Moji hru otestoval tak jako žádný jiný soupeř předtím, odhalil slabosti, o nichž jsem ani nevěděl, a díky tomu jsem nyní silnější. Gg.“

After almost 5 months, 25k hands & $730k, another #GalfondChallenge is in the books.

I was very unpleasantly surprised by how well @ChancesCards played. He tested my game in ways no other opponents had, exposing weaknesses I wasn’t aware of, and I’m stronger now for it.

gg

— Phil Galfond (@PhilGalfond) January 23, 2021

Dokončené Galfond Challenge v řeči čísel

Kompletace tří zápasů si vyžádala jeden rok, Phil Galfond si z nich přímo od stolů odnášel $726.500 a €116.438. Další $250.000 a €250.000 přidal v rámci doprovodných sázek. Vydělal jistě i po vnitřní stránce, vždyť právě tuhými bitvami své dovednosti zocelíte a posunete na vyšší úroveň. Díky za tu krasojízdu, Phile - a budeme se těšit na další zápasy.

Ve frontě už čeká několik potvrzených soupeřů. Bill Perkins už dokonce svoji 50.000 rukou trvající challenge v dubnu rozehrál, avšak po pouhých dvou dnech a 862 handách na blindech $100/$200 ztrácí $90.144 a od té doby se ke stolům utkání nevrátil. V Brandonem Adamsem má Phil v plánu odehrát 40 hodin živého heads-upu, tento zápas komplikují koronavirová opatření. Dan „Jungleman“ Cates má naplánovanou „bleskovou“ partii na 7.500 rukou, již v květnu si v rámci tréninku oba hráči střihli jednu session na blindech €100/€200 - a Phil během 754 odehraných rukou vygeneroval profit v hodnotě €86.871.

For those who missed it, I told @Joeingram1 I’d play anyone at 200/400plo if they get to NV or NJ to play me on @WSOPcom.

Admittedly, there are a couple guys I hope (& think) won’t take me up on that but I’m a man of my word so

— Phil Galfond (@PhilGalfond) January 28, 2021

Phil Galfond si nicméně rád zahraje s kýmkoli; přes stream Joeyho Ingrama, kde v noci na včerejšek komentoval (a rozhodcoval) zápas zášti, sháněl soupeře na $200/$400 PLO heads-up na herně WSOP.com. Pokud bychom měli vyhlašovat nejvýraznější pokerové osobnosti loňského roku, Galfondovo jméno by dost možná byla skloňováno jako první. Tak jen houšť a větší kapky, ať se daří i v roce 2021.

Táhneme za jeden provaz. Nová facebooková stránka Pokerman CZ / SK světem pokeru provede všechny české i slovenské fanoušky.