Od centů až k milionům: Steffen Sontheimer se vypracoval z micro stakes

Na velkém živém turnaji byl poprvé k vidění v roce 2015, v roce loňském pak zapsal řadu zajímavých výsledků. Přestože se vloni Steffen Sontheimer usadil například ke třem finálovým stolům Aria High Rollerů či si odnesl pomyslnou stříbrnou medaili z €3.300 WSOPC High Rolleru v Berlíně, jeho jméno stále unikalo naší pozornosti. Snad se nikdo ani nemůže divit, vždyť němečtí hráči jsou naprosto svébytným fenoménem a byť Sontheimer v roce 2016 v živých turnajích nastřádal odměny blížící se půl milionu dolarů, v záplavě skvostných výsledků našich sousedů se jednalo o neškodnou kapku.

Steffen Sontheimer, 2016

Pak ale přišel rok 2017 a někdo mávnul kouzelným proutkem. Sontheimer je rázem k vidění všude - zvláště, pokud se rozhlížíte po finálových stolech těch největších (a nejdražších) světových turnajů. Pojďme společně provést naše oblíbené počty.

K dnešnímu dni Steffen v letošních turnajích vyinkasoval $6.933.818. Co do úhrnu získaných odměn mu v roce 2015 patřilo 13.740. místo na světě, vloni už se posunul na 249. příčku - chcete-li, své umístění vylepšil 55násobně. Zdálo by se, že v takovém tempu nelze pokračovat; to by Sontheimer musel sídlit na pátém místě letošních tabulek. A hle: on je dokonce na místě čtvrtém! Větší sumu si u pokladen světových turnajů vyzvedávali pouze Bryn Kenney, šampion Main Eventu WSOP Scott Blumstein a Christoph Vogelsang.

Prvého turnajového vítězství své kariéry Steffen dosáhnul v červenci, když konečně triumfoval v $25.000 High Rolleru v lasvegaském Bellagiu. Ještě téhož měsíce přidal další vítězství, tentokrát v €27.000 Super High Rolleru v rakouském Veldenu. V září pak přišla výsledková série, která Sontheimerovi navždy zajistila místo v pokerové historii. Z pěti odehraných turnajů série Poker Masters Steffen ve čtyřech případech usednul k finálovému stolu a dvakrát se radoval z vítězství, přičemž právě on opanoval i hlavní turnaj této jedinečné série a do jeho vlastnictví se tak přesunul fialový blejzr.

Steffen Sontheimer, 2017

Stále se, prosím pěkně, bavíme pouze o živé hemisféře pokerového světa. Nick „Go0se.core!“, pod kterým Sontheimer vystupuje u stolů největší světové online herny PokerStars, zdobil například výsledkovou listinu WCOOP-78-H: $520 NLHE [Sunday Warm-Up SE]. V něm Go0se v poli 3.024 entries obsadil druhou příčku a vyinkasoval $154.919.

Dámy a pánové, sledujeme jízdu ne nepodobnou té, která z Fedora Holze v průběhu posledních let udělala pokerovou superhvězdu první kategorie. „Klíčem k mému úspěchu je networking,“ pronesl Fedor v červencovém rozhovoru pro magazín Forbes - a ve stejném duchu Holz pokračoval i během své přednášky na technologické konferenci Websummit 2017.

Networking, vytváření sítí, vzájemná komunikace a spolupráce. Není náhodou, že za jádro své vlastní „sítě“ Fedor považuje Rainera Kempeho, Koraye Aldemira a právě Steffena Sontheimera. Fedor, Rainer a Koray, to jsou v pokerovém světě už zavedená jména. To Steffenovo už nyní také nepřehlédneme, ještě tak před půl rokem byl ale Sontheimer relativně neznámým. Co můžeme hledat za raketovým vzestupem nyní sedmadvacetiletého německého rodáka?

I mistr začínal od nuly

Tak především: Sontheimer na pokerovou scénu neudeřil jako blesk z čistého nebe, jeho vzestup a progres byl postupný. Podle údajů ze stránek stáje bitB Staking, jejímž je Go0se.core! koučem, se Steffen začal pokeru věnovat v roce 2012, tedy ve svých 21 letech. Ač Steffena vnímáme především jako turnajového hráče, na prvopočátku své kariéry grindil cash game - a vedl si skvěle. Přes Zoom NL5 se dokázal propracovat až na ty nejvyšší dostupné limity. Až poté se Steffen začal zajímat o turnajové dění.

O tom, jak je důležité být ve správnou chvíli na správném místě, by Steffen s Fedorem mohli dlouho vyprávět. SCOOP 2014 už tato dvojice, která se seznámila na pokerových fórech a ve skupině na Skypu probírala strategie, odehrála bok po boku. Networking začal přinášet sladké plody, v následujících desítkách měsíců Fedor se Steffenem ovládli pokerový svět.

Chceme-li zjistit bližší informace o (veřejnosti prozatím poněkud skrytém) průběhu Steffenovy dosavadní kariéry, je nejlepší obrátit se přímo k hlavnímu zdroji. Krátce před odjezdem na festival Caribbean Poker Party, na kterém se usadil k finálovým stolům $10.300 a $25.500 High Rollerů, go0se poskytnul obsáhlý rozhovor zkušenému žurnalistovi Remku Rinkemovi, toho času pracujícímu pro stanici PokerCentral.

Změny v rakebacku byly přeci jen k něčemu dobré

„Nesnáším prohrávání,“ pronesl Steffen v jednom bodu podcastu. „Dříve, když jsem ještě hrál Zoom, jsem mohl vidět, jak se k mým výsledkům přidal rakeback a dohromady vytvořily pěkný profit. Druhý rok, kdy jsem naháněl status Supernova Elita, předcházel roku, kdy jsem začal hrát živý poker. Trochu jsem s tím bojoval, protože Zoom1.000 na konci neběžel a musel jsem udržovat tempo, takže jsem začal hrát sitka. Hrál jsem ta nejdražší dostupná a byla porazitelná; ve hře byla vždycky nějaká fish a dokonce i ti dobří hráči dělali jasné chyby. Cítil jsem, že jsem v tom opravdu dobrý a nazval bych to prvním přesunem k turnajovému pokeru.“ Následné změny ve věrnostním programu největší světové herny byly pak hlavním motivem, který ze Steffena učinil především hráče živých turnajů.

„Nyní se snažím plánovat tak na půl roku dopředu, i když ne, že bych si rovnou bookoval letenky. Online si ještě zahraju, ale už se nejedná o grind. Kvůli změnám v rakebacku jsem se rozhodnul zjistit, jak to vypadá na živé scéně. Vůbec jsem si zprvu nebyl jistý, taky jsem mohl hrát dalších dvanáct měsíců a mohl být konec. Nakonec se mi ale začalo dařit v high rollerech, zažívám vážně dobré období.“

Sontheimer je nyní již neodmyslitelnou součástí německé pokerové špičky, která crushuje ty nejdražší světové turnaje. Jak se Steffen vyrovnává s obrovskými swingy, které s sebou pobyt na high roller okruhu nevyhnutelně přináší? „Myslím, že je to víceméně o bankroll managementu. Když se podíváte na grafy dobrých hráčů cash games, křivka půynule stoupá z levého dolního do pravého horního rohu. Nějaké swingy tam budou, ale jde o nic v porovnání s turnajovými grafy. Jejich křivka začíná na nule a neustále klesá, dokud prudce nevystřelí nahoru. Pak opět klesá - než znovu vystřelí. V součtu to může dát pěkný výherní graf, jedná se ale o naprosto odlišnou mentalitu.

Cash game hráči neustále vyhrávají, zatímco i ti nejlepší turnajoví hráči prohrávají a prohrávají a prostě jen čekají na tu trefu. Tomu pomáhá, pokud hrajete turnaje s dejme tomu 30 až 40 účastníky. Z hledisku mindsetu se raději budu účastnit jich, než main eventů. Úplně se totiž vidím, jak bych nenáviděl život, kdybych v nějakém main eventu bustnul dejme tomu na patnáctém místě. To je podle mě věc, kterou cash game hráči na turnajích nenávidí ze všeho nejvíc.“

Těžší hra - snadnější cesta na vrchol

Je podle Steffena poker dnešních dnů těžší, než býval v začátcích jeho kariéry? „Když sledujete ty nejlepší hráče, je jasné, že hra je každým rokem těžší. Nemůže to být jinak, potřebovali bychom totiž několik hráčů, kteří by se zhoršovali - a to se neděje. Na druhou stranu si myslím, že v dnešním době je díky všemožným tools mnohem jednodušší držet krok s těmi nejlepšími.

Průměrný turnajový hráč, který si dokáže najít staking a tvrdě pracuje, se mnohem snadněji může dostat na vrchol. Když jsem před lety začínal já a sledoval ty nejlepší, neměl jsem vůbec potuchu, jak bych se mezi ně mohl dostat. Nebyl nikdo, kdo by mi řekl, co mám dělat. Dnes ti někdo řekne - OK, musíš přemýšlet takhle, tenhle program ti pomůže řešit spoty a když tak budeš hrát, bude to fajn.

Look who made the money and plays a little homegame tomorrow @becksundsoda @CrownUpGuy
Get twitter ffs Cchristner pic.twitter.com/P62mAAMRHg

— Steffen Sontheimer (@RunGo0seRun) 20. září 2017

I když se tedy hra sama stává čím dál tím těžší, zároveň existuje spousta nástrojů, díky nimž můžete udržet krok s těmi nejlepšími. Edge jsou čím dál tím menší, ale stejně tak se zmenšuje i edge špičkových hráčů na ty průměrné.

Dejme tomu před sedmi lety by nešlo ani říct, o kolik byl Phil Ivey lepší než třeba dvacátý nejlepší hráč světa. Pravděpodobně by ho naprosto zdecimoval. Pokud se v určité fázi turnaje zaměříte na v danou chvíli nejlepšího hráče a porovnáte ho s dvacátým nejlepším, pravděpodobně na tom budou téměř even.“

Rozsáhlý podcast rozhodně stojí za to si poslechnout, mimo jiné se dozvíte, že ač pokerový svět leží německým hráčům u nohou, domácí masmédia si jejich úspěchů nevšímají a například o nedávném vítězství Dominika Nitscheho v €111.111 WSOPE High Roller for One Drop referovala tak, že Nitsche „ukradnul miliony Borisu Beckerovi“.

Not a highroller, but well...
2017 #ACOP foosball champion pic.twitter.com/hJLo2cPXOZ

— Steffen Sontheimer (@RunGo0seRun) 25. října 2017

Steffen však patří k těm hráčům, kteří by na sebe pozornost strhnout mohli. Letos seděl u těžko uvěřitelných sedmnácti finálových stolů a jsme velmi zvědavi na to, jak se královi letošní high stakes scény bude dařit v roce nadcházejícím. O tom, že o Steffenovi ještě uslyšíme, není třeba pochybovat; například buy-in do třetí otevřené edice milionového Big One for One Drop složil jako druhý v pořadí.

About to leave Rozvadov, but already thrilled for the Big One @OneDrop_All_In @WSOP @PokerroomKings pic.twitter.com/aCMA4Gc7mJ

— Steffen Sontheimer (@RunGo0seRun) 8. listopadu 2017

Před pěti lety přitom seděl u stolů těch nejlevnějších online cash games…jeho příběh může být inspirací pro nás všechny.