Z historie WSOPE: Všechno je jednou poprvé

Než se nadějeme, v rozvadovském King’s bude zahájena v pořadí již třetí česká edice festivalu toho vůbec nejzvučnějšího možného jména: World Series of Poker Europe. Čekání na start soubojů o cenné zlaté náramky si ukrátíme několikadílným seriálem, v němž se ohlédneme za nejzajímavějšími okamžiky historie evropské odnože WSOP.

Začít musíme…na začátku. Zkratka WSOPE se v pokerových kruzích poprvé začala objevovat v roce 2007. Zájem o poker dosáhl svého vrcholu, k americkému boomu se přidával i ten evropský a plán vypravit slavnou značku z Las Vegas, doposud výhradního dějiště náramkového klání, jistě dával smysl.

London Calling

Vzít logo Světové série a jednoduše ho přilepit na stoly některého evropského kasina? Ne, tak jednoduché to nebylo. Společnost Harrah’s Entertainment, která byla později přejmenována na Caesars a která dodnes vlastní práva na značku WSOP, léta páně 2006 koupila firmu London Clubs International. Ta provozovala několik kasin na území Velké Británie, Egypta či Jihoafrické republiky, další kasina měla být v dohledné době otevřena.

Jedním takovým projektem, který se z papíru přesunul na londýnské Leicester Square, bylo i Empire Casino. Samotná budova dříve sloužila jako společenský sál a divadlo, její přestavba na kasinový komplex - s rozlohou přesahující 5.000 metrů čtverečních vůbec největší v Londýně - byla dokončena na jaře 2007.

Tou dobou už si o prvním výpadu WSOP za hranice USA štěbetali vrabci na střechách. Jak však měla náramková expanze do Evropy vypadat? Vzít formát lasvegaské WSOP a prostě ho přenést do vybraného kasina by bylo příliš jednoduché - a pravděpodobně i neúčinné. Zatímco v Městě hříchu se Světová série těšila dříve netušené popularitě (léta páně 2006 bylo v Main Eventu zaznamenáno rekordních 8.773 entries, v pro nás klíčovém roce 2007 účast především vzhledem k odchodu většiny online heren z území USA klesla na 6.358 hráčů), v Evropě měl ten pravý boom teprve vypuknout.

Historicky první WSOP Europe tedy neměla být pouhou kopií lasvegaského podniku a pořadatelé si při přípravách festivalu dali záležet na tom, aby se londýnský festival mohl pyšnit puncem exkluzivity; evropští hráči neodolají, ti zámořští rádi přiletí. Zatímco ve Vegas bylo během léta 2007 odehráno 55 náramkových eventů (o deset více než o rok dříve), program chystané WSOPE byl sesekán na absolutní minimum a soutěžit se mělo o pouhé tři náramky. Exkluzivní náramky, je třeba dodat.

Klíčovým partnerem se pro organizátory stala anglická herní společnost Betfair. Zatímco změny v amerických zákonech daly červenou kvalifikaci online hráčů do živých náramkových turnajů, evropská odnož se s podobným omezením potýkat nemusela a satelit se i virtuálních stolů (nejen) Betfairu podával ruku s dalším satelitem. Londýnský festival se měl stát jednou velkou evropskou oslavou turnajového pokeru - a ve čtvrtek 6. září 2007 tahle velká párty odstartovala.

Pokerová hostina o třech chodech

Nejprve si představme, jaké že turnaje byly do harmonogramu první evropské Série zařazeny. Co event, to odlišná herní disciplína - pro každého něco.

• Event #1: £2.500 H.O.R.S.E., 6. až 8. září 2007
• Event #2: £5.000 Pot-Limit Omaha, 8. až 9. září 2007
• Event #3: £10.000 No-Limit Hold’em Main Event, 10. až 16. září 2007

Turnaj za turnajem stoupala cenová hladina - a poněkud paradoxně i počet zaplacených vstupů. Do historicky prvního evropského náramkového klání se zapojilo 105 hráčů, přičemž mezi finálovou osmičku £2.500 H.O.R.S.E. se probojovali hned čtyři hráči, kteří už dříve svá zápěstí ozdobili braceletem - Alex Kravchenko, Chris Ferguson, Kirk Morrison a Jennifer Harman.  Ti se přesně v tomto pořadí s turnajem rozloučili na pátém až druhém místě, Jennifer se v závěrečném heads-upu utkala s Němcem Thomasem Bihlem.

Harman, takto šampionka $5k NL 2-7 Draw a $5k NLHE eventů z WSOP 2000 a 2002, se hned na první pokus mohla stát prvním hráčem, který by dokázal triumfovat v obou odnožích Světové série. Přáno jí však nebylo, heads-up mixed games eventu vyzněl lépe pro jejího soupeře. Thomas Bihl se stal teprve pátým Němcem, který dobyl zlatý náramek, o dvanáct let později přitom bilance našich sousedů čítá již 37 cenných artefaktů a Němci jsou po Američanech, Kanaďanech a Britech třetími nejpilnějšími sběrateli braceletů. Bihl za svůj triumf obdržel £70.875, jistě příjemnou, ale život určitě neměnící prémii. Po nějakou dobu následně první šampion WSOP Europe k turnajovým stolům usedal se sponzorskou nálepkou herny Full Tilt Poker, žádnou větší díru do světa už ale neudělal a s rokem 2012 se z živé scény prakticky vytratil; jediný cashout od té doby zaznamenal v roce 2015, kdy dokráčel do ITM fáze $1.500 Razz eventu během lasvegaské WSOP.

Druhým turnajem byl v Londýně £5.000 Pot-Limit Omaha event. V dvoudenním klání bylo zaznamenáno 165 registrací a v prizepoolu se sešlo úctyhodných £779.400, podle dobového přepočtu více než $1.569.504. K devítičlennému finálovému stolu usedli zástupci devíti různých zemí, mezi nimiž nechyběli známý Američan Andy Bloch či litevská legenda Tony G.

Ti však obsadili osmou, respektive třetí příčku a zlatý náramek po úspěšném heads-upu proti Maďaru Istvanu Novakovi ukořistil Ital Dario Alioto. Zatímco u předchozího final tablu se to majiteli braceletů jen hemžilo, Alioto vládl skupince beznáramkových. Dobře načasované vítězství mu vyneslo £234.390 a Aliotovi se tím podařilo dokončit dílo, které započal již během léta v Las Vegas - tehdy se s náramkovým $1.500 PLO Hi/Lo rozloučil na šestém místě.

V širší povědomí Dario vstoupil již prvním výsledkem své kariéry, v září 2005 se během druhé sezóny usadil k finálovému stolu barcelonské EPT (7. místo, €52.000). Alioto se však velmi rychle přeorientoval na čtyřkaretní Pot-Limit Omahu a právě tato disciplína mu vydobyla slávu - svého času byl lídrem evropským omahových tabulek, v roce 2011 se probojoval na 5. místo prestižního $10k WSOP Omaha Championship, v Itálii byl častým hostem televizních pokerových pořadů. V posledních letech už do turnajů nastupuje výhradně během WSOP Europe v King’s, například v Lukášem Záškodným opanovaném předloňském €2.200 PLO eventu obsadil 9. příčku. Regulár WSOP Europe? Ano, i tak by se Alioto dal nazvat.

Norské zjevení

Zahajovací turnaje jsou minulostí a v pondělí 10. září 2007 bylo vše připraveno k odstartování turnaje hlavního. £10tisícový buy-in byl ve vůbec prvním WSOPE Main Eventu zaplacen 362krát, prizepool v hodnotě £3.676.990 se zařadil k těm největším v rámci evropských turnajů.

Tak například v hlavním turnaji EPT, která se v Londýně konala dva týdny po ukončení WSOPE, se soutěžilo o £2.038.400, v barcelonské EPT se naopak o dva týdny dříve rozdělovalo €4.181.100. Po přepočtu činil bank náramkového Main Eventu $7.404.476 a to na překonání jeho konkurentů ze série EPT bohatě stačilo.

Velkým finále byl WSOPE Main Event zakončen v neděli 16. září a jak jistě mnozí z vás vědí, cílovou pásku tohoto maratónského klání proťala Annette „Annette_15“ Obrestad. Pokerový svět byl u vytržení, protože v mladé Norce, která za svůj triumf obdržela rovný milion liber, nalezl novou celebritu první kategorie.

Annette vypálila rybník mnoha zkušeným hráčům - na osmém místě se s turnajem loučil dánský pokerový kralevic Theo Jorgensen, místo páté obsadil dodnes aktivní Johannes „Greenstone25“ Korsar, momentálně pátý hráč prestižního online žebříčku Pocket Fives, v heads-upu si poradila s Velšanem Johnem Tabatabaiem. Ještě před finálovým stolem pak skončila pouť Guse Hansena, Stevena van Zadelhoffa, Annie Duke, Ericka Lindgrena, Patrika Antoniuse či Jamieho Golda.

V Las Vegas nikdy žádná žena v Main Eventu netriumfovala, na evropské půdě zástupkyně něžného pohlaví zvítězila hned při první příležitost. I když, žena - spíše dívka. Do rekordních knih byl zapsán údaj 18 let a 364 dní, Annette si milionovým výkonem nadělila předčasný dárek ke svým 19. narozeninám a dodnes je nejmladším šampionem v dějinách Světové Série. V Las Vegas její rekord překonat nelze, pouze na rozvadovských WSOPE.

Annette v kapse přistála profesionální smlouva s hernou Betfair, hned o měsíc později si v závěru €8.000 Main Eventu EPT Dublin zahrála další heads-up, tentokrát neúspěšný. Svoji turnajovou aktivitu legendární hráčka v posledních letech omezila a v letech 2016 až 2018 nastřádala vždy dvě placená umístění ročně - letos na svůj první výsledek stále čeká. O hráčce, která se online pokeru začala věnovat již v 15 letech a která údajně dokázala opanovat $4 sit & go bez dívání se na své hole cards (prý se mrkla pouze jednou, když čelila all-inu), toho bylo napsáno mnohé a především posledních letech ne vždy v pozitivním tónu. Kontroverze ale nechme stranou, nyní 31letá Norka bude navždy královnou historicky prvního WSOPE Main Eventu a také osobou, která při evropském pokerovém boomu sehrála důležitou roli.

Tak, WSOP Europe si odbyla svoji premiéru, ve třech turnajích bylo v Londýně před dvanácti roky zaznamenáno celkem 632 registrací, v prizepoolech se sešlo £4.764.490, zlaté náramky zamířily do Německa, Itálie a Norska. Vydařený debut? Troufneme si říci, že ano; na vyplácené pozice postoupilo 70 různých hráčů, nikdo mimochodem necashoutoval dvakrát. Těchto 70 hráčů reprezentovalo 19 různých zemí a to budiž tím nejlepším důkazem, že exkluzivní premiéra WSOP Europe skutečně vzbudila zájem po celém světě. První kapitola je dopsána, na další zajímavosti z historie WSOPE se zaměříme již brzy.