John Duthie si nebere servítky: Na rozdíl od PokerStars hráčům nasloucháme

Není to tak dávno, co se zdála být pozice triumvirátu World Series of Poker, World Poker Tour a European Poker Tour na světovém turnajovém okruhu zcela neotřesitelnou. Dominantní postavení převážně zámořských sérií stále platí a neexistuje důvod se domnívat, že by tomu mělo být i v budoucnu jinak, projekt fungující pod hlavičkou největší online pokerové herny PokerStars už ovšem notnou dobu strádá. Sláva kdysi jasné evropské jedničky notně pohasla především během loňského roku, během něhož se na kdysi opěvovanou tour snášela jedna pohroma za druhou.

Už dlouho bylo evidentní, že něco není v pořádku. Prvním jasným ukazatelem byl alarmující 20% propad návštěvnosti bahamské zastávky, na který se posléze nabalila březnová výzva Bryna Kenneyho k bojkotu celé série a fiasko v podobě Main Eventu v ruském Soči, do něhož zasáhlo pouhých 387 hráčů a pořadatelé byli tudíž nuceni do avizované garance ze své vlastní kapsy doplatit v přepočtu více než 600 tisíc amerických dolarů.

To vše už po nepochopitelném rozhodnutí zahodit tradici značky EPT a sjednotit festivaly PokerStars pod novou značkou PokerStars Championship. Jako jediný pozitivní moment loňského roku lze tudíž vnímat snad jedině rekordní účast 1.785 hráčů v Barceloně, protože ani v Praze to nebylo v prosinci zcela ideální. Špatné výsledky odnesl ředitel živých eventů Edgar Stuchly, který byl ze své funkce odvolán po takřka šesti letech. Čistku v řadách PokerStars společně s ním odnesl také dlouholetý marketingový ředitel Vadim Solovejčik.

Po personálních změnách nové vedení oznámilo návrat ke značce European Poker Tour a s velkou slávou oznámilo konání turnaje PokerStars $25.000 Poker Players Championship, který bude první velkou událostí roku 2019. Ačkoli se rozhodně jedná o zajímavý koncept, který si rychle našel řadu příznivců, k opětovnému získání ztracené důvěry bude zapotřebí mnohem více kroků a především času. Ale to vám jako pokerovým hráčům vysvětlovat asi nemusíme. I tady platí, že je důležitý především vzorek a dlouhodobé hledisko.

Král je mrtev, ať žije král, chtělo by se zvolat. Rozviklanou židli pod Stuchlym pomohl podtrhnout chlapík, kterého vytáhlý Rakušan ve funkci na začátku aktuální dekády nahradil. Jmenuje se John Duthie a European Poker Tour v roce 2004 založil. Říká se, že se historie v určitých časových intervalech opakuje, a možná na tom skutečně něco bude. Někdy před rokem konkurenční herna partypoker představila svůj nový projekt partypokerLIVE a Duthieho současně s tím na dalších pět let jako jejího prezidenta. A nová série pod jeho vedením zatím vzkvétá podobným způsobem, jako kdysi EPT.

Hráči si mezi sebe v průběhu letoška v rámci tour rozdělí astronomických 200 milionů dolarů, garanci barcelonského Millions Grand Final tvoří €23.000.000 a hodně živo bude také na virtuálním poli. Dvacetimilionová garance zní v souvislosti s online turnajem stále jako něco, co snad ani nemůže být pravda, a i proto jsme prosincový Millions Online zařadili mezi jednu z nejočekávanějších událostí podle všeho skvělého pokerového roku 2018.

POLL: Which event are you more looking forward to in the next year?

— Kevin Mathers (@Kevmath) 20. prosince 2017

Pod pokličku své funkce nechal John Duthie v těchto dnech nahlédnout prostřednictvím rozhovoru s webem highstakesdb.com a své odpovědi v něm rozhodně nijak nezaobaloval. Kupříkladu v momentě, kdy se měl vyjádřit k rozdílům mezi partypokerLIVE a ostatními živými festivaly na okruhu.

„Existuje mnoho podobností, ale také rozdílů. Podobná je nám třeba 888Live, a to svým přístupem k zákazníkům. Ten je třeba vyzdvihnout. Pokud bych měl mluvit obecně, chceme svým hráčům poskytnout co nejlepší herní zážitek tím, že jim umožníme hrát v turnajích, které mají optimální strukturu a odehrávají se na těch nejlepších místech nabízejících ten nejlepší zákaznický servis. Takhle jednoduché to je. Hráč je u nás vždy na prvním místě. Pořádáme turnaje pro hráče a oni nám za tuhle příležitost platí - pokud se jim něco nelíbí, změníme to. Už jen tímto přístupem se od PokerStars naprosto lišíme. Jejich přístup je totiž naprosto opačný. Stoprocentně se soustředíme na zážitek jak za stoly, tak i mimo ně. Je to o tom bavit se a nebrat všechno příliš vážně."

Vyjádřil se také ke svému dalšímu ostrému výroku, kdy hernu partypoker označil za jedinou společnost, která se stará o hráče a cekový růst pokeru.

„Tohle ode mě bylo asi přílišné zobecnění a nefér vyjádření vůči 888Live, Unibetu, WPT a mnoha dalším, protože těm samozřejmě na hráčích opravdu záleží. Spíše to bylo o tom, že jsem si během posledních let všiml, že určité úseky podnikatelské komunity hráči pohrdají, což mě vytáčí do nepříčetnosti. Existují lidé, kteří si během uplynulé dekády vydělali slušné peníze prací pro platformy a živé série, kterým byli přitom jejich zákazníci úplně volní. Všechno jsem to sledoval z první ruky a bylo to opravdu k naštvání. Nebudu nikoho jmenovat, ale asi je každému jasné, o kom právě mluvím."

Přestože je Duthieho jméno v současnosti již pevně spjato s kolosem herny partypoker, sedmiletý dohled nad EPT v něm zanechal nesmazatelnou stopu nostalgie a jistý citový vztah. Jak tedy on sám nyní vnímá změny, kterými prochází?

„Je to k zbláznění. Její vedení v posledních letech provedlo hned několik absurdních rozhodnutí a posledním hřebíkem do rakve byla změna značky. To byla vlastně událost, která mě definitivně nakopla k tomu začít pracovat na partypokerLIVE."

V dalších částech rozhovoru Duthie prozradil také to, v čem přesně spočívá jeho role prezidenta, jakou důležitost přikládá online kvalifikacím a co čeká partypokerLIVE v budoucnu. Mluvilo se ale také o vysněných posilách do profesionálního týmu partypokeru, výkonu Viktora „Isildur1" Bloma na rozvadovském turnaji nebo o streamovaných high stakes cash games, do nichž se v poslední době sám s oblibou zapojuje. Do čtení se můžete pustit po kliknutí na tento odkaz.