Jason Lester: úřadující WSOP král Pot Limitu

Existuje celá řada vlastností, kterými lze popsat úspěšného pokerového profesionála. Pokud bychom měli vyzdvihnout jednu, která se hodí pro Jasona Lestera, pak by to jistě byla houževnatost. Lester hraje profesionální turnaje již od začátku devadesátých let minulého století a na jeho pokerové kariéře je zajímavé to, že se při cestě za svým největším triumfem nikdy nezastavil a vždy věřil v ten největší úspěch. Jeho cílem bylo získat titul šampióna WSOP v nejoblíbenější pokerové disciplíně, kterou je v jeho případě Pot Limit Holdem. V průběhu let měl často ke konečnému úspěchu velmi blízko, ale triumf mu vždycky proklouzl mezi prsty. Nakonec se přece jen dočkal a tím byla odměněna jeho vytrvalost, díky níž byl také uznáván mezi kolegy.

Ti, kdo se opravdu blíže zajímají o dění v backgammonu, budou Jasona Lestera určitě znát. Jedná se totiž o hráče, který získal v této hře reputaci zvláště na konci 80. a začátku devadesátých let minulého století. V té době patřil Jason Lester určitě mezi dvacítku nejlepších hráčů na světě a jeho jméno bylo známé především v newyorských klubech. Jak již to v podobných případech bývá, vynikající backgammonoví hráči často migrují k pokerové hře (Dan Harrington, Gus Hansen, Paul Magriel, Erik Seidel, Chip Reese , Arnaud Mattern a další) a také Jason Lester se stal jedním z nich. U Lestera byl ale přechod k pokeru pozvolný – v době, kdy na začátku 90. let minulého století začal hrát poker, se ještě věnoval jako profesionál i backgammonu. Ačkoliv byl tedy stále úspěšný v backgammonových turnajích, začal mít paralelně dobré výsledky i v pokerových soutěžích. První větší úspěch získal na WSOP již v roce 1990, kdy se mu podařilo obsadit páté místo v 7 Card Studu. Na WSOP potom pokračoval úspěšně i v dalším období a výborných 11 let v Las Vegas dovršil s touto bilancí: 11 placených umístění do 21. místa včetně 5 finálových stolů.

Po tomto skvělém vstupu do profesionálních soutěží si dal Lester dva roky na WSOP pauzu až do památného roku 2003. V něm získal na nejdříve 10. místo v 5k Limit Holdemu a potom přišlo legendární finále Main Eventu, v němž se stal účastníkem finálového stolu. Na něm Lester skončil na 4. místě, když měl v jeho průběhu i šanci na lepší umístění. Od té doby byla Lesterova pokerová kariéra spojována hlavně s tímto úspěchem, i když profesionální komunita dobře věděla, že se jedná o výjimečného hráče, který je schopen zazářit i v budoucnu. Svou pokerovou třídu potvrzoval Lester i v dalších turnajích, ačkoliv měl stále ještě paralelní úspěchy i v backgammonu. Zlomem v kariéře Jasona Lestera se stal rok 2005 – tehdy získal na WSOP tři placená umístění, mezi nimiž bylo i 76. místo v Main Eventu a hlavně 6. příčka získaná v mistrovském turnaji 5k Shorthanded NLHE. Po tomto umístění se totiž Lester rozhodl, že se bude věnovat pokeru naplno a další backgammonovou kariéru odloží na neurčito. Toto jeho rozhodnutí se mu vyplatilo hned v následujícím roce. Na WSOP 2006 se zúčastnil šampionátu v Pot Limit Holdemu, který se mu podařilo triumfálně vyhrát. Lester tehdy získal nejen 550.764 dolarů, ale do pokerové historie Las Vegas se zapsal mejdanem, na který se v místních pokerových kruzích vzpomíná ještě dodnes. Titul šampióna tehdy Lesterovi každý přál, protože měl k němu v předchozích mnohokrát hodně blízko.

Svoji světovou třídu v Pot Limit Holdemu potvrdil Lester po svém triumfu hned v roce 2007, kdy ve stejném mistrovství obsadil 4. místo a těsně tak neobhájil titul. Dalším vrcholem v jeho kariéře na WSOP byl potom loňský rok, kdy se mu podařilo obsadit ve světovém šampionátu v Pot Limit Holdemu (tedy ve své oblíbené královské hře) výborné šesté místo. I toto umístění přispělo k tomu, že je v současnosti Jason Lester nejúspěšnějším hráčem Pot Limit Holdemu v celé historii WSOP. Lester je tak důkazem toho, že i když je samozřejmě v pokerových turnajích prvek štěstí hojně zastoupen, ti nejlepší hráči jsou schopni se prosadit, pokud mají dostatek vůle a houževnatosti.