Co se stalo s... vítězem Main Eventu Chrisem Fergusonem

Tichá voda břehy mele. O pravdivosti tohoto úsloví se přesvědčil zřejmě každý z nás a je na místě použít ho i na úvod povídání o Chrisu Fergusonovi, dalším z vítězů slovutného Main Eventu WSOP, kteří poslední dobou poněkud sešli z očí (byť v tomto konkrétním případě jistě ne z mysli). Po šampionu z roku 2007 Jerry Yangovi a dvojici Mansour Matloubi (1990) a Russ Hamilton (1994) přichází dnes řada na držitele nejslavnějšího pokerového náramku z roku 2000. Jeho tiché počínání za stoly stojí v ostrém kontrastu s bouří, která se kolem Fergusona před pár lety strhla. Břehy byly podemlety opravdu důkladně. Ale nepředbíhejme...

Chris Ferguson se narodil 11. dubna 1963 v kalifornském Los Angeles. Každý pokerový hráč má unikátní příběh o své cestě za hráčskou vášní, ve Fergusonově případě můžeme mluvit o sudičkách u kolébky. Fergusonovi rodiče nebyli gambleři, ale vystudování matematici a Chrisův otec dokonce vyučoval teorii pravděpodobnosti a herní teorie na University of California, Los Angeles. Pokud k tomu připočteme fakt, že tuto univerzitu navštěvoval i sám Chris (a navštěvoval ji velmi vehementně, studiem zde strávil dohromady 18 let!) a získal zde svůj doktorát z počítačových věd, ke hře pokeru a jejímu matematickému pojetí chybí už jen krůček. Právě analytický a matematický přístup k pokeru se stal Fergusonovým poznávacím znamením, stejně jako široký klobouk, sluneční brýle a tolik typické dlouhé vlasy s bradkou – poslední dva charakteristické znaky Chrisovi vynesly přezdívku Ježíš (Jesus).

Těžko říci, zda svoji ikonickou image Ferguson pěstoval již v první polovině devadesátých let, kdy se pokerově zdokonaloval v kasinech domovské Kalifornie. První placenou návštěvu Las Vegas nicméně podniknul "Jesus" v roce 1995: v $1.500 Limit Razz eventu obsadil 5. místo a do svého (v budoucnu převelmi) bohatého seznamu cashoutů na WSOP zapsal první záznam v hodnotě $10.350. Pro daný ročník to bylo jediné ITM umístění, nicméně rok za rokem se Ferguson do Vegas na letní sérii vracel a další cashouty následovaly. V následujících letech, jejichž letopočet ještě začínal jedničkou, jich bylo dohromady 11, přičemž hned pětkrát se Chris posadil k finálovému stolu. Kýžené vítězství mu stále unikalo, ale s přelomem tisíciletí jakoby nastala Jesusova doba.

WSOP 2000 čítala dohromady 25 eventů, přičemž ten s pořadovým číslem 9 Ferguson ovládnul. Za triumf v 7 Card Stud turnaji si Ferguson připsal sympatických $151.000 a především: svůj první zlatý náramek. Jaký to skvělý začátek série (tehdy ještě nikoli letní, nýbrž květnové), jejímž vrcholem je tradičně desetitisícový Main Event, turnaj turnajů. Roku 2000 se za jeho stoly usadilo dohromady 512 hráčů a tváří v tvář v heads-upu se proti sobě po dlouhých soubojích posadil Fergusonem s T.J. Cloutierem, legendou, která vyhrála celkem šest zlatých náramků. Historie se napsala sama; v závěrečné handě Ferguson v souboji kickerů překonal s pomocí dealera odds a mohl slavit vítězství.

Druhý zlatý náramek – a hned ten nejcennější – zajistil Fergusonovi pozornost. Mohl schovávat svůj geniální analytický mozek za image kovboje se slunečními brýlemi, ale triumf v Main Eventu ho katapultoval do nejvyšší pokerové ligy. Další úspěchy na sebe nenechaly dlouho čekat: hned na počátku další WSOP uzmul Chris v Omaha Hi/Lo turnaji svůj třetí zlatý náramek. O dva roky později, tedy v roce 2003, si z Las Vegas odvezl další dva cenné artefakty, jednak opět z Omaha Hi/Lo ($123.680) a z mixovaného ½ Limit Hold'em ½ 7 Card Stud eventu ($66.220). Byť bude rok 2003 navždy vnímán jako rok Chrise Moneymakera, Ferguson se vezl na vítězné vlně a zájem televizních kamer, které poker začínal vábit jako sladký bonbon mravence, poutal z velké části na sebe. Zajímavostí budiž, že mnoho lidí si Fergusona spojilo spíše než s triumfem v Main Eventu s jeho unikátní dovedností – dokázal házením karet půlit ovoce, jak s vydatnou frekvencí ukazovaly spoty během televizního pokrytí WSOP 2004. Ten chlápek měl prostě něco do sebe.

Zlatá éra pokeru byla na svém počátku a Ferguson se nehodlal smířit s podřadnou rolí v historii. Zatímco na živé turnajové scéně si ziskem pěti WSOP náramků získal respekt a uznání, pole online pokeru bylo polem ještě relativně neoraným. Tento segment herního průmysl ovšem získával na popularitě a významu doslova každým dnem; tisíce a tisíce potenciálních hráčů si vybírali hernu, které svěří své prostředky, provedou první vklad, na které budou snít svůj pokerový sen a budou se ho snažit proměnit v realitu – tak sladkou, jako zažil Moneymaker proměněním investice 39 dolarů do online satelitu ve výhru $2.500.000 jako odměnu za dobytí herního Everestu. V internetové verzi hry ležel bezpochyby klíč k budoucímu finančnímu úspěchu a kdo jiný, než Ferguson – vystudovaný mistr počítačových věd – si toho měl být v branži vědom.

Full Tilt Poker byl slavnostně spuštěn 10. července 2004 a toto datum budiž navěky zaznamenáno v pokerových kronikách zlatým písmem. Herna od hráčů pro hráče – toto pojetí v sobě prostě mělo tolik atraktivity, aby se kolem herny vytvořila až kultovní aureola. High Stakes souboje, televizní pořady, zajímavé reklamy... však to jistě znáte, o tomto zlatém období toho bylo popsáno více než dost. Zájem o FTP ovšem doslova explodoval v roce 2006, tehdy se totiž – na popud uzákonění UIGEA – z amerického herního území stáhly pokerové herny v čele s tehdy světovou jedničkou Party Poker a největší hráčský pool světa si mezi sebe mohlo začít dělit pouhých pár heren, které se z amerického trhu nestáhly. Full Tilt Poker byl jednou z nich a majitele – Fergusona nevyjímaje – čekala velmi plodná finanční léta.

Sám Jesus na online poli proslul především svoji Challenge. Aby dokázal, že poker je hra dovedností a že používání správného bankroll managementu je klíčové, v březnu 2006 založil na FTP nový účet s počáteční hodnotou nula. Cílem challenge bylo nahrát z této nuly deset tisíc dolarů za dodržování určitých předem stanovených pravidel – nikdy do sit´n´go či buy-inu do cash game session neinvestovat více než 5 % z celkového bankrollu, do turnajů investovat maximálně 2 %. Z počátku tedy Chrise čekaly hodiny a hodiny strávené hraním freerollů a sbíráním centů a jednotlivých dolarů, než-li se mohl posunout k výnosnějším cash games či turnajům.

Klíčovým, dle jeho vlastních slov, bylo druhé místo v turnaji za jeden dolar. Částka $104 jakožto odměna za toto umístění bylo dostatečnou finanční injekcí pro posun na vyšší limity a splnění celé challenge. Při průměrné časové investici deset hodin za týden se nakonec protnutí magické hranice $10.000 dočkal Ferguson (a potažmo zvědavý pokerový svět) po osmnácti měsících, přičemž plných devět měsíců trvalo posun z nuly na sto. Vůle a zarputilost, se kterou se multimilionář pustil do dobývání freerollů, bylo obdivuhodná a dává trochu náhlednout do Fergusonova hráčského nitra: již dříve v devadesátých letech byl Jesus jedním z nejvýraznějších hráčů takzvaného IRC Pokeru.

Dříve často používaný chatovací klient IRC umožňoval hru pokeru pomocí textových příkazů; žádné pohodlné grafické rozhraní, které později přinesly regulérní online herny, ještě nebylo dostupné. Program ukládal výsledky nejlepších hráčů a Fergusonovo jméno mezi ně patřilo. Přestože se nehrálo o skutečné peníze, Fergusonova touha po studiu a pochopení komplexnosti hry ho donutila strávit v chatovacích místnostech natolik dlouhou dobu, aby se dostal až na špičku leaderboardu.

Všechno dobré jednou končí... a může to přijít znenadání. 15. dubna 2011 dostal Ferguson – a pokerová komunita s ním - opožděný a značně nechtěný narozeninový dárek. V Černý pátek se zastavil provoz Full Tilt Pokeru, PokerStars a Ultimate Bet/Absolute Pokeru, americká FBI zabavila webové .com domény daných heren a rozjelo se vyšetřování a odhalování nelichotivých faktů, které otřásly herním světem v základech. Ferguson z celé aféry rozhodně nevyšel se zdravou kůží, ba naopak. Dle zjištění vyšetřovatelů majitelé FTP čerpali peníze z účtů, na kterých ležely prostředky hráčů. V momentě zastavení činnosti na Černý pátek FTP jednoduše neměl dostatek financí pro vyplacení svých hráčů a tisíce pokerových nadšenců i profesionálů se ocitly v léta trvající nejistotě, zda své dolary ještě někdy spatří. Pro lepší představu zoufalství doporučujeme podívat se např. na výborný pokerový dokument Bet, Raise, Fold, který se děním okolo Black Friday zabývá.

Jméno Fergusona a spolu s ním i Howarda Lederera, dalšího ze zakladatelů FTP a známých hráčů, se objevilo dokonce v žalobě a legendám hrozilo vězení. Oba případy se nakonec dočkaly soudního vyrovnání, nicméně pověst Lederera i Jesuse byla nenávratně pošramocena a celá komunita se spojila v nenávisti k Fergusonově jménu. Sám Ferguson se jako šnek stáhl do domečku (v jeho případě do luxusní rezidence) a za pokerové stoly se prozatím neusadil. Občas se objeví spekulace o jeho návratu na turnajovou půdu, nicméně prozatím po něm není ani vidu, ani slechu.

Možná se tedy bude někdy v budoucnu konat „druhý příchod Jesuse“. Kasino, ve kterém by k onomu „zázraku“ došlo, by mělo pro ten den posílit bezpečnostní službu, pokeroví hráči Fergusonovi zatím neodpustili. Je tedy dost možné, že úctyhodná sbírka pěti zlatých náramků z WSOP se již nerozroste. Že budou zapomenuty úspěchy, kterých Ferguson dosáhnul na poli živém i virtuálním. Že jméno vítěze Main Eventu 2000 by mnozí nejraději vymazali z historie. Faktem ovšem zůstává, že právě tento úspěch Chrisovi nikdo nikdy odpárat nemůže. I poker musí mít své zloduchy. Ještěže pozitivních postav nabízí naše milovaná hrá s převahou více.