Co se stalo s... zavrženými vítězi Main Eventu Hamiltonem a Matloubim

Chris Moneymaker, Jonathan Duhamel, Phil Hellmuth, Joe Cada. Jména, se kterými se v pokerových kuloárech setkáváme velmi často, spojuje právě triumf v Main Eventu. Jejich hlas je slyšet, jejich tváře vidět. Existují ovšem hráči, jejichž triumf v Main Eventu je spíše encyklopedickou položkou, než stále diskutovaným tématem. V nedávném článku jsme se ohlédli za cestou Jerryho Yanga, šampiona z roku 2007. Dnes se pustíme ještě dále proti proudu času a zaměříme se na osudy dvou vítězů z devadesátých let. Jejich cesty se totiž v jednom velmi zajímavém okamžiku propojily.

Mansour Matloubi, vítěz ME WSOP 1990, $895.000
Russ Hamilton, vítěz ME WSOP 1994, $1.000.000

Náš dnešní článek bude dodržovat jistý „seating“. Na pozici číslo jedna dosaďme Russe Hamiltona, jehož stopa v pokerové historii je bezesporu hlubší. Na dvojce budiž Mansour Matloubi, v době vítězství britský občas s iránskými kořeny, kterého si pro začátek představme.

Main Eventu v roce 1990 se zúčastnilo 194 hráčů. V té době rekordní číslo znamenalo úlevu pro pořadatelo; po skonu zakladatele WSOP Benny Biniona v roce 1989 se nad sérií vznášela spousta otazníků a rekordní návštěvnost je dostatečně zodpověděla. Nástupcem Phila Hellmutha, který si zlatý náramek navlékl na ruku o rok dříve, se stal Mansour Matloubi. Ve finálovém heads-upu porazil Američana Hanse „Tuna“ Lunda a vyinkasoval za svůj triumf $835.000, taktéž rekordní obnos.

Mansour Matlubi

Historickou zajímavostí budiž, že se jednalo o posledního šampiona, který za své vítězství dostal vyplaceno méně než jeden milion dolarů (rovný jeden milion byl pro vítěze vyhrazen od roku 1991 až do roku 1999 včetně, v novém tisíciletí částky vyplácené za první místo narůstaly raketovým tempem). Matloubi se zároveň stal prvním neamerickým vítězem Main Eventu, čímž dodal na váze názvu celé série; po jeho triumfu již mohla být považována za skutečně světovou.

Na Matloubiho pokerové kariéře je zajímavá především jeho efektivita. Když už, tak už: web thehendonmob.com, který se specializuje na mapování turnajových výsledků, nám ukazuje, že jakmile Matloubi k nějakému turnaji nastoupil, ostatní soupeři s ním měli velké problémy. Jen na WSOP se ze čtrnácti ITM umístění v rozmezí let 1990-1997 jednalo o 8 final tablů, přičemž nejblíže k zisku druhého zlatého náramku byl Matloubi v roce 1994, tehdy ale v heads-upu eventu $1.500 Limit 7 Card Stud podlehnul famóznímu Johnnymu Chanovi.

Prozatím poslední placené umístění na WSOP Matloubi vybojoval v roce 2001, pak jeho turnajová stopa bledne. Součet jeho turnajových umístění dosahuje téměř dvou milionů dolarů, což je na hráče působícího v dobách nižsích prizepoolů velmi uctihodné resumé.

Čtyři roky po Matloubiho triumfu se WSOP dočkala stříbrného výročí: v roce 1994 slavila slavná série 25. narozeniny a pořadatelé v čele se synem Bennyho Biniona Jackem si připravili pro vítěze příjemný bonus. K milionu dolarů z prize poolu a zlatému náramku váhu daného šampiona ve stříbře! O vhodnosti tohoto nápadu možná Jack Binion zapochyboval po zformování dvojice pro závěrečný heads-up: proti Hughu Vincentovi (66 kg) sedí Russell Hamilton. Ručička váhy se protočila; 300 liber (136 kg) na váze nestačilo.

Po triumfu Hamilton udal jako svoji hmotnost 330 liber (150 kg) a tuto masu opravdu obdržel v podobě stříbrných cihliček; v rozhovorech později přiznal, že ve skutečnosti v té době vážil ještě o 14 kilogramů více, jen se styděl tento fakt přiznat. Jisté dohady se točí okolo jiné možnosti: Hamilton ve skutečnosti vážil méně a jen si nacpal kapsy těžkými předměty, aby ze svého triumfu „vytřískal“ co nejvíce. Ať už pravda, či fáma, tento mýtus Hamiltona popisuje výstižně. Těžká pokerová váha.

Po své životní trefě se lasvegaský obyvatel nadále věnoval turnajové hře, nicméně portfolio svých činností značně rozšířil. Jako milovník golfu začal pořádat charitativní turnaje, budoval si jméno v pozitivním slova smylu. Své podnikatelské síly napnul k projektu online herny UltimateBet a stal se jejím konzultantem a investorem. A zde začíná zběsilá jízda, která (naštěstí) nemá v pokerové historii obdoby.

UltimateBet, založený v roce 2001, se těšil mezi hráči značné popularitě. Logo této herny propagovali hvězdní Phil Hellmuth či Annie Duke, o pozornost měl UltimateBet postaráno. Tím spíše po uzákonění UIGEA, který vešel v platnost roku 2006 a stavěl online hraní pokeru do šedé zóny; většina online heren se z amerického trhu stáhla a soustředila se na evropské hráče a americká půda zůstala volná pro odvážlivce PokerStars, Full Tilt Poker a UltimateBet/Absolute Poker, kteří zákon odmítli respektovat. Zlatá éra online pokeru byla na vrcholu. Ještě před příchodem Černého pátku v roce 2011 se ovšem mračna pokerového nebe zatáhla o tři roky dříve.

Russ Hamilton

V příběhu UB bude krom Hamiltonova důležité ještě jméno Grega Piersona. Ten se spolupodílel na založení herny a stál za jejím technologickým a softwarovým rozvojem. Zároveň svým charismatem dokázal k herně přitáhnout hlavní mediální tváře, Hellmutha s Duke. A Matloubi? Ten prokazatelně do UB vstoupil jako investor/spolumajitel, byť se v té době nacházel v thajském Bangkoku, kam přesídlil za svými podnikatelskými záměry. Ještě v dobách aktivnější hráčské kariéry býval často viděn po Hamiltonově boku, ti dva se dobře znali.

V roce 2008 se světem začaly šířit informace o skandálu, který UB zasáhnul. Klubko otázek a odpovědí se pomalu rozplétalo, nitku po nitce, a na jeho konci bylo šokující odhalení. Kdosi na UB síti používal takzvaný „božský mód“, díky němuž mohl v reálném čase vidět karty svých soupeřů a tomu uzpůsobit svou hru! A všechny stopy vedly a poukazovaly právě na Russe Hamiltona. Léta budovaná pověst byla v troskách...

Hamilton požádal v roce 2004 Piersona a jeho tým o vytvoření tohoto módu. Prý měl podezření, že na jejich síti řádí podvodník a Hamilton ho chtěl zastavit. Původně měl „božský“ mód odhalovat karty s určitým zpožděním (od desítek vteřin až po minuty), aby nemohl být zneužit. Nicméně po Hamiltonově naléhání byl god mode posunut o úroveň výše: karty začal ukazovat v reálném čase. Z nástroje, který měl sloužit k zamezení podvodů, se stala mocná zbraň.

Prahlad Friedman

Než se na herně Full Tilt Poker rozjela high stakes akce, známá jako nosebleeds, byl domovem těch největších her právě UltimateBet. Hamilton využíval svého jména a zval známé hráče s dobře vykrmeným peněžním kontem ke hře na jeho síti. Tam už, pod spoustou různých screennames, jejich konta vysával. Z hráčů, kteří se stali oběťmi tohoto podvodu, o něm promluvili např. Mike Matusow či Prahlad Friedman, obrovská online superstar své doby. Druhý jmenovaný přiznal, že tyto podivné hry (o cheatování neměl nikdo ponětí) mu značně poškodily sebedůvěru a ovlivnily jeho budoucí hru.

Podvody se měly na herně odehrávat v časovém rozmezí od května 2004 do počátku roku 2008, jak uvedlo obvinění Kahnawacké herní komise, která začala událost vyšetřovat. Byť se žádný z aktérů nedočkal odsouzení u občanského soudu, důkazy o jejich (a především Hamiltonově) vině byly přesvědčivé. Celkem se mělo z kont nic netušících hráčů podvodně získat 20 – 30 milionů dolarů.

Největším důkazem mělo být vyjádření samotného Hamiltona na schůzce vedení UB, které bylo tajně nahráno a v roce 2013 vypuštěno na internet. V té době ovšem již UB spadal pod jinou vlastnickou strukturu a musel se vypořádávat s vyplácením prostředků hráčům po událostech Černého pátku. K nelibosti pokerové komunity skandál okolo Hamiltona „vyšuměl“.

Matloubiho podíl na skandálu je dodnes nejasný. Žádné přímé důkazy o jeho zapojení se do podvodů se neobjevily, nicméně určité indicie ho s Hamiltonovou spanilou jízdou spojují. Dostatečně na to, aby ho pokerová komunita za svého středu vyloučila. Když se např. loni v únoru rozepsal na svém blogu Daniel Negreanu o tom, kdo z hráčů by měl mít navždy zapovězený vstup do turnajů WSOP, Matloubi s Hamiltonem byla jediná jména, která by se na turnajích již objevit nikdy neměla. „Jako by je to ovšem zajímalo“, poznamenal Negreanu na závěr svého příspěvku.

Na tom, že Hamilton již není mezi pokerovými hráči vítán, se shodli i úživatelé fóra twoplustwo.com. Russovo jméno se zde posledních pár let objevuje v doprovodu nevybíravých přídavných jmen a kreativních slovních spojení, která Hamiltona pošpiňují.

Sama WSOP akceptuje Hamiltonovu vinu a jeho portrét v Amazon Room, který má oslavovat triumf v Main Eventu, je zahalen černým plátnem. Sám Hamilton posledních pár let zarytě mlčí, čímž svoje provinění nijak nevyvrací. Užívá si vynuceného pokerového důchodu, věnuje se hraní milovaného golfu. Matloubi stále žije v Thajsku, skandál nijak nekomentoval. Jde bohužel o nejsmutnější příběh spojený s vítězi Main Eventu – a tak tomu snad i nadále zůstane. Než se v příštím článku podíváme na osud dalšího ze světových šampionů, přejeme vám spoustu příjemných pokerových zážitků.