Odešla legenda. Mike Sexton podlehl zákeřné nemoci, bylo mu 72 let

V dnešních ranních hodinách našeho času se naplnily dny jednoho neobyčejného muže. Mike Sexton, jenž měl své 73. narozeniny oslavit 22. září, už svíčky na dortu nesfoukne. V posledních týdnech americký hráč a činovník bojoval s rakovinou prostaty, která se rozšířila do dalších tělesných orgánů.

Tento boj Mike bohužel prohrál. Jak na Twitteru uvedla jeho kolegyně ze Síně slávy a dlouholetá přítelkyně Linda Johnson, která Sextonovi v posledních dnech tlumočila slova podpory z řad pokerové veřejnosti, Sextonova cesta se uzavřela v obklopení rodinným kruhem.

„Mike Sexton dnes v klidu odešel v obklopení rodinnými členy. Byl vděčný za všechny nádherné komentáře a rozloučení od pokerových hráčů z celého světa,“ napsala Linda, která Mika naposledy navštívila ve čtvrtek.

Mike Sexton passed away peacefully at home earlier today surrounded by family members. He appreciated all the wonderful comments and farewells from poker players all over the world. Service details are forthcoming. For now, please keep his family in your thoughts as they grieve.

— Linda Johnson (@FirstLadyPoker) September 7, 2020

Sexton po sobě zanechává 12letého syna Tye a manželku Karen - a také truchlící pokerovou komunita, které bude chybět jeden z nejvýraznějších karetních ambasadorů historie. Michael Richard Sexton, jak zní plné jméno zesnulé legendy, za svou kariéru v turnajích vyhrál přes $6,7 milionů, připsal si zlatý náramek z WSOP 1989 i čtyři roky starý triumf ve WPT Montreal. Turnajové výkony ale rozhodně nejsou tím hlavním důvodem, proč se Sexton zapsal do srdcí tolika pokerových hráčů z celého světa.

S úsměvem na rtu a elánem sobě vlastním pomáhal vybudovat dvě velké značky - partypoker a World Poker Tour. V obou vystřídal různé pozice, širší veřejnost si jej bude navždy pamatovat především jako komentátora World Poker Tour, kterou Mike svým hlasem po dlouhých 15 let doprovázel společně s Vincem Van Pattenem. Ještě před nástupem k WPT stál Sexton v roce 2001 u zrodu prvního klienta online herny partypoker, k oranžovému poker roomu se před pár lety vrátil a renesanci prožívající herna jej jmenovala svým předsedou.

R.I.P. Mike Sexton!

— John Juanda (@LuckBoxJuanda) September 7, 2020

The Voice of Poker is no more. Rest In Peace Mike. I, like many others will miss your positive energy and especially your passion for the game you loved so much

— Joe Hachem (@JosephHachem) September 7, 2020

Rest in peace, Mike Sexton. Without your influence and inspiration, many of us would have never made the plunge to playing poker for a living. We'll see you on the other side, brother.

— Jason Koon (@JasonKoon) September 7, 2020

If you’re a poker player, you looked up to Mike Sexton.
If you’re a poker broadcaster, you looked up to Mike Sexton.
If you worked in poker in any capacity, you looked up to Mike Sexton.
His accomplishments in the poker world are only surpassed by his kindness. RIP, Mike https://t.co/t5o3zMfkjX

— Jeff Platt (@jeffplatt) September 7, 2020

Muž mnoha rolí - a ve všech obstál

Mike Sexton se narodil 22. září 1947 v Shelbyville v americkém státě Indiana. Oba jeho rodiče pracovali jako taneční lektoři, po přestěhování do ohijského Daytonu zde Sextonova maminka otevřela vlastní taneční studio. Pohybový talent zdědil Mike i jeho starší bratr Tom, sám Mike získal sportovní stipendium na Ohio State University.

Tu dokončil v roce 1970, kdy narukoval do armády. Přiřazen byl k výsadkářskému pluku se základnou v Severní Karolíně, do válečné vřavy se díky ukončení vietnamské války nikdy nedostal. Po odchodu z armády Sexton zůstal v Severní Karolíně a živil se zde jako prodavač, již tehdy si ale dokázal v různých home games přivydělat nezanedbatelné sumy a pokerový výhry začaly brzy převyšovat jeho plat. V tu dobu se Mike spojil se svým dětským přítelem Dannym Robinsonem, který už pobýval v Las Vegas a společně s dalším ohijským hráčem Davidem „Chipem“ Reesem si podmaňoval místní scénu. Sexton se k nim přidal - a začala se psát historie.

Svou první World Series of Poker Mike absolvoval v roce 1984, ze tří odehraných turnajů cashoval dvakrát. Do Las Vegas se Sexton nastálo přestěhoval o rok později, v roce 1989 zde dosáhl na své jediné náramkové vítězství - v 174členném $1.500 Seven Card Stud Split eventu, čímž si zajistil na tu dobu velmi solidních $104.400.

Na přelomu tisíciletí se Sexton kromě aktivní hry věnoval také psaní sloupků pro časopis Card Player, v roce 2000 v Indii pomáhal s vývojem softwaru nově vznikající online herny. Ta dostala jméno partypoker a traduje se, že to byl právě kreativní Mike, kdo tento název vymyslel. Klient se dočkal spuštění 1. srpna 2001 (šest týdnů před startem PokerStars) a během následujících pěti let se z partypokeru stala světová online jednička.

Cesty Sextona a oranžové herny se však měly rozdělit, televizní producent a režisér Steven Lipscomb spatřil díru na trhu a s pomocí prostředků nadšeného rekreačního hráče Lyla Bermana stvořil World Poker Tour. Při realizaci WPT coby první televizní pokerové série světa měl Lipscomb jasno. „Byl jenom jeden hlas, který by pro tu show posloužil jako pevná kotva. A byl to Mikův hlas,“ vzpomínal Steven v nedávném dokumentu Pokerography na to, jak Sextona obsadil do jeho osudové role. Komentátorem World Poker Tour se společně s Mikem stal Vince Van Patten, tato dvojice se u mikrofonů potkávala dlouhých 15 let.

Spojení Sextona s WPT ukončil až Michaelův návrat do partypokeru v roce 2017, na pozici předsedy byl Mike uveden v polovině tehdejšího května a poslední roky své profesní i životní dráhy tak spojil se značkou, kterou o téměř dvě dekády dříve pomáhal stvořit.

World Poker Tour na svého letitého komentátora (a koneckonců i šampiona) nezapomněla a letos v červenci byla na jeho počet přejmenována putovní trofej WPT, která nově nese název Mike Sexton WPT Champions Cup. Nebo také Sexton Cup, chcete-li; na jejím podstavci se nacházejí jména všech vítězů hlavních událostí World Poker Tour a navěky zde bude zaznamenáno i jméno Michaela Sextona.

Muže, jenž byl v roce 2009 (tehdy výjimečně jako jediný) uveden do Poker Hall of Fame. Muže, který svým elánem a láskou k pokeru nakazil celé generace hráčů. Muže, který svou autobiografii pojmenoval Life's a Gamble. A muže, který nám bude obrovsky chybět. Čest jeho památce.