Casey Kastle: No-smoking ambasador

Je nesporné, že pokerový boom, z něhož se dnes těší zvláště fanoušci Texas holdemu na celém světě, má na svědomí především turnajový poker. K velké popularitě tohoto  formátu přispělo nemalým dílem také pokerové hnutí, které v Americe na začátku století sdružilo profesionální hráče odmítající kouření při turnajích. Jejich aktivním mluvčím a ambasadorem se stal hráč z Chicaga Casey Kastle, který začal jako první proti tomuto dříve běžnému turnajovému nešvaru aktivně vystupovat. Kouření při turnajích bylo totiž ještě před několika lety zcela běžnou součástí i největších soutěží, World Series of Poker nevyjímaje. To samozřejmě Kastlemu jako nekuřákovi dost vadilo, a tak se rozhodl s tím něco udělat. Podařilo se mu získat na svou stranu celou řadu pokerových osobností, které se postupně staly součástí i jeho podpisové iniciativy Payers Petition.

Jako první se do této iniciativy proti turnajovému kouření zapojil dnes již zemřelý Chip Reese a postupně se přidaly i další hvězdy jako například Doyle Brunson. Kastle nakonec do petice sehnal přes 1.000 podpisů pokerových osobností, mezi nimiž nechybělo ani dalších deset světových šampiónů. Jeho věc podpořili dokonce i pokeroví profesionálové-kuřáci, protože jim bylo jasné, že jde o záležitost, která přispěje k rozvoji a popularitě pokeru. Čtvrtina Američanů jsou nekuřáci, a bylo tedy nabíledni, že takový zákaz kouření v turnajích má šanci zlepšit image pokeru u veřejnosti.

Vedle známých pokerových hráčů se Kastlemu podařilo získat pro protikuřáckou turnajovou kampaň i zapálené publicisty (Max Shapiro, Mike Sexton, Barry Shulman) a také některé populární pokerové manažery heren jako například Mikey Gaineho, Dava Lamba nebo Toma Gitta. Právě Gitto se stal jako šéf proslulé herny Taj Mahal v Atlantic City prvním špičkovým pokerovým manažerem, který ve svém podniku zavedl ještě před rokem 2004 nekuřácké pokerové turnaje.

Protikuřácká pokerová kampaň zaznamenala výrazný úspěch v roce 2004, kdy se podařilo ještě ve starém kasinu Binion`s přesvědčit vedení World Series of Poker, aby zakázalo kouření při turnajích. Dá se říci, že tímto rokem začalo období velkých nekuřáckých mezinárodních turnajů.

Dnes již 50letý Američan Casey Kastle je ve světovém pokeru znám jako světoběžník, který za pokerovými turnaji vyjíždí ze slovinské metropole Lublaně, kde v současnosti žije. Kasey, který pochází z Chicaga, začal hrát velké turnaje v Las Vegas již v roce 1998, když zde ještě pracoval jako příležitostný dealer blackjacku. Zajímavostí je, že ve svých prvních třech živých turnajích, které odehrál na Carnivale Poker v Riu, obsadil vždy místo na finálovém stole. Těch finálových stolů má dnes po více než 11 letech pokerového kočování na svém kontě požehnaně a v turnajích získal již přes 1,3 milionů dolarů. I když je Kastle hodně znám především z Evropy (PokerEM, Master Classics, Torneo di Poker, EPT, European Poker Championship), zaznamenal také celou řadu výrazných turnajových úspěchů i v Asii (APT Macau) nebo v rodné Americe (16x ITM na WPT, 12x ITM na WSOP). Jeho nejlepším dosavadním výsledkem je druhé místo, které dosáhl v roce 2008 v turnaji WSOP ve své oblíbené Omaze (v tomto případě se jednalo o turnaj 1,5K Omaha Hi/Lo).