Všechno nejlepší. Dnes uplynulo 18 let od spuštění herny PokerStars

11. září 2001. Toto datum se do historie zapsalo ne zrovna šťastným způsobem, newyorský Manhattan se toho dne zahalil do černých oblaků a i když se prašná mračna rozehnala, slunce už na naši západní civilizaci nikdy nesvítilo tak jasně. Od teroristického útoku dnes uběhlo přesně 18 let, stejná doba nicméně uplynula od jiného, pro pokerové hráče přeci jenom podstatnějšího okamžiku.

V úterý 11. září 2001 se totiž svého spuštění po fázi příprav a interního testování dočkala online herna PokerStars. Nejednalo se ještě o ostrý provoz; široké veřejnosti byla před 18 lety zpřístupněna beta verze klienta, naostro se provoz dodnes fungujícího poker roomu rozjel až v prosinci. Přesto je v kronikách jako den zrodu největší světové online herny zapsáno neblaze proslulé 11. září.

Tak tedy: všechno nejlepší, drahé Stars. Ať už si o herně s červenou pikou ve znaku myslíte cokoli, její význam v minulosti, současnosti a samozřejmě i budoucnosti je zcela nepopiratelný. Pojďme si při příležitosti tohoto speciálního výročí - ode dneška už herna PokerStars může v našich restauračních zařízeních s klidem objednat panáka, před vchodem si zapálit retko a následně klidně vstoupit do kasina a usednout k pokerovému stolu - připomenout počátky dnes tak slavné herny.

Před 11. zářím

Isai a Mark Scheibergovi - otec a syn - svého času jedny z  nejdůležitějších postav pokerového průmyslu. Vzpomínáte? Jistě ano; až do prodeje PokerStars do rukou společnosti Amaya v roce 2014 příjmení Scheiberg pravidelně zdobilo vrchní příčky nejvlivnějších pokerových osobností.

Nápad založit vlastní online hernu se zrodil v hlavě Isaie. Ten coby programátor pracoval pro technického giganta IBM, z Izraele se do Kanady odstěhoval v roce 1986. Na přelomu tisíciletí svoji skvěle rozjetou programátorskou kariéru opustil a v doprovodu svého syna se vydal hledat nové výzvy na doposud nepříliš probádaném poli online pokeru - vůbec první online herna Planet Poker byla otevřena v roce 1998.

Právě na konci devadesátých let byly napsány první řádky zdrojového kódu budoucího herního klienta PokerStars. Isai, který během WSOP v roce 1996 zaznamenal 25. místo v $2.500 NLHE eventu, si na pomoc vzal několik svých kolegů z týmu IBM. Coby ryze pokerového konzultanta pak najal Terrence "Unassigned" Chana, který se stal hlavou později tolik oceňované zákaznické podpory. Na Chana Scheiberg mimochodem narazil na diskusním fóru rec.gambling.poker; Chanovy příspěvky zakladateli Stars napověděly, že právě s pomocí kanadského hráče (dnes autora $1,3milionových výher, tehdy studenta) se bude se svým produktem moci směle měřit s bující konkurencí.

S jakým že produktem? Takovým, který je opatřen lepším a uživatelsky příjemnějším softwarovým řešením a takovým, jehož zákaznická podpora nesnese srovnání. Je sice pravdou, že v prvních týdnech byl support outsorcován, velmi brzy však přešel výhradně pod Chanovo vedení a konkurence se na podobně rychlé odpovědi na dotazy zákazníků prostě a jednoduše nezmohla.

Dostáváme se k okamžiku, kdy Scheiberg svoji společnost, kterou pojmenoval Rational Enterprises, přesouvá do Kostariky. Tamní zákony byly provozování online poker roomu zcela jasně nakloněny, potřebné licence uděleny - a lidé na celém světě otáčejí kalendáře na osudový list.

11. září 2001

Den D. Klient, respektive jeho beta verze, je zpřístupněna široké veřejnosti. Prozatím pouze v hrách o play money, o reálné prostředky se na Stárech začalo soutěžit až v prosinci. Již od prvotního dne se PokerStars mohly pyšnit širokou nabídkou dostupných herních variant - před 18 lety jste si mohli zahrát Hold’em, Seven Card Stud a Omahu Hi-Lo. Všechno v limitním formátu; masivní nástup No-Limit a Pot-Limit her teprve klepal na dveře. Do prosince byla paleta dostupných disciplín rozšířena o Pot-Limit Hold’em, Pot-Limit Omahu Hi-Lo a Pot-Limit Omahu. Především posledně zmíněný přírůstek se do dnešních dnů těší výborné kondici.

PokerStars, to vždy byly především multi table turnaje - právě jejich nedostatek na soudobém trhu posloužil zakladatelům jako jeden z hnacích motorů. První takový turnaj (play money, stále play money) byl odehrán již 11. září ve večerních hodinách. Ne, výsledky tohoto turnaje bohužel neznáme, jistotou však je, že klání v hráčské komunitě sklidilo úspěch a počet uživatelů poker roomu začal den za dnem vzrůstat.

Kdo že se stal prvním uživatelem PokerStars? Tuto informaci dohledat lze - byl jím Švéd Oskar Hornell, který na dosud nepopsanou plachu všech myslitelných aliasů jako první zapsal nick pokermaniac.

Mezi prvními se na PokerStars zaregistroval také Hornellův krajan Frank „SpicyF“ Öberg, který pomáhal již s testováním před oficiálním spuštěním. Tester, který se o herně dozvěděl skrze fórum rec.gambling.poker, později v roce 2002 zvítězil v jubilejní handě s pořadovým číslem 20.000.000. Ještě před tím, v mezidobí mezi 11. zářím a spuštěním her o reálné peníze (12. prosince 2001) se SpicyF zúčastnil největšího online turnaje dějin; do freerollu o $5.000 se v říjnu, několik týdnů po zprovoznění herny, zapojilo 836 hráčů. Slovo o PokerStars se šířilo věru rychle.

Jeden z vůbec prvních uživatelských účtů si otevřel také tehdy 22letý Greg Shahade, mezinárodní šachový mistr, který si od černobílých herních desek na několik let odskočil do světa profesionálního pokeru. „Zoufale jsem chtěl hrát online pokerové turnaje, ale většina heren se v těch dobách specializovala na cash games,“ vysvětloval majitel nicku curtains v rozhovoru pro PokerStars Blog v roce 2013. „Herna PokerStars kladla důraz na turnaje a to mě skutečně oslovilo. Navíc se mi opravdu líbil systém avatarů; podle mého názoru to každému hráči dodalo určitou osobnost, u stolů se nescházely pouze náhodné nicknames.“

Když už jsme u těch avatarů, uživatelé skutečně mohli nahrát libovolné obrázky, které je měly zastupovat u stolů. V tomto ohledu byla herna PokerStars skutečným průkopníkem. Mezi nahráním avataru a jeho zobrazením při hře však stála zákaznická podpora, která musela všechny obrázky schvalovat.

Na obrátkách začala akce na největší světové herně nabírat v roce 2002. Tehdy byly poprvé zpřístupněny satelity na World Series of Poker (již v roce 2003 si jeden takový podmanil jistý Chris Moneymaker), tehdy se svého zrození dočkal koncept World Championship of Online Poker. V lednu 2002 byl na programu první turnaj s buy-inem $215 a garancí $50.000 (jeho kansaský vítěz s nickem Moose inkasoval $13.960), v říjnu 2002 byl na Stárech odehrán turnaj s pořadovým číslem 5.000 (účast 1.500 hráčů byla tehdy rekordní). V listopadu 2003, lehce přes dva roky po spuštění, už hráčská klientela Stárů dosahovala čtvrt milionu uživatelů, poprvé bylo v jednu chvíli ke stolům připojeno 10.000 aktivních hráčů. Nic ale naplat, je to 11. září 2001, kterému všemu tomu budoucímu online reji dala zelenou. Tak tedy: všechno nejlepší, PokerStars. Nechť jsi nám v dospělosti co nejlepším parťákem.