Po stopách finalistů WSOP - Thomas Cannuli, Max Steinberg a Pierre Neuville

V neděli 8. listopadu úderem sedmnácté hodiny lasvegaského času se v útrobách divadla Penn & Teller rozhoří třídenní boje o zisk titulu nového světového šampiona a částku 7.680.021 amerických dolarů. Před světly reflektorů a televizními kamerami stanice ESPN se v $10.000 Main Eventu World Series of Poker z původních 6.420 účastníků z 88 zemí světa představí již pouze devítka nejúspěšnějších hráčů, kterým vévodí domácí borec Joe McKeehen, majitel 33 procent všech žetonů ve hře.

Skupina finalistů, kteří se do bitvy o nejcennější pokerovou trofej již po osmé v řadě ke stolům vracejí po čtyřměsíční přestávce jako takzvaná November Nine, reprezentují čtyři země - Spojené státy americké, Izrael, Belgii a Itálii. Všichni svým postupem v letní části turnaje získali jistotu zisku $1.001.020, stále však zbývá rozdělit dalších bezmála $18 milionů. Každého z adeptů na vítězství nejdůležitějšího pokerového turnaje roku vám blíže představíme v našem třídílném seriálu.

Krátké profily finalistů, seating prvního listopadového dne, chipcounty a přesnou podobu výplatní struktury, naleznete v článku Představujeme: November Nine 2015.

• Po stopách finalistů WSOP - Federico Butteroni, Patrick Chan a Joshua Beckley
• Po stopách finalistů WSOP - Thomas Cannuli, Max Steinberg a Pierre Neuville:

Thomas Cannuli: Mladík s bohatou pokerovou minulostí bude spoléhat i na pomoc elitních hráčů

Americký finalista Thomas Cannuli je mnohými pasován do role černého koně turnaje. Přestože je zejména pro čtenáře z České republiky podobně jako třeba Patrick Chan nebo Joshua Beckley velkou neznámou, bližší sonda do jeho kariéry napovídá, že se jedná o jednoho z nejnebezpečnějších mužů letošní November Nine. O Cannuliho reputaci v domácí komunitě už leccos napovídalo například to, že mu přímo v místě dění drželi v sedmém hracím dni letní části takové pokerové veličiny, jako jsou Brian Rast, Sorel Mizzi, Jeff Gross nebo Antonio Esfandiari.

Obecně se předpokládá, že právě tito hráči (nebo někteří z nich) drží část Cannuliho akce a i z toho důvodu svého kamaráda na listopadové finále velice dobře připraví. V kuloárech se navíc proslýchá další zajímavá informace - do třiadvacetiletého rodáka z New Jersey měl investovat také fenomenální rekordman olympijských her Michael Phelps. Cannuli by se jistě nezlobil, kdyby si část jeho vítězné aury za pár dní ukradl i on.

Začátky Cannuliho pokerové kariéry se datují do roku 2008, kdy poprvé pronikl do tajů online pokeru. A to tak rychle, že ještě na střední škole motal svým soupeřům hlavy na $10/$20 No Limit Hold'em Heads-up či $40/$80 6-max, přičemž disponoval zdravým šesticiferným bankrollem.

"Uvědomil jsem si, že čím více budu hrát, tím lepší budu. Ten prostor pro růst se mi zdál snad neomezený. Zlepšoval jsem se každým rokem a právě to mě ke hře táhlo zpátky. Byl jsem šťastný, že mohu hrát poker a nevadilo mi obětovat mu hodně času," vzpomíná v rozhovoru pro ESPN.

Sami již zřejmě tušíte, kam předchozí řádky směřují. Přišel 15. duben roku 2011 a Cannuli, který se o pár měsíců dříve zřekl plánů na univerzitní vzdělání, se najednou ocitl bez práce a části svých finančních prostředků.

"Byla to jako rána dýkou přímo do srdce. Ještě mi navíc nebylo ani 21, takže jsem byl v opravdu těžké situaci," poukázal na fakt, že dveře živých kasin pro něj byly v té době zatím uzavřeny.

Svého snu o kariéře úspěšného pokerového hráče se v žádném případě vzdát nehodlal. Přesunul se na pokerové herny, které své služby poskytovaly americkým hráčům i nadále a začal prakticky od začátku. "Chtěl jsem udělat vše, co bylo v mých silách, abych zůstal součástí pokerového průmyslu. Dřel jsem každý den a věděl, že se neustále zlepšuji."

Jakmile Cannuli dosáhl 21 let věku, přesunul se na místo, kam se hráči s podobným osudem často vydávali - kasino Borgata v Atlantic City. Na tomto místě se začal věnovat živým cash games proti elitním hráčům, díky čemuž se posunul zase o něco dále. Navíc se mohl na nově regulovaném trhu v New Jersey znovu zapojit také do online zápolení, v němž kdysi tolik vynikal. Není proto divu, že Cannulimu nechybí zdravé sebevědomí.

"Obětoval jsem té hře spoustu času, nejsem žádný nováček. Že jsem teď poprvé pronikl do turnajového světa neznamená, že nemám vybudovanou silnou pozici na poli cash games. Na scéně se pohybuji už dlouho a všude, kde jsem se objevil, si mě dobře pamatují," uvedl například pro Pokerlistings.com.

Své hlavní disciplíně se Cannuli věnoval také během World Series of Poker a během léta do svého kalendáře zařadil jen několik turnajů. Main Event mezi nimi nesměl chybět zejména díky své unikátní struktuře s třicetitisícovým startovním stackem a dvouhodinovými blind levely.

"Je to absolutně nejlepší turnaj na celém světě. Naprosto neuvěřitelná struktura vám umožní naplno využívat vašich schopností. Musíte si uvědomit také to, že Main Event je hlavně o přežití. To znamená eliminovat ze své hry vysokovarianční spoty a začít riskovat až v jeho závěru. Jako CG hráči mi ale to dlouhé období, kdy jsem hrál se 100+blindovým stackem ohromně vyhovovalo."

Pokerovému světu Cannuli s blížícím se finále slibuje dvě věci - jeho rail prý bude nejhlučnější v celém sále a pokud se mu podaří získat titul světového šampiona, stane se nanejvýš zodpovědným ambasadorem hry. V neděli se ke stolu vrátí z průběžné šesté příčky jako majitel 31 velkých blindů.

Max Steinberg: Mezi dvěma hrami

Sedmadvacetiletý Američan Max Steinberg je po Pierru Neuvillovi finalistou s druhým nejbohatším turnajovým resumé a zároveň jediným držitelem zlatého náramku pro šampiona World Series of Poker. Ten získal v roce 2012 jako vítěz $1.000 NL Hold'em eventu, když předčil 2.794 hráčů a získal $440.000. Mezi jeho další úspěchy se řadí druhé místo v $1,5k NL Hold'em z roku 2010, jako runner up skončil také v rámci WPT Legends of Poker 2012 nebo v $3k NL Hold'em Mixed Max o rok později. Na živém poli dosáhl na půltucet šesticiferných výsledků, k nimž před několika měsíci konečně přidal také premiérový sedmiciferný.

I přesto Steinberg vždy cítil, že z období toho pravého pokerového boomu nedokázal vytěžit tolik, jako jiní známí profesionálové. Proto společně se svým dvojčetem Dannym uzavřel dohodu - pokud se někdy v budoucnu objeví něco podobného jako poker, skočí do této činnosti rovnýma nohama hned od začátku. Takovou příležitost nalezl v podobě Daily Fantasy Sports (DFS) na amerických hernách DraftKings a FantasyDuel. S poměrně skromným vkladem ve výši $1.000 se do hraní pustil v lednu loňského roku.

"Do studia DFS jsem vložil velké úsilí. S bratrem jsme viděli ten obrovský potenciál, který připomíná pokerový boom. V USA jsou nesmírně populární, lidé rádi utrácejí a prize pooly turnajů rostou do závratných výšin. Takže jsem se do toho ponořil."

Steinbergova tvrdá práce začala rychle nést své ovoce, tudíž svůj čas rozdělil rovnoměrně mezi obě hry. Pokud zrovna neanalyzoval sportovní statistiky, nacházel se v lasvegaských kasinech Wynn a Aria za cash game stoly s blindy $5/$10.

V květnu letošního roku se však musel postavit čelem k nevyhnutelnému rozhodnutí. Nakonec usoudil, že jeho životnímu stylu vyhovují více DFS.

"Je totiž těžké dělat obojí najednou. Obojí jsou hry o peníze a musíte se prát s určitou variancí. V DFS je jí sice méně než v pokeru, ale pokud máte špatné session najednou dvě místo jedné, je to psychicky náročné. Navíc mi více vyhovuje klasický režim od devíti do pěti, než život v noci. Takže jsem zvolil DFS a normální život. A upřímně - v DFS jsem v té době vydělával více peněz," uvedl pro ESPN.

Steinbergův emotivní rozhovor během Main Eventu WSOP

Zajímavá kolize pokeru a daily fantasy sportů u něj nicméně nastala hned o několik dní později. Herna DraftKings hostila online satelit do Main Eventu WSOP a Steinberg se jeho prostřednictvím do turnaje kvalifikoval za pouhých 27 dolarů. Tuto investici zatím proměnil v $1.001.020 a vzhledem ke svým bohatým zkušenostem a faktu, že se do hry vrátí s poměrně pohodlným padesátiblindovým stackem, může pomýšlet ještě výše. Jak se ale s jeho současným životem slučuje případná role světového šampiona?

"Daily Fantasy Sports miluju nezávisle na tom, jak to v listopadu dopadne, ale... Role pokerového ambasadora by se mi zamlouvala. Pokusil bych se ho reprezentovat jako hru inteligence a strategie."

Taková pozice by Steinbergovi jistě slušela. Již na první pohled je totiž jasné, že tenhle inteligentní chlapík ve skvěle padnoucím obleku, se pro svět dovednostních her zkrátka narodil.

Pierre Neuville a cesta za splněnými sny

Ať už se člověk dívá na postup Pierra Neuvilla mezi nejlepší devítku letošního Main Eventu z jakékoliv strany, převládá v něm pocit, že je svědkem něčeho zvláštního, inspirativního a svým způsobem také neopakovatelného. Pokerový gentleman, jemuž snad ani nelze nepřát co nejlepší možné umístění, drží dva výrazné primáty. V 72 letech je nejstarším finalistou v osmileté historii formátu November Nine a s celkovými výhrami v hodnotě bezmála $3,2 milionů zároveň nejúspěšnějším turnajovým hráčem, který se na ESPN stage v tomto roce objeví. Pokud se právě on stane novým světovým šampionem, usedne na pomyslný trůn jako nejstarší hráč v celé historii World Series of Poker (aktuálním rekordmanem je Johnny Moss, který v roce 1974 zvítězil jako sedmašedesátiletý).

Pierre Neuville s českým fotografem Tomášem Stachou

Během své sedmileté kariéry Neuville posbíral řadu nesmírně cenných výsledků, byť se tak trochu nabízí paralela s úřadujícím světovým šampionem Martinem Jacobsonem, který byl až do svého slavného triumfu v rámci prestižních festivalů pilným sběratelem druhých míst. Belgický veterán zůstal těsně pod vrcholem ve třech případech - dvakrát v seriálu European Poker Tour, konkrétně na EPT6 Vilamoura a EPT8 Kodaň, jednou v loňském $5.000 NL Hold'em eventu lasvegaské World Series of Poker.

Tyto famózní výkony předvedl i přesto, že je v komunitě známý pro svůj opatrný small ball styl hry. To však neznamená, že by snad ignoroval trendy současného pokerového světa. V něm totiž mimo jiné proslul jako chlapík, který se prostřednictvím online herny PokerStars dokázal jako „Zoutechamp“ kvalifikovat do rekordních 23(!) hlavních turnajů EPT v řadě. Vysloužil si tím svoji druhou přezdívku - sériový kvalifikant.

Během slavnostního večera ku příležitosti vyhlášení cen European Poker Awards se Neuville v březnu stal držitelem ocenění Lifetime Achievement Award. Jeho děkovná řeč utkvěla mnohým v paměti. "To nejlepší teprve přijde, nikdy není pozdě vyhrávat," řekl tehdy. "Převelice vám všem děkuji, ale musím vám s lítostí oznámit, že jsem ještě neskončil. Sám tehdy netušil, jak velkou pravdu má.

Aby dostál svým slovům, byl během svého výletu do Las Vegas znovu velice aktivní. Dohromady odehrál hutnou porci 25 náramkových eventů, což je počet, na který si mnohdy netroufají ani o několik dekád mladší hráči. Poctivá herní průprava se ovšem zjevně vyplatila. Kde ale vlastně příběh, jehož další napínavou kapitolu Neuville v těchto dnech píše, vlastně začal?

Vrátit bychom se museli do roku 1957, kdy se s pokerem seznámil poprvé a dokonce si hrou později několik let částečně financoval studia na univerzitě v Bruselu. Schopen byl tehdy hrát až dvacetihodinové session. Touha podnikat ale byla nakonec silnější. V roce 1969 založil společnost zabývající se výrobou hraček a deskových her, kterou o třináct let později prodal americkému gigantovi Hasbro a sám stanul jako vice prezident v čele jeho evropské divize. Tak vysoká pozice ve světoznámé společnosti se s hraním karet z pochopitelných důvodů neslučovala.

"Když jsem do té funkce nastoupil, podepisoval jsem kontrakty o obrovské peněžní sumy a měl pod sebou několik důležitých trhů," vysvětlil Neuville pro Pokernews.com. "Řekli mi, že do kasina nesmím v žádném případě vkročit."

JA!

V lukrativní kariéře pokračoval až do roku 2008, kdy se jeho život obrátil o 180 stupňů. Když podstupoval blíže nespecifikovaný lékařský zákrok, ošetřující lékař pochybil a Neuvillův život visel na vlásku. Výsledkem byla nutnost podrobit se dalším šesti operacím. Před tou poslední své ženě oznámil: "Jestli se z toho sálu dostanu živý, odejdu z práce a začnu hrát profesionálně poker."

"Myslela si, že ztrácím rozum a žvaním nesmysly. Vůbec nevěděla, že jsem někdy poker hrál. Byl jsem s ní tou dobou 20 let a nikdy jsem se před ní o svém snu nezmínil." Svá slova myslel Neuville vážně. Svoji manželku vzal na Bahamy a v konkurenci 1.136 účastníků PokerStars Caribbean Adventure dokráčel až na 18. příčku ohodnocenou částkou $48.000.

"Když jsem šel hrát, tak na mě čekala se šnorchlem v hracím sálu, protože si myslela, že tam vydržím maximálně půl hodiny. Nakonec ale čekala celý týden."

A zbytek je již dobře známá historie.

V nedělním klání na Neuvilla čeká stack čítající 53 velkých blindů, který ho řadí na čtvrtou pozici aktuálního pořadí. A protože za správný recept na úspěch považuje důkladnou herní přípravu, pravidelné cvičení, zdravé stravování a dostatek spánku, bude pro ostatní hráče jistě pořádně tvrdým oříškem. Zcela jistě si to přeje početný zástup jeho příznivců po celém světě, kteří se shodují na jednom - Pierrova finálová účast je možná největším příběhem letošního Main Eventu.

V závěrečném díle si blíže představíme Neila Blumenfielda, Zvi Sterna a Joe McKeehena.