Maria Konnikova a její 16měsíční cesta od začátečníka k pokerové profesionálce

V záplavě nekonečného proudu informací týkajících se nejenom 49. ročníku slavné World Series of Poker, ale také nespočtu dalších lasvegaských festivalů nebo třeba také těch, které na své půdě hostí české kasino King's, by neměla zapadnout ani jedna zdánlivě nenápadná zpráva s až banálním sdělením - Maria Konnikova, americká hráčka s ruskými kořeny, která se do povědomí širší veřejnosti zapsala jako svěřenkyně uznávaného profesionála Erika Seidela, s jehož pomocí pracuje na svém dalším knižním výtvoru, uzavřela sponzorskou smlouvu s největší světovou online hernou PokerStars.

Informace podobného typu jistě mnozí z vás přecházejí bez povšimnutí, v tomto případě se však jedná o příběh, který si podle nás zaslouží převyprávět kapitolu po kapitole, a to i přesto, že ještě zdaleka není zakončený. Stejně jako chystaná publikace, jejíž vydání se prozatím odkládá. Dost dobře by se totiž mohlo stát, že by byla ochuzena o ty nejlepší pasáže.

Od Sherlocka Holmese k pokeru

Ve světě pokeru se již od nepaměti pohybuje množství zajímavých osobností, které jsou prokazatelně úspěšné také v dalších oborech, ať už se jedná o podnikání, sport nebo třeba showbusiness. A platí to i obráceně. Řada kdysi úspěšných profesionálů v současné době dosahuje skvělých výsledků ve zcela odlišných činnostech, při jejichž vykonávání však v hojné míře uplatňují také dovednosti získané právě během své pokerové kariéry. Pro příklad nemusíme chodit daleko, za jeden z těch nejtypičtějších, a pro tuzemské čtenáře zřejmě nejsnadněji uchopitelných, lze považovat Jana Škampu - v roce 2010 šampiona pražské European Poker Tour, od roku 2014 mimo jiné člena představenstva energetické společnosti Nano Energies.

Čtyřiatřicetiletou Marii Konnikovou můžeme směle zařadit do té první skupiny. Jako čtyřletá společně se svými rodiči emigrovala z Moskvy do Spojených států amerických, konkrétně státu Massachusetts nedaleko Bostonu, kde vystudovala tamní Acton-Boxborough Regional High School a odtud následně směřovaly její další kroky na prestižní Harvardovu univerzitu. Bakalářský program zde završila vyznamenáním v oborech psychologie a tvůrčí psaní, načež si pro doktorát z psychologie odskočila na Kolumbijskou univerzitu v New Yorku. To se psal rok 2013.

Právě tehdy Konnikova vydala svoji knižní prvotinu pojmenovanou jako Mastermind: How to Think Like Sherlock Holmes, s níž sklidila obrovský úspěch. Její dílo se objevilo v prestižním žebříčku New York Times Best Seller a bylo následně přeloženo do 17 jazyků. O tři roky později si navíc tento úspěch zopakovala s publikací „The Confidence Game".

Jako další měl na řadu přijít projekt, který by se zabýval otázkou štěstí, smůly a náhody.

„V kostce tím, zda-li se můžeme naučit rozeznávat rozdíl mezi dovednostmi a štěstím či tím, kolik toho ve svém životě dokážeme skutečně ovlivnit svým konáním," řekla v rozhovoru pro web independent.co.uk.

Na doporučení svého kamaráda si přečetla knihu matematika Johna Von Neumanna s názvem Theory of Games and Economic Behaviour, která je z velké části založena na autorově fascinaci pokerem. Neumann byl přesvědčen, že hra je dokonalou metaforou pro život, což byla myšlenka, která Konnikovou zaujala natolik, že se rozhodla vzdát svého dobře placeného zaměstnání v deníku New Yorker a do jejích tajů sama proniknout. A protože se jí během jejího života už několikrát potvrdilo, jak důležité je mít svého mentora, nebála se o pomoc požádat jednoho z těch vůbec nejlepších.

Raketový vpád na turnajovou scénu

Druhá příčka v žebříčku All-Time Money List s úhrnnými výhrami ve výši $34.572.878, účast na 35 finálových stolech World Series of Poker, které přetavil v zisk 8 zlatých náramků, titul ze Super High Rollerů v rámci European Poker Tour či Aussie Millions nebo třeba třetí příčka v předloňském Super High Roller Bowl. Ano, v osobě Erika Seidela nalezla Konnikova průvodce, jehož názory by si rád poslechnul snad úplně každý. Bez vlastního přičinění by ovšem dobře cílené rady přišly vniveč, proto přišlo na řadu intenzivní studium, do něhož se pustila s vervou sobě vlastní.

„První rok jsem se studiu hry věnovala pět až šest hodin denně. Pracovala jsem s PioSolverem, nasledovala spoustu výukových videí a přečetla velké množství knih. Zapisovala jsem si zajímavé konfrontace z živých turnajů a ty jsme poté společně s Erikem rozebírali. Co se online hry týče, své session jsem se naučila správně analyzovat díky setkáním s Philem Galfondem," vzpomíná v rozhovoru pro PokerStrategy.com.

S dvěma světovými super hvězdami v zádech se rychle dostavily první výsledky. V průběhu prvních dvanácti měsíců své pokerové kariéry nastřádala v celkových výhrách z živých turnajů takřka 32 tisíc dolarů a získávala v nich stále větší jistotu. A tu přetavila v první opravdu významný výsledek hned v úvodu letoška, kdy se stala šampionkou PokerStars Caribbean Adventure $1.650 National eventu. Za jeho stoly předčila 229 soupeřů a na své konto si připsala nejenom hlavní finanční odměnu ve výši $84.600, ale také Platinum Pass opravňující ke vstupu do $25.000 Poker Players Championship, který se na Bahamách uskuteční na začátku ledna příštího roku.

Zajímavý deep run navíc okusila také v $10.000 Main Eventu, v němž se jí stala osudnou 42. příčka ohodnocená částkou $22.020 a dařilo se jí také během březnové APPT Macau, odkud si odvezla v přepočtu $57.519 za druhou příčku v jednom z holdemových side eventů.

Cenná životní lekce

Přestože není příliš pravděpodobné, že by se ještě někdy nějakému začátečníkovi povedlo ke spolupráci přemluvit rovnou dvě ikony světového pokeru, úspěšný podle Konnikové může být každý, kdo hře věnuje potřebné úsilí.

„Pořád všem dokola zdůrazňuji, že je to opravdu velká dřina. Jakmile jsem se seznámila s pokerem, začala jsem na sobě pracovat do takové míry, jako už dlouho ne. Myslím si, že lidé nejsou ochotni pořádně makat. Vždyť je to pouze hra, říkají si. Jasně, je to jen hra, ale je to zároveň také zaměstnání, které vyžaduje opravdu značné úsilí. Pokud máte ten správný mind set a jste ochotni tomu ty hodiny studia věnovat, existuje v dnešní době spousta kvalitního materiálu, který je často dokonce zcela zdarma," myslí si.

Měl tedy John Von Neumann skutečně pravdu? Konnikova je o tom přesvědčena.

„Poker je velmi přesnou analogií života. Naleznete v něm perfektní rovnováhu informací, kterými disponujete a těmi, kterými ne. Jedná se o skvělý vzor toho, jak dělat svá rozhodnutí také v jiných oblastech lidského života. Obecně lze říci, že vám pomůže správně analyzovat všechny okolnosti a správně se rozhodnout v každé situaci, ať už se jedná o osobní vztahy nebo podnikatelská rozhodnutí. Každý pokerový stůl je mikrokosmos života a toho, jak jsou spolu lidé vzájemně provázáni. Rozhodně jsem se toho díky němu o sobě hodně naučila."

S vydáním The Biggest Bluff, jak se bude její třetí kniha jmenovat, v současné chvíli nespěchá. V nejbližší době se totiž hodlá své nové kariéře věnovat profesionálně a jako ambasadorka největší online pokerové herny světa k tomu má nyní zase o kus lepší podmínky.