Isaac Haxton: Skutečně silný turnajový rozpis je v bitvě o hráče klíčový

Isaac Haxton je novým ambasadorem online herny partypoker. Tato věta možná ztratila na své aktuálnosti, vždyť poprvé se na našich obrazovkách objevila již před více než měsícem a od té doby partypoker stihnul v osobě Philippa Gruissema podepsat i další zvučnou posilu a do nově zakládané stáje online pro přijal první čtyři členy.

Zprávy o Haxtonově angažování tak ztratily na aktuálnosti, rozhodně ale neztrácejí na důrazu a významu. Ike patří k nejrespektovanějším postavám americké pokerové komunity, významné plusové body u mnoha fanoušků získal například svým odchodem z profesionálního týmu konkurenčních PokerStars - na protest proti drastickým změnám ve věrnostním programu herny. Haxtonovým slovům se vyplatí naslouchat - a pokud 32letý legendární hráč nazval partypoker „budoucností pokeru“, neměli bychom toto prohlášení brát na lehkou váhu.

O tom, co obnáší jeho nová role, se Haxton rozpovídal v rozhovoru pro web onlinepokerreport.com. Ne, loajální zaměstnanec nebude měsíc po podpisu smlouvy nikdy hanět svého chlebodárce, z Haxtonových slov je však cítit skutečná víra v to, že poker není na špatné cestě a že budoucnost nemusí být nutně černá - především zásluhou partypokeru.

Když už je řeč o budoucnosti, pro její vývoj bude zřejmě naprosto klíčový souboj dvou různých skupin. Můžeme je nazvat PokerStars a ti druzí; toto dělení totiž použil Phil Galfond, když ve svém obsáhlém blogovém příspěvku rozvíjel dva různé scénáře, které ve vývoji online pokeru mohou nastat. Sám Galfond řadí svou (snad již brzy spuštěnou) hernu Run It Once do skupiny „těch druhých“, vůdčí silou této skupiny má být partypoker. Haxton byl ambasadorem PokerStars do chvíle, než herna začala nabírat směr, kterému je věrna až do dnešních dní - začala se orientovat na rekreační hráče a profesionálům se život v dobách vyššího rake a formátů s menší edge podstatně ztížil.

Čtěte také:

• Soumrak profesionálů? Phil Galfond přemýšlí nad budoucností online pokeru

„Stáry jsem opustil, když jsem si začal myslet, že se chovají špatně. Odmítnul jsem sponzorské nabídky od jiných heren, které podle mě nebyly důvěryhodné. Rád bych si myslel, že když nyní spojím své jméno s party a řeknu ‚Na téhle herně se v současnosti vyplatí hrát‘, bude to pro zákazníky, kteří kriticky přemýšlejí nad svou volbou online herny, něco znamenat.“

Podle podmínek nové smlouvy by z Haxtona klidně mohl být „chodící billboard“; s logem partypokeru na hrudi se poprvé objevil během high roller festivalu US Poker Open a právě prezentace u (pokud možno televizních a finálových) stolů je hlavní náplní jeho práce. Nikdo však nemusí pochybovat o tom, že Haxton - ačkoli nezastává žádnou manažerskou pozici - bude mít důležitou roli i jako konzultant. Jeden z nejpovolanějších.

„Nejvíc na očích - a právě na viditelnosti obsahu podle mě záleží - jsou živé eventy s drahými buy-iny a velké online turnaje. Traffic se napříč všemi hernami již po dlouhou dobu přesouvá od cash games k turnajům. Nabídnout skutečně silný pravidelný turnajový rozpis je v bitvě o srdce a mysli hráčů naprosto klíčové.“ Srdce, mysli a samozřejmě peněženky; partypoker do svého týmu přijal hráče z řad nejúspěšnějších světových profesionálů, zatímco PokerStars v posledních měsících navázali spolupráci například s komikem Kevinem Hartem, fenomenálním sprinterem Usainem Boltem a namísto potenciálních budoucích členů Pokerové síně slávy dávají více prostoru například streamerům, kteří svou hrou zástupy fanoušků především baví. Kurz je skutečně nastaven směrem k rekreačním hráčům a Isaac tento směr nepodceňuje.

„Pro herny je situace o to zamotanější, že podstatnou část jejich obratu tvoří small-stakes obsah, který využijí hráči, kteří nemusí nutně být zapojeni do komunity - nepostují na fórech, necestují po festivalech, prostě jen tu a tam na hernu vloží malý obnos a hrají na nižších limitech.“ Dobře cílená reklama dokáže takové hráče oslovit mnohem lépe než především profesionály přitahující podpis pokerové hvězdy. „Například Coca Cola neustále dělá reklamu. Ne proto, že by ji snad někdo neznal. Se svým jménem musíte vyrazit mezi lidi a musíte se stát součástí jejich každodenních životů, to je pro vaši značku skutečně dobré. Stejně tak i sponzorování hráče, který bude na očích a s vaší nálepkou se zúčastní mnoha prestižních turnajů…takový marketing má svou cenu. To je jeden z hlavních důvodů, kvůli kterým herny investují prostředky do hráčů, jako jsem já.“

„Nevím, zda se někomu podařilo nalézt klíč k nadvládě nad trhem. Z velké části se bude jednat o setrvačnost a existence velké hráčské základny, díky níž hry neustále běží a lidé mají co zábavného si zahrát, bude mít svou hodnotu. Snažit se poposunout v této oblasti může být zrádné a právě odtud bude zřejmě pocházet většina mainstreamového marketingu.“

V těch nejvyšších pokerových kruzích se Haxtonův vstup do týmu partypokeru setkal s bouřlivými ovacemi - zřejmě proto, že podstatná část high stakes regulárů už na partypokeru hraje. Mezi širší veřejností však Ikova tvář nemusí být známá dost na to, aby dokázala přitáhnout nové masy hráčů. Nevadí: „Jsem optimistický v tom, že budu moci před hráčský feedback k těm, kteří mohou učinit nějaké změny. Myslím, že to, co partypoker v současnosti dělá, je skutečně dobré. Angažování lidí, kteří jsou zapojeni do high stakes turnajové a cash game komunity, mu může pomoci v tom, aby těmto komunitám sloužil co nejlépe.“

Angažováním Haxtona či Jasona Koona si pak partypoker připravuje půdu pro případný vstup na americký trh. V tomto (potenciálně klíčovém) ohledu má, zdá se, partypoker navrch. „Nevím, jaká je strategie Stárů, ale v současnosti určitě neinvestují do připravenosti na vstup na americký trh tolik, kolik investovali dříve - nebo kolik investuje party.“

Špička pyramidy bude spokojená, společně s ní by se měla rozrůstat i základna. Budoucnost pokeru - alespoň tak, jak ji prezentoval Phil Galfond - je za dveřmi. Pevně věříme, že s lidmi Isaacova typu na palubě nastane pozitivnější z dvou Philem popsaných scénářů, v novém světě online pokeru si každý nalezne své místo a online poker nezemře. O tom, že partypoker věří v světlou budoucnost „skutečného“ pokeru, ostatně svědčí i neustále narůstající garance živých i online sérií. Jakýmkoli snahám o renesanci online pokeru tleskáme.