Andoni Larrabe - nejmladší finalista je zároveň černým koněm turnaje

Fascinující cesta letní částí

Nejmladším účastníkem velkého listopadového finále Main Eventu pětačtyřicátého ročníku slavné World Series of Poker je teprve dvaadvacetiletý Španěl Andoni Larrabe. Rodák z Baskitska se v letní části zařadil do poměrně klidného středu aktuálního pořadí. Ziskem 22.550.000 v žetonech se posunul na čtvrtou příčku, kterou bude v úvodu prvního z finálových večerů strážit před dotírajícím Danielem Sindelarem a při prvním rozdání bude mít k dispozici 56 velkých blindů. Způsob, jakým se Larrabe ke svému stacku dopracoval, je jedním z těch nejvíce pozoruhodných v celé sedmileté historii uskupení November Nine. Mladý hráč nejprve ve startovním dni 1b svůj startovní stack ztrojnásobil, aby následně poskočil na průběžnou 18. příčku navazujícího dne 2A/B. O dalším průběhu se již dají pět ódy. Larrabe zakončil třetí část turnaje na šesté pozici průběžného pořadí celého turnaje a své místo mezi nejlepší desítkou si již v dalším průběhu letní části vzít nenechal.

To ovšem neznamená, že by se krušným momentům zcela vyhnul. Těžkou zkouškou prošel na bublině finálového stolu, na kterou nastupoval jako majitel druhého nejmenšího stacku. Dramatickou zápletku nicméně vyřešil již po hodině hry, kdy svým dílem práce částečně přispěl k složení závěrečné devítky. Situaci odnesl Luis Velador, který s A , K  raise/callnul Španělův 33blindový 3bet shove a v showdownu prohrál do jeho A , A . S mexickým hráčem si Larrabe fakticky proměnil velikost stacku a zatímco k tomu svému ještě pár milionů přidal, Velador musel skousnout pozici bubble boye.

Změna legislativy znamenala nucený exil

Larrabeho rodné Španělsko má v současném pokerovém průmyslu své neoddiskutovalné místo. Výčtu událostí, které v průběhu uplynulé dekády pomohly padesátimilionové království z Pyrenejského poloostrova zanést na pokerovou mapu světa, navíc nechybí rozmanitost. V roce 2001 se stal Carlos Mortensen novým světovým šampionem. Nejslavnější éra online pokeru nabídla příběh Juana "Vietcong1" Maceirase, prvního dvojnásobného vítěze Sunday Million. Adrian Mateos Diaz v pouhých osmnácti letech slavil jako nejmladší hráč v historii titul z Main Eventu WSOP Europe a Leo Margets společně s Anou Marquez a Juanem Manuelem Pastorem prošli profesionálním týmem herny PokerStars. O to smutněji pak vyznívá fakt, že setrvání španělských profesionálních hráčů na území jejich rodné země je v současnosti z legislativních důvodů prakticky vyloučeno. Účastníkem houfného útěku za hranice byl před několika lety také Larrabe, jenž před politickým příkořím uprchnul do Londýna.

Carlos Mortensen se stal světovým šampionem v roce 2001

Ortel smrti padnul nad španělskými reguláry v červnu roku 2012. Vláda i pod tlakem neutěšené sociální situace a vysoké nezaměstnanosti zvolila takový formát regulace, který měl za následek okamžitou a razantní transformaci celé tamní scény. Desetiletou licenci pro provozování pokeru, sportovních sázek a kasinových her sice obdrželo 50 společností, ovšem 25% daň z celkového herního příjmu byla pro řadu z nich nesplnitelnou překážkou a první výrazný odliv proto nastal již na sklonku roku, kdy trh opustily některé herny v minulosti významných sítí Ongame a Microgaming. Vysoké odvody se projevily také ve zvýšení raku a poklesu hodnoty VIP programu, což ruku v ruce s rozhodnutím separovat hráčské pole od zbytku světa udělalo z tamních heren nehostinné prostředí pro každého, kdo to s profitabilním hraním myslel jen trochu vážněji. Ve stínu těchto změn byla ale skryta také další omezení. Ta další se týkala například vkladů peněžních prostředků, kdy byly maximální limity nastaveny na €300 denně a €3.000 měsíčně a ušetřeny nebyly ani výběry, při jejichž provádění měly naopak vrásky na čele zástupci heren, které byly při každém výběru nad €2.500 nuceny poskytnout údaje o identitě daného hráče. Médii v loňském roce rovněž proběhla kauza, týkající se zoufalých - leč naštěstí neúspěšných - snah sociální demokracie o zrušení všech bonusů a VIP programů, jež herní společnosti svým zákazníkům nabízejí.

Krátce po přijetí zákona se v Barceloně sešli zástupci Španělska, Francie, Itálie a Portugalska, aby společně projednali možnost spolupráce v otázce online gamblingu, přičemž součástí setkání měly být i diskuze o možnosti společné likvidity v online pokeru. Hlavy jednotlivých komisí se údajně jednohlasně shodly na spolupráci a společné cíle nenarušila ani změna na pozici ředitele nejvyššího španělského regulačního orgánu, k níž došlo v září loňského roku. Do křesla zasedl Carlos Hernandez, který potvrdil, že půjde ve šlápějích svého předchůdce a spojení trhů považuje za dobré řešení aktuální situace. Optimistické odhady, hovořící o polovině roku 2014, se ale nesplnily a zdá se, že jednání uvázla na mrtvém bodě.

Přesto se nedá říci, že by španělský poker zcela vyhasl. Nad vodou jej drží herny PokerStars.es a 888poker.es, které společně drží bezmála 90 procent tamního trhu. První zmíněná tomu vděčí zejména propracovanému marketingu, jehož nejviditelnějším produktem bylo angažování tenisové modly Rafaela Nadala. Traffic na PS.es je srovnatelný s francouzskou odnoží, tedy i více než 50 tisíc hráčů ve špičce, a to i ve všední dny.

Chad Holloway: Main Event vyhraje Andoni Larrabe

Když se před několika dny objevil v pořadu Fantasy Poker Central jako speciální host Chad Holloway, senior editor portálu Pokernews.com, jako svého favorita na vítězství zvolil právě Andoniho Larrabeho, kterého při výběru nejlepší trojky turnaje upřednostnil před domácím Markem Newhousem a Norem Felixem Stephensonem. Dá se dost dobře odhadovat, že kromě argumentu v podobě hladkého dosavadního postupu turnaje, hrály v jeho tipu velkou roli také Larrabeho turnajové výsledky na online poli. Statistiky zde totiž mluví jasnou řečí a pohled na čísla dělá z podceňovaného a málo známého mladíka černého koně finále. Pod nickem "Pollopopeye" stihl Larrabe dosáhnout na dva tituly šampiona Spring Championship of Online Poker - v roce 2012 ovládl $1.050 No-Limit Hold’em, čímž si zajistil $229.213 a o rok později přidal triumf v $215 NLHE 6-Max Turbo Super KO ($67.163). Krátce předtím navíc zvítězil v tehdy rekordním vydání Super Tuesday, kde na něj čekalo $124.644.

Pocit vítězství stihl poznat také na poli živých turnajů. V $5.300 NL Hold'em eventu se na PokerStars Caribbean Adventure 2013 prokousal polem 195 účastníků a získal $218.710, tedy stejnou sumu, jakou po uzavření dealu v heads-upu obdržela poražená superstar Justin Bonomo. Až za nimi na finálovém stole skončili Ravi Raghavan, Steven Silverman, Grant Levy, Michael Telker nebo Jason Wheeler. Larrabe měl navíc velice blízko finálové účasti již na grand finále osmé sezóny EPT v Monaku, kde jeho cesta turnajem skončila na 11. místě, ohodnoceném částkou €70.000.

Odstup od mediálního shonu končí

Období mezi letní a podzimní částí Main Eventu Larrabe vyplnil účastí na EPT Barcelona, kde zaznamenal dvě menší placená umístění a nechyběl ani na domácí zastávce v Londýně. Zde již své statistiky nevylepšil. "Po tom obrovském a nepopsatelném nadšení z postupu jsem se rozhodl, že si od pokeru dám na nějakou dobu pauzu, budu odpočívat a bavit se s přáteli. Přibližně až do poloviny srpna jsem zůstal v Las Vegas, poté jsem odcestoval do Barcelony a pak už následoval přesun zpět do Londýna, kde jsem se musel koncentrovat na svůj byznys (Larrabe se zároveň věnuje online marketingu pozn. red.). Až tehdy jsem si uvědomil, jak blízko už finálový stůl je," prozradil v listopadovém rozhovoru pro domácí portál Poker-Red.com.

"Pozornost médií sice nevyhledávám, ale chápu, že v takovém případě musí zákonitě přijít. Přesto si média snažím držet od těla. Kromě tohoto setkání jsem v srpnu udělal ještě pár videorozhovorů a objevil se ve vysílání radia Euskadi, jinak ostatní žádost víceméně odmítám s tím, že po odehrání finálového stolu na všechny dotazy rád odpovím. A pokud bych náhodou vyhrál, tak rozhodně nikam neuteču," se smíchem naráží na kauzu Daniela Colmana. "Jde prostě jen o to, že se teď nechci zbytečně rozptylovat.

Další mediální povinnosti ho však čekají již v těchto dnech. "Po skončení sedmého dne jsem podepsal několik formulářů - abych byl upřímný, ani nevím, k čemu všechny byly - a byl požádán, abych do Las Vegas přicestoval nejpozději 6. listopadu. Předpokládám, že se budou dotáčet nějaké profily pro ESPN a dělat menší rozhovory. Jak ale říkám, doufám, že to nebude nic velkého, protože chci zůstat co nejvíce koncentrovaný," poodhaluje některé informace ze zákulisí.

Finálový večer Larrabe zahájí s přímou pozicí na Marka Newhouse, kterého v jednom z rozhovorů označil jako svého nejnebezpečnějšího soupeře, a po jeho pravici zůstávají také chipleader Jorryt van Hoof a průběžně druhý Felix Stephensen. "Jestli mohu turnaj vyhrát? Pokud budu mít aspoň trochu slušný run, tak si myslím, že určitě ano."