Zemřel další pokerový velikán. Dave "Devilfish" Ulliott v pondělí podlehl rakovině

Britský pokerový hráč David "Devilfish" Ulliott si od svých lékařů v průběhu letošního února vyslechl nemilosrdný ortel. Tehdy šedesátiletému šampionovi World Series of Poker a World Poker Tour byla diagnostikována rakovina tlustého střeva, která se v té chvíli již nacházela v posledním a tedy nevyléčitelném stádiu. Se zákeřnou nemocí se však Ulliott pral statečně a do poslední chvíle ho neopouštěla dobrá nálada, společně s velkou dávkou životního optimismu.

"Celý svůj život myslím pozitivně. Rakovina proti mě nemá šanci. Je to jen jedna z těch dalších věcí, které překonám," uvedl v rozhovoru pro Hull Daily Mail. Svůj boj ovšem prohrál již o několik týdnů později. Dva dny po svých jedenašedesátých narozeninách, v obklopení rodiny a nejbližších přátel. Zanechal po sobě manželku a osm dětí.

Unfortunately Dad, Dave 'Devilfish' Ulliott lost his battle with cancer today and died peacefully surrounded by his loved ones. xxx

— David Ulliott (@devilfish2011) 6. Duben 2015

Devilfishovo bouřlivé mládí

"Je to ruka, kterou mi rozdal sám život," pronesl krátce před svou smrtí. "Celý svůj život jsem dostával špatné ruce a vždy se mi je povedlo obrátit ve vítězné. To je to, v čem jsem dobrý a tohle nebude jiné." Možná v té chvíli narážel na své bouřlivé mládí, které prožil v anglickém Hullu. Vyrůstal v malém domku se svými rodiči a sestrou, která ještě jako mladá zemřela právě na rakovinu. V patnácti letech se rozhodl zanechat školy a začít pracovat, jako první začal dělat vývěsní štíty u G K Beaulah.

V té době ho otec seznámil se sázením a tehdy také Ulliott vyhrál svou první sázku na dostihy s kurzem 50:1. Sázení ho chytlo, ale bohužel byl právě kvůli němu vyhozen ze zaměstnání, když odpoledne místo do práce chodil raději na dostihy.

A nebránil se ani kriminální činnosti. Se svým týmem vykrádal menší obchody, takže když prohrál vysoký finanční obnos v sázení, dokázal peníze rychle nakrást zpátky. Jeden z jeho kompliců byl zanedlouho zadržen a když policii prozradil Ulliottovo jméno, byl Devilfish po asi týdenním úprku před dopaden a odsouzen k devítiměsíčnímu trestu odnětí svobody ve věznici v Leedsu.

Ve 28 letech byl zatčen znovu, tentokrát kvůli rvačce před nočním klubem, a odseděl si 18 měsíců. Při svém pobytu ve věznici se potkal s jistým Johnem, se kterým naplánoval vyloupení banky po jejich propuštění. V onen den, kdy měla celá akce proběhnout, byl však John zatčen místní kriminálkou, Ulliott potkal svou druhou manželku a s kriminální činností skončil.

Pokerové začátky v Anglii přerostly v sérii zámořských úspěchů

Po pokerových začátcích v londýnských klubech a homegames vyhrál Ulliott svůj první zaznamenaný turnaj v roce 1993. V roce 1996 už dokázal během dvou týdnů vyhrát šestimístný finanční obnos a poprvé se vypravil do magického Las Vegas. K jednomu z jeho prvních výletů se váže historka o tom, jak si široká veřejnost zapamatovala jeho slavnou přezdívku Devilfish.

V jednom z turnajů série Four Queens Poker Classic dokráčel Ulliott až do heads-upu, v němž se střetnul s Menem "The Master" Nguyenem. Ten byl v té době velkou pokerovou modlou a dav nadšeně provolával jeho jméno, zatímco Ulliotta výrazněji podporoval pouze jeho kamarád Gary Whitaker. Byl to právě on, kdo na skandování "Go on, the Master!" reagoval provoláváním "Go on, the Devilfish!". A když Ulliott svého slavnějšího soupeře porazil, místní noviny na sportovní stránce otiskly článek s titulkem "Devilfish sežrala učitele".

V roce 1997 získal svůj první zlatý náramek pro šampiona World Series of Poker. Za svůj triumf v $2.000 Pot Limit Hold'em eventu získal $180.310. Ty největší úspěchy své kariéry nicméně zaznamenal v turnajích konkurenční World Poker Tour. V roce 2003 se stal šampionem Jack Binion World Poker Open, kde v heads-upu předčil Phila Iveyho a připsal si částku $589.175.

Podruhé udeřil v době, kdy byla série na svém vrcholu. V památném turnaji 2007 Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic nestačil zábavný Brit pouze na Teda Kearlyho a vítězného Eugena Katchalova a své konto obohatil o $674.500. Pro srovnání s dnešním stavem WPT stačí říci jen to, že Katchalov tehdy za své vítězství obdržel závratných $2.482.605.

David "Devilfish" Ulliott si v průběhu své bohaté kariéry na živých turnajích vyzvedl $6.218.293, čímž se zařadil na aktuální druhou příčku v britském žebříčku hráčů s nejvyššími celkovými výhrami. Lepší už je pouze Sam Trickett.

Přestože se Ulliott v posledních letech již za stoly velkých pokerových festivalů objevoval pouze sporadicky, svým životním příběhem a dlouhým seznamem úspěchů si své své rodné zemi vydobyl status obdivovaného hráče, jehož odchod je jednou z nejčernějších událostí v historii této hry.