Zákulisní šeptanda: Scheinbergové se chystají zachránit PokerStars

Možná bychom se měli kvůli tomuto článku cítit trochu provinile, protože pro mnohé z vás je aktuální dění okolo největší online herny PokerStars (a její mateřské společnosti Amaya) značně citlivou záležitostí. Na to je však představa o jejím zpětném odkoupení Isaiem Scheinbergem a jeho synem Markem, nejzajímavější zákulisní spekulace týkající se současného pokerového průmyslu, až moc lákavá. Odkud se vlastně vzala? Příhodně z lasvegaské Mekky naší milované hry, kde se minulý týden uskutečnila konference Global Gaming Expo (G2E), jedno z nejdůležitějších setkání zástupců online herního průmyslu.

A také místo, na kterém se každoročně kromě nového přísunu vědomostí můžete - pokud tedy potkáte ty správné lidi - těšit také na ty nejžhavější drby a zákulisní informace. Ty si ze své návštěvy odnesl také Adam Small, spoluzakladatel dobře známého komunitního webu PocketFives.com.

Mark a Isai Scheinbergovi na archivním snímku z roku 2013

Small: Scheinbergové se chystají získat PokerStars zpět do svých rukou

Smallův zdánlivě nenápadný tweet, kterým glosoval současné legislativní těžkosti bývalého výkonného ředitele Amayi Davida Baazova, vedl ke konverzaci, během níž jsme se mohli dozvědět, že „jdou zvěsti o tom, že PokerStars bude opět zprivatizována, prsty v tom budou mít Scheinbergové a dojde tak k opětovnému odchodu z amerického trhu". Tuto informaci měl získat hned od několika zdrojů pohybujících se na zmíněné G2E. Kdo je jejím původcem, však netuší.

@Poker_Hack @Grange95 Word on the street is that Stars is going to be re-privatized, and Scheinbergs back involved, leaving US again

— Adam Small (@AdamLoebSmall) 6. října 2016

Zřejmě se teď sami sebe ptáte, jak moc reálný takový scénář je. Jeho zastánci mohou argumentovat například tím, že je Small považován za respektovanou osobnost pokerového průmyslu a informace podobného rázu nemá ve zvyku šířit aniž by měly své opodstatnění. Navíc tyto spekulace pochytil hned z několika zdrojů, navíc v prostředí plném těch, kteří zkrátka ví, o čem mluví.

A pak je tu také finanční faktor. Podle webu Pokernewsreport.com události posledních let nasvědčují tomu, že budoucnost herny na americké půdě není zrovna optimistická. Její tamní mutace operující na regulovaném trhu v New Jersey zůstává s aktuálním týdenním průměrem 110 cash game hráčů za očekáváním, v Kalifornii by společnost pravděpodobně čekal pětiletý zákaz podnikání a jediným státem, který by mohl regulaci přijmout v horizontu tří let, je Pensylvánie. Za takové situace se nezdá být finančně náročná honba za získáváním licencí příliš dobrým nápadem.

Smysl by mělo dávat také načasování údajného zpětného odkupu. Tržní cena Amayi se podle údajů dostupných na burzovním trhu Nasdaq pohybuje okolo 2,34 miliard amerických dolarů, což je méně než polovina částky, kterou Scheinbergové utržili při prodeji v roce 2014 (konkrétně tehdy se jednalo o sumu $4,9 miliard).

Isai Scheinberg, otec herny PokerStars

Asi je zatím zbytečné zabíhat do velkých podrobností a uvažovat na tím, co by zpětné odkoupení znamenalo pro PokerStars a její hráče, řada výhod je však patrná na první pohled. Zejména ten fakt, že pokud by se herna ve staronových rukách opětovně stáhla z USA, nemusela by být již tolik opatrná v souvislosti s podnikáním na tzv. šedých trzích. Pod aktuálním vlastnictvím bude vždy existovat možnost, že se herna stáhne z důležitých trhů typu Kanady, Německa nebo Ruska. Naproti tomu pod soukromým je takový vývoj nepravděpodobný. 

Reuters: William Hill a GVC chtějí Amayu, Baazov je prý ze hry venku

Do opačného spektra důvěryhodnosti patří zprávy, které v těchto dnech zveřejnila agentura Reuters. Podle ní se o spojení s Amayou začal vážně zajímat nejenom britský sázkový gigant William Hill, ale také společnost GVC Holdings Plc, která v letošním roce získala do svého vlastnictví společnost bwin.party, a tedy i hernu PartyPoker. A co je ještě zajímavější, údajně také od několika dalších soukromých fondů. Agentura se odvolává na zdroj, který je údajně s celou situací velice dobře obeznámen. Zatímco William Hill svůj zájem potvrdil, GVC zatím na oficiálních kanálech mlčí.

Zcela ze hry má být naproti tomu bývalý CEO David Baazov, který z vedení dobrovolně odstoupil poté, co byl společně s dalšími třinácti osobami obviněn z tzv. insider tradingu - zneužití veřejně nedostupných informací pro obohacení se při obchodování s akciemi. Ačkoli se hojně spekulovalo o tom, že jeho odchod je přípravou pro odkoupení společnosti do osobního vlastnictví, nyní by měl být jeho snahám definitivní konec.

Upřímně, nezlobíme se. Nový školní rok už je nějakou dobu tady, a pokud se v něm místo Baazov bude skloňovat Scheinberg, hodiny čtení novinek týkajících PokerStars budou rozhodně patřit mezi ty nejoblíbenější.