PokerStars změní majitele, akcionáři dali zelenou sloučení s Flutterem

Není třeba si nic namlouvat - je to neakceptovatelné. Stížnosti českých i zahraničních hráčů na aktuální herní prostředí klienta PokerStars stále zůstávají bez odezvy, sama herna nevydala žádné oficiální prohlášení a okolo pravidelného lagování svých serverů jen mlží. Mlčenlivý support dokázal některé hráče hráče rozpálit doběla a sepsáno bylo již více otevřených dopisů, odpovědí nepřicházejí. Rafi Ashkenazi, CEO společnosti The Stars Group, při nedávné (a v černých číslech vedené) bilanci prvního čtvrtletí neopomněl prohlásit, že všem hráčům se má v dobách koronavirové krize dostat veškeré pomoci a podpory - pro některé byla tato slova zbytečným popíchnutím.

My tu ale dnes nechceme přilévat olej do ohně, předmětem dnešního článku je spíše pohled do zákulisí. V kancelářích The Stars Group, která byla dříve známa pod jménem Amaya a která pod svá křídla značku PokerStars a další přidružené brandy získala při $5miliardovém obchodu v roce 2014, se totiž nedostatečná kapacita herních serverů pravděpodobně řešit nebude. Na programu dne je jiné téma - a to takové, které se může výrazně zapsat do historie hazardního průmyslu.

Velmi brzy by totiž měl být dokončena fúze, díky níž vznikne největší společnost online hazardního odvětví. The Stars Group se sloučí s firmou Flutter, čímž společnost kolosálních rozměrů. Pod její křídla nebudou spadat pouze nám důvěrně známé PokerStars, portfolio značek bude podstatně širší - a to takové, které si vezme za cíl dobýt americký herní trh.

Seznamte se, Flutter

Zatímco The Stars Group/Amaya je pokerovým fanouškům zřejmě důvěrně známa, s názvem Flutter se mnozí z nás ještě nesetkali. Jestliže k takovým patříte, pak vězte, že Flutter Entertainment vznikla v roce 2016 sloučením Paddy Power a Betfair. Nejznámější značkou z Flutterem vlastněných brandů je FanDuel. Na Daily Fantasy Sports se původně soustředící herna se po přesunu do stáje Flutteru (květen 2018) začala věnovat také sportovním sázkám, na klíčovém americkém trhu momentálně nabízí online služby ve státech Indiana, New Jersey, Pensylvánie a Západní Virginie. Zaměříme-li se na druhý tábor, pak se na americkém trhu můžete setkat s poker roomem PokerStars či sázkovkou FOX Bet; oba brandy nabízejí služby o reálné peníze ve státech New Jersey a Pensylvánie.

Během minulého týdne o sloučení hlasovali akcionáři Flutteru, nedlouho poté se dostalo na řadu také hlasování v The Stars Group. V obou případech transakce dostala zelenou, přičemž tisková zpráva z centrály TSG hovoří o (z voleb za totalitních časů nám důvěrně známé) 99,99% podpoře akcionářů. Je to takřka jednomyslné - a je to takřka hotové.

Již v březnu potenciální spojení odsouhlasil UK Competitions & Market Authority, britská obdoba našeho Úřadu pro ochranu hospodářské soutěže. Na transakci si mají posvítit ještě další úřady, žádné indicie však nenaznačují, že by některý z nich sloučení obou kolosů vystavil stopku. Z vyjádření TSG vyplývá, že do zdárného konce by měl být obchod dotažen již v květnu, původní odhady přitom počítaly až se třetím čtvrtletím tohoto roku.

Směr: Amerika

Flutter je v této „přetahované“ majoritním hráčem, podle informací portálu clubpoker.net má skoupit 54,6 % akcií TSG, druhé společnosti ve společném podniku zbude 45,4 % akcií. Obě společnosti dohromady zaměstnávají na 12.500 lidí a je otázkou, jak sloučení brandů pod jednu střechu s tímto číslem zamává - minimálně američtí zaměstnanci by se o svá místa nicméně obávat neměli, i z nejvyšších míst totiž zaznívá, že posilování na americkém trhu bude pro novou firmu prioritou.

„Toto spojení reprezentuje velkou příležitost skokově vylepšit naši přítomnost na mezinárodních trzích a zároveň nás staví do ideální pozice, abychom prostřednictvím mediálního vztahu s FOX Sports a vývojem našich sportovních sázkových nabídek skrze FanDuel a FOX Bet co nejvíce využili vzrušujících možností, které poskytuje americký trh,“ pronesl Peter Jackson, CEO Flutteru. „Jsme oddáni tomu, aby tyto dvě vysoce kvalitní značky popoháněly růst naši společné skupiny ve Spojených státech amerických.“

Sportovní sázky v USA, toť priorita číslo 1 - momentálně jsou dostupné v pětině členských států a vzhledem k vidině legalizace online sázení v dalších amerických státech je takové nastavení vcelku pochopitelné. Kde se však v žebříčku nové společnosti bude nacházet poker, a to nejen jeho virtuální, skrze hernu PokerStars servírovaná podoba? Můžeme jen spekulovat; není žádným tajemstvím, že kroky z časů společnosti Amaya/The Stars Group se v pokerových kruzích nesetkaly se zrovna nejlepším přijetím, seškrtáním VIP programu a představením The Stars Chests počínaje a vývojem aktuální lagovací situace konče.

Může být lépe? Bezesporu. Pauli McGuyre z již zmíněného webu clubpoker.net nastiňuje, že přesun mocenského centra zpět na Britské ostrovy (Flutter Entertainment sídlí v irském Dublinu) by mohl „dát PokerStars šanci vrátit se zpět k jejich kořenům a více se soustředit na poskytnutý pokerový zážitek, namísto generování dostatku cashe, který by při další čtvrtletní schůzi uspokojil akcionáře.“ Dobývání amerického trhu si na starost vezmou sázkové produkty, PokerStars by měla plně zaměstnávat co nejkvalitnější pokerová nabídka – nezapomínejme, že pod křídla největšího světového poker roomů spadá i mnoho živých značek, k EPT se vloni přidala i tuze prestižní PSPC.

Blýská se na lepší časy? Jakožto optimisté se přidáme k redaktorovi clubpoker.net. Konkrétní odpověď nicméně dostaneme až v příštích měsících. Herna PokerStars podruhé změní majitele; éra Scheinbergů (2001 až 2014) se do historie zapsala zlatým písmem, šest let trvající doba amayová už tak blyštivou kapitolou nebyla. Slůvko flutter lze z angličtiny přeložit jako chvění, rozruch, třepetání, vzrušení - to je naprosto v pořádku. Jedním z možných překladů je ale také zmatek - a toho jsme si užili už více než dost.