Nolan Dalla: Pohled do zákulisí vzniku European Poker Tour

Dan Goldman měl v rámci PokerStars výjimečné postavení. Byl ředitelem marketingových operací společnosti a měl tak pod palcem reklamní a propagační záležitosti. Byl ale zodpovědný za mnohem více, než co mu udávala jeho funkce. Dělal totiž rozhodnutí, která utvářela historii pokeru. Zodpovídal jsem se přímo Danovi. To zároveň znamenalo, že jsem si pravidelně vyměňoval e-maily a telefonáty s Isaiem Scheinbergem (a v menší míře také s jeho synem Markem).

Mým prvním dnem u PokerStars byl 1. srpen 2004. Ani ne o týden později jsem byl jedním ze čtyř účastníků konferenčního hovoru, který položil základy dnes notoricky známé European Poker Tour (EPT).

Aby příběh lépe plynul, budu od této chvíle o Goldmanovi a Scheinbergovi mluvit pod jejich křestními jmény.

*****

Platilo, že ať už jste byli kdekoliv a měli na práci cokoliv, jakmile volal Isai, museli jste všeho nechat a vzít to. Vždy na mě působil jako vyzrálý majitel, kterému dělalo největší potěšení dotahovat věci do zdárného konce. Jeho pozornosti neunikl ani ten nejmenší detail (některé příběhy jsou dnes už legendární). Říci, že se věnoval micro managementu své společnosti, by ale bylo příliš slabé slovo. Vedl ji totiž jako někdo, kdo chce změnit svět. Alespoň tedy svět online gamingu.

A to se mu povedlo.

Jako první mi zavolal Dan. Oznámil mi, že Isai po mně chce, abych začal jednat s jakýmsi Johnem Duthiem, kterého jsem si vybavil jako anglického pokerového hráče, jenž se každoročně objevuje v turnajích World Series of Poker. Předmětem konverzace bylo vytvoření nové pokerové tour v Evropě.

Teď vám musím vysvětlit něco, co je možná složité na pochopení. Jakmile jsem se o tomto nápadu dozvěděl, neskrýval jsem skepsi. Měl jsem za to, že jakmile se pokerový hráč pustí do nějakého podnikání - tady šlo dokonce o mezinárodní televizní dohodu - nemá sebemenší šanci uspět. Tečka. Pardon, pokeroví hráči umí zahrát AK. Poznají hodnotu své ruky. Ale nemají nejmenší páru o složitých a ostře sledovaných jednáních s televizními magnáty nebo vytváření nových společností. Důkazem budiž zkáza, kterou za sebou v posledních letech nechali hráči, stojící za Full Tilt Pokerem, Absolute Poker, UltimateBet a dalšími společnostmi. Je to jako nechat cirkusového klauna provádět operaci.

John Duthie vyhraje v evropských turnajích milion dolarů a najednou chce vytvořit sérii, která by dokázala konkurovat World Series of Poker a World Poker Tour? Jasně. Raději ne, Johne.

Mno, John Duthie není, a nikdy nebyl, žádný hlupák. A v následujících letech jsem ho začal respektovat jako člověka i byznysmena. John byl při jednání perfektním mostem mezi rozličnými zájmy a fakt, že všechny tyhle rozdílné strany dokázal spojit dohromady a následně stvořit tak úspěšnou pokerovou sérii, dokonale svědčí o jeho schopnostech a houževnatosti.

Tenkrát jsem to ale nevěděl. Popravdě, to nebyla jediná věc, kterou jsem nevěděl. Krátce před WSOP 2003 jsem se sice nachomýtl k smlouvání mezi ESPN a Binion’s Horseshoe, nicméně o podnikání nebo vyjednávání finančních podmínek jsem nevěděl zhola nic. Rozhodně jsem neměl ponětí o evropské herní scéně a tamních televizních podmínkách. Tak či onak, k telefonátu jsem byl povolán jednoduše proto, že jsem byl součástí vnitřního kruhu PokerStars a považovali mě za jeden z pilířů spolupráce mezi ESPN a WSOP (což nebyla pravda).

Co když se celý život snažíte dostat ke stolu, ale jakmile se vám to podaří, zjistíte, že neumíte držet vidličku a nůž?

*****

Hovor se uskutečnil někdy v průběhu odpoledne. Dan byl v tu chvíli tady v Las Vegas. John volal z Londýna, takže u něj byla zhruba půlnoc. Isai stále žil na předměstí Toronta, měl u sebe tedy pozdní odpoledne.

John, Dan a Isai byli již dohodnuti na předběžných podmínkách. PokerStars měla celý obchod zaopatřit finančně. Hlavní sponzorská smlouva byla naše, a to na formujícím se trhu, kde už byla tou dobou silná konkurence v podobě PartyPokeru (v té době největší světová herna), UltimateBet (která se velkým hráčem na poli online pokeru stala hodně nečekaně), Full Tilt Poker (fungoval jen krátkou dobu, takže ho nikdo nebral příliš vážně), ParadisePoker (s neustále se propadajícím trafficem) a několika dalších menších pokerových heren, které bojovaly o své místo pod sluncem. Není pochyb, že PokerStars byla předurčena nejenom k tomu, stát se světovou dvojkou, ale také ohrozit nadvládu PartyPokeru, svého hlavního konkurenta. Poznámka: Tohle se nakonec stalo poté, co PartyPoker v reakci na přijetí zákona UIGEA dobrovolně odstoupila z amerického trhu.

Jak jsem už řekl, neuměl jsem držet vidličku a nůž, čímž metaforicky přiznávám, že jsem neměl nejmenší zdání, co dělám. Abychom si rozuměli - pryč s falešnou skromností, jsem dobrý v tom, co dělám. Ale vytvoření nové pokerové tour s televizní smlouvou a její následná aktivní produkce na trhu, o kterém jsem zhola nic nevěděl, bylo jako byste mi nasadili chirurgické rukavice a poslali mě operovat. Pokud by se to stalo, pacient by zemřel.

A pak přišly otázky...

"Nolane, co si myslíš o těhle krátkých reklamách?"

"Nolane, jsou tyhle produkční náklady v pořádku v porovnání s tím, jaké jste měli během spolupráce s ESPN?"

"Nolane, měli bychom celou tu věc zajišťovat externě nebo na tom nechat dělat jenom naše lidi?"

Řítily se na mě jako vlak.

Dan neměl zájem, aby jeho nový hvězdný hráč leštil zadkem lavičku a sledoval zápas jako nějaký nezúčastněný pozorovatel. Chtěl, abych hrál a bodoval. Stejně natěšený byl na můj názor i John Duthie. Nemohl vědět, že v podstatě žádný nemám. No, a co se týká Isaie, mohu si jen představovat, co se mu honilo hlavou, když musel 90 minut poslouchat moje koktání a pravděpodobně se sám sebe ptát, co tam vlastně s nimi vůbec dělám.

Co si asi musel myslet...

"Kdo to, kurva, je - tohle že má být náš nový ředitel pro komunikaci?"

Ok, Isai tohle nikdy neřekl. A doufám, že si to ani nemyslel. Vlastně jsem si tím jistý. Tohle nebyl jeho styl. Během těch let společných konverzací jsem ho ani jednou neslyšel z úst vypustit sprosté slovo. Nikdy.

*****

Historii samozřejmě všichni známe. Víme, jak skvěle všechno dopadlo. Jako hlavního strůjce úspěchu si bude historie navždy pamatovat PokerStars ačkoliv každý, kdo se pohyboval v zákulisí vzniku EPT, ví, že tím pravým průkopníkem a hlavní postavou byl John Duthie.

John by si zasloužil medaili nebo nějaký její ekvivalent pro naši hru. Takže bych mu asi měl přát zlatý náramek.

European Poker Tour již zakrátko vstoupí do své 11. sezóny. Během své existence zanesla poker a vzrušení z velkých akcí do všech koutů Evropy a je jedinečným zážitkem pro každého, kdo se některého z festivalů zúčastní.

Vždy se budu cítit poctěn tím, že jsem mohl stát u jejího zrodu, když už ne jinak, tak alespoň jako divák.

John Duthie měl jednou sen. Isai Scheinberg měl bankroll.

Společně změnili pokerový svět - a já byl toho svědkem.