Kam se podělo $20 milionů, které PokerStars sebrali nejaktivnějším hráčům?

Kdybychom byli tištěným magazínem a rozhodli se z něj vyjmout všechny stránky, na nichž se kdy psalo o probíhajících změnách v online herně PokerStars, rázem by nám na stole ležel pořádný štos popsaných papírů. Kontroverzní zásahy do zavedených pořádků jsou jejími zástupci opodstatňovány jako ozdravný proces pokerového ekosystému, sami hráči je však vnímají přesně opačně. Pro tvrzení herny, že provedené změny mají skutečně kýžený efekt a jsou tedy ku prospěchu věci napříč celým hráčským polem, totiž neexistuje žádný dostupný důkaz, a tak se jim dá buď věřit... a nebo také ne.

Zhruba před jedenácti měsíci, kdy přišla první velká změna VIP systému (ano, další bude následovat v příštím roce) byla komunita ubezpečena, že finanční prostředky, o které byli ochuzeni ti nejaktivnější uživatelé, budou použity jako rozpočet na tvorbu promo akcí se zaměřením na rekreační a občasné hráče. Krátce nato přišlo ono slavné tvrzení, které Daniela Negreana, člena profesionálního týmu herny, pronásleduje takříkajíc na každém kroku.

„Vím o několika promo akcích, které se připravují na rok 2016 (a dále) a podle mého názoru se jedná o ohromující záležitosti. Jsem přesvědčen, že zástupci herny díky tomu nakonec přivedou více unikátních hráčů než kolik jich získali v roce 2015."

Ačkoli Negreanu v pár týdnů starém rozhovoru pro Pokernews.com prohlásil, že byla jeho slova interpretována nesprávně a rozhodně jimi nic nesliboval („Řekl jsem jen to, že jsem zaslechl o nějakých akcích a pokud budou oznámeny, tak budou lidé ohromeni. Nevěděl jsem, zda se zrealizují."), na uklidnění situace je už příliš pozdě. Rok se s rokem sešel a hráči už vědí, že se ničeho dech beroucího ze strany PokerStars nedočkají.

Podle redaktora webu onlinepokerreport.com Steva Ruddocka všeobecná očekávání vycházela z jednoduchého předpokladu, že úpravou věrnostního programu PokerStars získá 20 milionů dolarů, tedy zhruba $50.000 za každého z přibližně čtyř stovek držitelů nejvyššího statusu Supernova Elite, kteří byli finančními škrty nejvíce zasaženi. A kam se oněch $20 milionů podělo?

Nejhmatatelnější redistribucí peněz je čtveřice milionových freerollů, po dalších stejně viditelných akcích jako by se však slehla zem. Podle Ruddocka je to jednoduše tím, že peníze sice podle avizovaného modelu pravděpodobně použity byly, ovšem ne způsobem, jaký si hráči představovali.

Většina promo akcí zůstala nepovšimnuta vzhledem ke své prachbídné atraktivitě pro zkušenější hráče (Milestone Challenges, Poker Cash Giveaway, Spin & Go On Holiday a další), další mají co do činění s živými festivaly pod patronací herny a svůj díl si pro sebe ukousla také marketingová aktivita spojená s angažováním Neymara Jr. a Cristiana Ronalda.

Zároveň je obtížné odhadnout, zda-li jsou aktuální promo akce přímým důsledkem loňských změn (proma přece na PokerStars běžela vždy) či byly peníze použity na pokrytí vzrůstajících marketingových výdajů, které hráči nepocítili přímo za virtuálními stoly.

Postavme se pravdě čelem. Pokud Phil Galfond nemá v záloze revoluční řešení, v nadcházejících měsících a letech se bude online herní byznys ubírat stále stejným směrem. Udržovat spodní části pyramidy pokerového ekosystému v podobě, která je pro provoz herny nutný, je finančně stále náročnější. A na akvizice nových hráčů budou přispívat také ti, pro jejichž přežití jsou nezbytné. Do jaké míry? To v současné chvíli tuší asi jen hrstka vyvolených.