Howard Lederer promluvil o událostech Černého pátku, shrnutí první části

Úvod první části rozhovoru se točil kolem založení Full Tilt Pokeru. Dozvěděli jsme se, že u zrodu slavné herny stála trojice Howard Lederer, Chris Ferguson a Ray Bitar, ke kterým se později připojil Perry Friedman (ten zastával také důležitou pozici programátora) a Phil Ivey. Herna byla spuštěna v létě roku 2004, Ivey zakrátko svoji funkci ve vedení z časových důvodů opustil. Vystřídán byl Rayem Furstem, jedním z dalších obviněných.

První skutečně zajímavou otázkou, která v rozhovoru zazněla, se týkala způsobu, jakým společnost ve svých začátcích zacházela s hráčskými depozity. Jak asi většina z vás ví, peníze patřící hráčům byly v době událostí Černého pátku drženy na účtech společně s prostředky sloužícími k provozu herny, a proto došlo po obvinění Ministerstva spravedlnosti USA k jejich zmražení. Byly tedy tyto peníze drženy na oddělených bankovních účtech alespoň v době spuštění Full Tilt Pokeru? Věděl sám Lederer, jakým způsobem s nimi bylo nakládáno?

"Nevím... opravdu ne," odpověděl za mohutného kroucení hlavou. "Víte, společnost vypadala silně, dařilo se jí. O nutnosti držet peníze oddělené se nemluvilo. Nemyslím si, že to někoho vůbec napadlo. Nebylo to nic, co bychom považovali za nutné."

Za dobu fungování Full Tilt Pokeru z těchto účtů zmizelo astronomických $443.860.529,89, které byly použity jako distribuce vlastníkům společnosti. Peníze se podle Lederera začaly rozdělovat až v první polovině roku 2007, kdy měla společnost již dostatečné zisky a desítky nepotřebných milionů bokem.

"S distribucí peněžních prostředků se dlouho čekalo. Spekulovat se o této možnosti začalo v roce 2005, možná 2006, opravdu nevím. Společnost ale rostla a veškerý svůj profit znovu investovala, takže peníze se začaly rozdělovat až v dubnu 2007. Nevím, čí nápad to konkrétně byl. V té době jsme měli přebytečných asi 20 až 30 milionů dolarů, které jsme nepotřebovali, tedy alespoň jsme si v té době mysleli, že nepotřebujeme."

Nevím tedy sice, kdo s tím nápadem přišel, ale mohu říci, že existovala jedna osoba, jež byla vždy rázně proti. Ten člověk několikrát zdůraznil, že každá taková distribuce jen oslabí společnost. Byl to Chris Ferguson. Později jsem mu musel dát zapravdu..." uvedl Lederer. 

V té chvíli opět přišla na přetřes otázka zacházení s hráčskými depozity. Považovala již společnost v roce 2007 za nutné oddělit od sebe hráčské prostředky od těch sloužících k chodu společnosti?

"Ne... Znovu, to nebylo pole mé působnosti. Neměl jsem na starosti účetnictví. Byly mi předkládány nějaké záznamy o stavech účtů a podávána různá finanční hlášení. Byl jsem si tak po celou dobu fungování FTP jistý, že máme k dispozici více hotovosti, než je částka, kterou mají hráči na svých účtech. A to i po vyplacení odměn. Proto je špatné přemýšlet o vlastnících jako o chamtivcích, kteří si brali peníze na úkor hráčských prostředků. Jen na nás prostě nebyl odnikud vyvíjen tlak, abychom peníze hráčů drželi oddělené."

Část konverzace se točila kolem Raye Bitara, výkonného ředitele Full Tilt Pokeru a jedné z ústředních postav v celém případu. Podle mnohých členů vedení byl nezkušený, nepříliš vzdělaný a chyběla mu schopnost vést tým. Lederer přiznal, že existovala určitá skupina vlastníků, kteří neměli Bitara příliš v lásce, jmenovitě se jednalo například o Johna Juandu či již zmíněného Friedmana. Ten údajně nesouhlasil s Bitarovým počínáním do té míry, že ze své funkce v roce 2006 raději odstoupil.

"V tradičním slova smyslu Bitar pravděpodobně nebyl způsobilý vést takovou společnost. Měl potřebné nadšení, to ano. Chybělo mu ale vzdělání a zkušeností, takže ne, nebyl způsobilý. Byl však zároveň jedním z vlastníků, měl ve společnosti určitý podíl a zejména na popud Chrise, který byl jeho kamarádem, dostal na starost i její vedení. Myslím si, že v mnoha ohledech odváděl slušnou práci. Někdo ho rád měl, někdo ne.

K odvolání Raye Bitara však nikdy nedošlo. V případném hlasování by k němu byly zapotřebí minimálně 2/3 hlasů ostatních členů vedení...

První část interview mezi Matthewem Parvisem a Howardem Ledererem naleznete zde.