$700k pot v tahu, postěžoval si Johnny Chan. A High Stakes Poker byl na světě

High Stakes Poker byl legendární televizní pořad, který po sedm sezón zvedal pokerové fanoušky ze židlí a samotným hráčům způsoboval divoké swingy v peněžence. Pokeroví profíci se scházeli u televizního cash game stolu, kde hrály o živé peníze a mnoho scének z pořadu, jehož 98 původních epizod bylo odvysíláno v letech 2006 až 2011, už v pokerových kruzích zlidovělo.

Vybrat nejlepší pokerovou šou, to jest úkol čistě subjektivní; vybrat tu nejikoničtější, to je jiná - a právě název High Stakes Pokeru bude v takových diskuzích často skloňován. Ke svým lednovým 15. narozeninám dostane oblíbený pořad velký dárek, produkční společnost Poker Central pilně pracuje na přípravě nových dílů a k premiéře znovuobnoveného HSP by mělo dojít 16. prosince, kdy bude na platformě PokerGO odvysílána první epizoda osmé sezóny.

Natáčí se v PokerGO Studiu v Las Vegas a před televizními kamerami se představí mnozí z těch, kteří v High Stakes Pokeru excelovali již v dobách největšího pokerového boomu. Jak ve výše odkazovaném článku uvedl náš slovenský kolega Boris, těšit se můžeme na Phila Hellmutha, Phila Iveyho, Jasona Koona, Brandona Adamse, Bena Lamba, Koraye Aldemira, Johna Andresse či samotného Toma „durrrr“ Dwana, který tweetnul dvě krátká videa z natáčení. Jen tahle osmička přeborníků si mimochodem v živých turnajích připsala výhry blížící se $120 milionům.

High stakes poker coming back guys. Hope I run as good as last time pic.twitter.com/m8auOjG2ic

— Tom Dwan (@TomDwan) October 27, 2020

Chystanému rebootu s láskou vzpomínaného pořadu se před jeho opětovným vstupem na obrazovky budeme věnovat v řadě článků, ten dnešní se vrátí do dob, kdy ještě žádný High Stakes Poker neexistoval, ba dokonce ještě producenti neměli ani představu o jeho formátu. Nápady občas prší z nebe - a občas za vámi přijdou na večeři do restaurace.

Chtěli po nás něco nového

Ačkoli jsou nám mnozí členové Pokerové síně slávy známější, 64letý Mori Eskandani si místo mezi pokerovými legendami rozhodně zasluhuje. Spíše než coby hráč však Eskandani přepisoval historii spíše v pozadí - jako producent a autor mnoha ikonických televizních pořadů, které na počátku tisíciletí podporovaly rašící moneymakerovský boom. Průkopnický Poker Superstars, Poker After Dark či National Heads-up Championship jsou všechno Moriho děťátka, jejich sourozencem je od ledna 2006 také High Stakes Poker.

Jeho zrodu předcházelo zadání jedné velké televizní sítě, která chtěla využít týden od týdne rostoucí zájem o poker - vítězové Main Eventů WSOP se objevovali v populárních talk shows a nemělo být od věci skupinu známých hráčů rozšířit. „High Stakes Poker vznikl úžasnou náhodou,“ začíná své vzpomínání Mori. „Byl jsem na večeři se skupinou televizních činovníků, která si nás najala kvůli vytvoření pilotního dílu nové šou,“ říká. „Poker byl tehdy žhavým zbožím, oni po nás chtěli, abychom přišli s něčím novým.“ Sluší se dodat, že tohle ale ještě nebyla TA revoluční večeře.

„Během večeře jsme naplánovali pilot pro ,Beat The Pro', ale cítil jsem, že nebyl zrovna dobře přijat.“ Oč se mělo jednat? K neodvysílané šou se měl amatér postavit profesionálovi, přičemž si v nerovném souboji mohl pomoci například nahlédnutím na budoucí vyloženou kartu, dorovnáním pouze poloviny sázky či poradou s expertem, tedy některým z renomovaných pokerových autorů Mikem Carem a Davidem Sklanskym. Všeho moc škodí: „Bylo toho prostě moc, aby to šlo vstřebat. Museli byste skutečně rozumět hře, abyste ocenili všechny obsažené věci a myslím, že jsme předběhli dobu,“ popisuje Eskandani důvod, proč byl při další večeři projekt Beat The Pro smeten ze stolu.

Orient Express u stolu - dar z nebes

Na něm tak opět ležel nepopsaný list papíru - a svůj podpis pod něj náhodou připojil samotný Johnny Chan. Back-to-back vítěz WSOP Main Eventů z let 1987 a 1988 (a také runner-up z roku 89) se s Morim dobře znal, mimo jiné i díky účinkování v již fungujícím projektu Poker Superstars, v jehož první sezóně Orient Express v roce 2004 obsadil druhou příčku za Gusem Hansenem. „Takže si tak večeříme a k našemu stolu přijde Johnny Chan,“ vrací se Eskandani ve vzpomínkách 15 let nazpátek. Chan dal spolustolovníkům k dobru zajímavou historku: ztrátu potu ve výši $700.000. A televizní činovníci zůstali sedět jako opaření.

„V jejich uších to nebyla žádná všední mluva. Pro mě to bylo normální, protože s takovými historkami jsem se setkával a moc pozornosti jsem jim nevěnoval. Ale tihle chlapíci pravděpodobně nikdy neslyšeli o tom, že by někdo prohrál dvoutisícový pot, natož pak $700.000.“ Nedlouho po večeři se s Eskandanim telefonicky spojil televizní viceprezident, mezi děkováním za snahu při tvorbě pilotu a debatě o možných vylepšeních se nezapomněl zeptat na to, v jakém že turnaji Chan onen $700tisícový pot prohrál. Připomeňme, že celý boom byl odstartován turnajovým vítězstvím Chrise Moneymakera, které následovaly další milionové turnajové výkony.

„Turnaji? Tohle je cash game. Hrajou ji pořád. Kdykoli vejdeš do jakéhokoli poker roomu, budou jí tam hrát,“ odpověděl Mori, který pak v rychlosti popsal principy cash game. „A on se mě pak zeptal: ,Myslíš, že bychom to mohli pustit v televizi? Dávalo by to smysl?'“ No jéje; Eskandani ihned vytáhl z rukávu několik slavných filmových scén - například ze snímků Podraz s dvojicí Redford/Newman či The Cincinnati Kid se Stevem McQueenem. Drama, napětí, emoce - tohle bude trhák.

Nechme je prostě hrát - jak jednoduché

„Okamžitě jsem věděl, že to bude fungovat jen tehdy, když se o tu hru budou starat sami hráči. Šel jsem za těmi, kteří se navzájem znali a tudíž by se mezi sebou cítili pohodlně a nevadilo by jim nějaké vzájemné popichování, ale zároveň by hru brali vážně, protože mělo jít o jejich peníze.“ Reálné, skutečné peníze: „Bylo tak moc důležité, aby ta hra byla vážná a aby se lidí snažili navzájem obírat o skutečné peníze,“ měl známý producent jasno, v čem bude jádro budoucího úspěchu.

S dobrým nápadem jde všechno víceméně samo. „Po několika telefonátech jsem měl na seznamu asi 20 hráčů a přichystané tři osmihodinové natáčecí dny.“ První sezóna přišla na svět v kasinu Golden Nugget v Las Vegas. „Krása natáčení cash game byla v tom, že jsme přesně věděli, jak dlouho to bude trvat. My určovali začátek i konec, ne jako v turnajích.“

Eskandani při výběru hráčů projevil snad až geniální cit, mezi oslovenými se objevili špičkoví reguláři, obstojní profesionálové i rekreační hráči. Pro všechny bylo toto high stakes dobrodružství osvobozeno od poplatků, sami účastníci navíc mohli navrhovat, jaká sestava by pro konkrétní epizody byla nejlepší. „Někomu ale o sestavu vůbec nešlo. Třeba Doyle Brunson řekl: ,Přijdu, ať už budu hrát s kýmkoli,'“ pokračuje ve vzpomíná Mori, který ještě dodává: „Jediné, co jsem pak ještě musel udělat, bylo se se všemi dohodnout na blindech a buy-inu. Někteří chtěli hrát blindy $5.000/$10.000 s milionovým vstupným, ale většina se shodla na tom, že buy-in $100.000 bude dobrý.“

Vida, High Stakes Poker se mohl hrát s o řád vyššími prostředky, i takto se ale nesmazatelně zapsal do srdcí pokerových fanoušků. Do první sezóny zasáhli například Phil Hellmuth, Sammy Farha, Doyle Brunson, Daniel Negreanu, Antonio Esfandiari, Barry Greenstein či Jennifer Harman, z řad rekreantů k televiznímu stolu usedli majitel basketbalových LA Lakers Jerry Buss, lasvegaský kasinový byznysmen a majitel náramku z WSOP 1989 Bob Stupak (oba již bohužel nejsou mezi námi), gynekolog Amir Nasseri či vlastník několika chicagských restaurací Fred Chamanara.

A chybět samozřejmě nemohl ani Johnny Chan, ono pomyslné jablko, které spadlo na hlavu spícího Moriho Eskandaniho. Vida, tak alespoň jednou vzešlo z vyprávění bad beat historky něco dobrého.

Táhneme za jeden provaz. Nová facebooková stránka Pokerman CZ / SK světem pokeru provede všechny české i slovenské fanoušky.