Život hráče: Galen Hall

Po dlouhých šesti dnech za zelenými stoly překonal 1.558 hráčů, ale vítězství se i přesto zdálo býti na míle vzdáleným. Hall si totiž musel poradit s online zázrakem Chrisem "ImDaNuts" Oliverem, který na začátku souboje držel 80 procent všech žetonů ve hře. V průběhu heads-upu vytvořila Hallovi riverová karta ve zdánlivě nevinné handě postupku, avšak Oliver díky ní zkompletoval svůj fullhouse. V tu chvíli byl konec turnaje na spadnutí. Hall ale po chvíli své karty zahodil a následně předvedl heroický comeback.

O tři hodiny a několik double-upů později se tak mohl radovat z jednoho největších úspěchů, jakých lze na live poli dosáhnout - titulu šampiona Main Eventu PCA. Toto je jeho příběh.

Pokerové začátky

Hall se narodil a vyrůstal v kalifornské Pasadeně a jako jedináček se soustředil především na vzdělání. Jeho otec John je profesorem stavebního inženýrství na Cal Tech a před nedávnem opustil pozici děkana, kterou vykonával po dobu pěti let. Hallova matka Nancy před svým odchodem do důchodu pracovala jako více prezidentka lékárnické společnosti. Protože se oba jeho rodiče mohou chlubit titulem PhD, vyrůstal Hall v rodině, pro kterou bylo vzdělání vždy na prvním místě. Čekalo se od něj, že půjde ve šlápějích svých rodičů. Bylo tak jasné, že Halla čeká skvělá budoucnost nezávisle na tom, o jaký obor projeví zájem.

"Když jsem dospíval, lidé o mě často tvrdili, že jsem velice soutěživý. Hlavně ve sportech a různých hrách," říká Hall. "Ve škole se mi dařilo. Dostával jsem jedničky a dvojky a ani při testech jsem se nemusel nijak snažit. Vždycky mě to proto táhlo ke strategickým hrám, jako je poker. Mohl jsem v nich změřit síly s ostatními." Pokeru se Hall začal věnovat již na střední škole. Tehdy ho ale bral především jako zábavu, což se změnilo až s jeho nástupem na University of California v Berkeley. Ačkoliv byl vyhrávajícím hráčem, nikdy ho nenapadlo o pokeru přemýšlet jinak, než jako o výplni volného času. Místo toho se soustředil na získání titulu v politických vědách.

Online hře se Hall ve větší míře začal věnovat teprve v lednu loňského roku, kdy svoji pozornost obrátil k multi-table turnajům. Vystupoval v nich pod nickem GasparLeMarc. "Nikdy jsem neplánoval si pokerem vydělávat," vysvětluje. "Hra mě prostě bavila a jakmile jsem se začal v MTT zlepšovat a objevily se první výsledky, stal jsem se součástí komunity a poker mě uchvátil. Bavilo mě soupeřit s ostatními reguláry a chtěl jsem se stát jedním z nejlepších online hráčů. Má vůle se zlepšovat byla způsobena převážně mojí soutěživostí, peníze byly vedlejší."

I přes přirozený talent pro hru se musel vypořádat s několika překážkami. "Problémem číslo jedna pro mě bylo moje ego," přiznává. "Na stole, kde sedělo pár dobrých hráčů a spousta donků, jsem se vždy dostával do spotů s reguláry. Místo toho, abych si počkal na vhodnou konfrontaci se špatným hráčem, tak jsem se snažil přehrávat ty lepší a ovládat stůl. Také jsem hrával příliš mnoho stolů najednou nebo se během masivního multitablingu registroval do turnajů těžkých turnajů s malým polem. To byly leaky, kterých jsem se musel zbavit. Zároveň si ale myslím, že tahle agresivní mentalita mi ve zlepšování se pomohla"

Bahamy

Na Bahamy se Hall vypravil s plánem strávit za stoly poměrně dost času. Ačkoliv si zaplatil direct buy-in do Main Eventu, byl připraven se v případě neúspěchu zapojit do dalších pěti turnajů.

"První dva dny jsem se relativně lehce dokázal nachipovat na každém stole, ke kterému mě posadili. Nemusel jsem čelit ani žádným velkým all-in konfrontacím," vzpomíná Hall. "Za startovního stacku 30.000 jsem se dostal na 300.000 v žetonech jen tím, že jsem hrál super agresivně a tlačil na slabé hráče. Na money bublině jsem vyhrál flip proti Viktoru "Isildur1" Blomovi a třetí hrací den zakončil jako průběžně čtvrtý na chipech."

V jednu chvíli však Hallovi příliš do zpěvu nebylo. Nástup do třetího dne se mu totiž vůbec nepovedl. "Prohrál jsem několik velkých potů a rázem spadl na nějakých 10 blindů. Přesvědčoval jsem sám sebe ať nepanikařím. Pak přišel 45 minutový heater a já před sebou měl najednou 1,7 milionů, které jsem si už dokázal udržet."

Ačkoliv o sobě dával Hall hodně vědět, všechny zraky se upínaly k Chrisu Moneymakerovi, jenž turnajem procházel jako nůž máslem. Ovšem jen do té doby, než se v obrovské hře trefil do Hallova top setu. O zhruba hodinu později mladý Američan svého krajana vyřadil a na finálový stůl nastupoval s druhým největším stackem.

Finálový stůl

I přes výbornou výchozí pozici byl Hall před začátkem finálového dne médii trochu opomíjen. Větší pozornost byla soustředěna na Mika "Sowerss" Sowerse, Sama "KingKobeMVP" Steina a samozřejmě masivního chipleadera Chrise "ImDaNuts" Olivera. Tlak byl o to větší, že ESPN z důvodu o hodinu zpožděného online a televizního přenosu prakticky odřízla finálovou devítku od veškerého dalšího dění mimo finálový stůl.

"Během prvního orbitu jsem byl trošku nervozní, ale pak už to byl jenom poker," říká Hall. "Ta ztráta kontaktu s okolním světem mi příliš nevadila, protože mým třem největším pokerovým kamarádům Nicku Verkaikovi, Dylanu Wilkersonovi a Calvinu Andersonovi, povolili mě u stolu povzbuzovat. Neměl jsem u sebe telefon, a proto si neuvědomal, že mě na různých domácích sešlostech sledují stovky přátel a má rodina. Myslel jsem si, že to zapne jen pár lidí, které to po hodině přestane bavit. Když jsem si pak zapnul telefon a sledoval, jak mi přicházejí stovky zpráv, byl jsem v šoku."

Hall si během volného dne před finále vytvořil v hlavě plán, avšak dodržovat ho za každou cenu neplánoval. "Určitou představu, jak by se vše mohlo vyvíjet, jsem měl, ale vždy je důležité být schopen se rychle přizpůsobit a nebýt nervózní z toho, že vše neprobíhá tak, jak jste si před začátkem nalinkovali. Věděl jsem, že s Oliverem a několika shortstacky po mé levici budu muset začít velmi opatrně a počkat si na několik eliminací. Chtěl jsem si vybrat pár dobrých spotů pro light 3 a 4bety, kterými bych si udržoval hratelný stack a hru pořádně otevřít až 4 handed. Naštěstí pro mě to přesně takhle probíhalo."

Velký laydown

Vítězové turnajů se často mohou ohlédnout a vybrat handu, která se stala základním stavebním kamenem jejich vítězství. Jen málokdy se ovšem stává, že jde o hru, která pro ně skončila ztrátou potu. Hall vstupoval do heads-upu jako velký outsider. V jeden okamžik držel Oliver dokonce více než osmdesát procent všech žetonů ve hře. Pak ovšem přišla následující konfrontace.

Akci načal Hall raisem z buttonu s 8 , 4 , Oliver dorovnal s A , 2 . Na flopu se objevila sestava 5 , 3 , 2  a Oliver callnul conbet v hodnotě 575.000. Na turnu 2  se oba hráči sázky zdrželi. River přinesl A . Hall se rozhodl pro dvoumilionový value bet, na což Oliver reagoval all-inem. Hall však všechny u obrazovek ohromil skvělým foldem.

Zpočátku se zdálo, že Hall sůj read patřičně nedoceňuje, avšak po úvaze přiznal, že chápe všeobecné nadšení. "V žádném případě to nebyl standardní fold, ale myslím si, že vzhledem k historii a game flow by poměrně dost turnajových regulárů bylo schopno zahodit," vysvětluje. "Ta handa způsobila tak velký rozruch také díky tomu, že vše bylo vysíláno živě a lidé nevěděli, co se chystám udělat. Chris byl navíc vnímán jako opravdu šíleně agresivní hráč, ale lidé si neuvědomují, že i když předváděl šílené věci před flopem, postflop hrál rozumně."

Hall sice zprvu nevěděl, zda udělal správné rozhodnutí, ale dokázal na konfrontaci bez větších problémů rychle zapomenout. "To, že jsem v heads-upu zahodil straight proti fullhousu, dělá tu handu dost epic, ale v té chvíli to nebylo zase tak těžké rozhodování. Zamyslel jsem se na tím, jak často tady bude bluffovat a jak si stojím proti jeho value range. Jakmile jsem si dal vše dohromady, vyšel mi z toho poměrně lehký fold. Dokáži se takovými situacemi příliš nezaobírat, takže jsem se ihned plně koncentroval na další handy."

Plány do budoucna

Navzdory tomu, že se stal prakticky přes noc milionářem, stále pracuje na získávání dat a analýz pro svůj připravovaný web Identified.com. Nejedná se o nic příliš výnosného, ale úkol ho baví, protože ho staví před zajímavé problémy.

Poté, co část peněz utratil za velkou oslavu s přáteli v San Franciscu, jejich zbytek odložil stranou na školu a budoucí investice. Doufá, že pro své nově nabyté bohatství najde dobré využití.

"Hodně mě uchvátilo podnikání a i z toho důvodu navštěvuji Stanford. Už na střední a posléze na univerzitě jsem založil několik malých společností. Některé z nich slavily obrovský úspěch, něco skončilo naprostým fiaskem. Podnikání má s pokerem mnoho společného. Jste sami sobě svým šéfem, jste zodpovědní za své výsledky, musíte mít silnou vůli a být optimističtí, abyste zvládali špatná období a máte hodně prostoru pro kreativní myšlení a řešení problémů."

Hall se vyhýbá nějakému škatulkování, které by ho definovalo jako osobu. Proto sám sebe neoznačuje jako pokerového profesionála, ale ani jako studenta, který má poker jako nesmírně výnosný koníček. "Opravdu si nemyslím, že bych se měl označovat za jedno nebo druhé. Poker mě baví, hraji ho dobře a pokud to jde, věnuji se mu co nejvíce. Stejně jako spousta dalších hráčů mám ve svém životě další cíle, které jsou důležitější než poker a hodně dalších povinností, kterým se musím věnovat. Myslím si, že pohled veřejnosti je značně zjednodušený - profesionálové jsou dobří a ti ostatní špatní. Tenhle předpoklad je ale pravdě na míle vzdálený."

Ačkoliv chce Hall před svým podzimním návratem do školy stihnout ještě několik velkých turnajů, život pokerového profesionála ho neláká. "Pro mě je poker tou nejdokonalejší hrou, která kdy byla vytvořena. V porovnání s ostatními je navíc stále na začátku, co se týče jejího pochopení. Stále je ještě co objevovat a co se učit. Dokáži si představit, že se na pokerové scéně budu pohybovat ještě dlouho, ale mohu s jistotou říci, že po vystudování se budu primárně věnovat něčemu jinému.

Ať už se Hall rozhodne pro cokoliv, je předurčen k úspěchu. Ve světě, kde se mnoho jiných hráčů rozhodlo dát před školou přednost utrácení, cestování a užívání si, je osvěžující poznat někoho, kdo si uvědomil, že může mít obojí.