WPT World Championship preview: všichni budou ve Vegas

Prestižní turnaj WPT World Championship se v minulých letech hodně potýkal s menším zájmem hráčů. Po vrcholu v roce 2007, kdy tuto akci hrálo rekordních 639 profesionálů, přišel obrovský propad, neboť v dalších třech letech dohromady zaznamenal turnaj jen 1.078 přihlášek. Nejslabší byl loňský rok, v němž klesla účast dokonce jen na 195 hráčů – méně jich hrálo již jen v premiéře WPT World Championship v roce 2003, kdy se u stolů objevilo 111 profesionálů.

V posledních pěti letech se nikdy nestalo, aby se WPT World Championship hrál v termínu tak blízkém začátku World Series of Poker - turnaj končil vždy minimálně měsíc před WSOP. Letos tomu bude jinak, neboť poslední šampión WPT bude znám v Bellagiu 20. května a první profesionální bonbónek WSOP (WC 25k NLHE) startuje v nedalekém Riu již 31. května. Díky této termínové návaznosti tedy pořadatelé rozhodně očekávají minimálně překonání loňské poněkud tristní účasti.

I letošní WPT World Championship je jako obvykle součástí velkého pokerového festivalu, který se aktuálně jmenuje Ninth Annual Five Star World Poker Classic. Pokerové turnajové akce festivalu WPT začaly letos v Bellagiu již 6. května a již od začátku je znát, že se do lasvegaské pokerové Mekky těsně před vyvrcholením WPT a startem WSOP s pomalu začíná sjíždět profesionální špička. Známá jména totiž excelovala již v prvních akcích – např. Joe Bartholdi byl druhý v otevíracím turnaji, Scott Clemets vyhrál druhý turnaj, soutěž seniorů se stala kořistí veterána Chrise Bjorina, Todd Brunson s Markem Gregorichem byli ve finále Omahy Hi/Lo a Scotty Nguyen triumfoval v sedmém turnaji v pořadí. I z ITM úspěchů mnohých dalších známých jmen (např. Eric Blair, Alan Smurfit, Dwyte Pilgrim) a ze startovních listin je zkrátka znát, že se do Bellagia pomalu začíná sjíždět světová pokerová špička, z níž bude v Las Vegas ke konci května chybět jen málokdo.

Hlavní akce programu WPT World Championship s buy inem $25.500, která začíná v Bellagiu již v sobotu 14. května, se s velkou pravděpodobností bude hrát celý týden, neboť jméno posledního šampióna 9. sezóny WPT se svět dozví až v ranních sobotních hodinách 21. května. Ještě předtím ale bude znám vítěz premiérového Super High Roller Eventu s buy inem 100.000 dolarů, který bude odehrán ve dnech 18. až 19. května. Pořadatelé zvolili uvedený termín záměrně, aby se této high roller turnajové atrakce mohli zúčastnit i profesionálové vypadnuvší z World Championship.

Obhajujícím šampiónem z loňska bude v hlavním turnaji David Williams, který vzal vloni všechny žetony celkem 194 soupeřům a za výhru získal částku $1.530.537, což byla mimochodem druhá nejmenší suma, kterou kdy obdržel vítěz WPT World Championship. Nejméně, tj. 1.011.866 dolarů, bral šampión z premiérového ročníku v roce 2003 Allan Goehring. Rekordmanem turnaje je zatím v tomto směru světový šampión Carlos Mortensen, jenž za výhru v roce 2007 získal neuvěřitelnou částku 3.970.415 dolarů (turnaj tehdy hrálo rekordních 639 hráčů).

Vloni brala na ITM místech ve WPT World Championship peníze celá řada proslulých jmen (např. David Benyamine, Bill Baxter, Phil Hellmuth, Scotty Nguyen, Cliff Josephy, Olivier Busquet, JJ Liu, Josh Arieh, Tony Cousineau, Nikolay Evdakov, Jason Lester, Eric Baldwin) a ani letošní rok nejspíš nebude výjimkou.