World Poker Tour sází na budoucnost

Již od konce letošního července byla WPT zavalena nabídkami zájemců o koupi. Nejdříve se vážně spekulovalo o tom, že by kupcem mohla být společnost Gamynia Limited, která nabízela 9 miliónů dolarů.

Potom se ale na scéně objevila legendární společnost PartyGaming, jejíž dceřiná firma Peerless Media nabídla za WPT 12,3 miliónů dolarů. Party Gaming se proslavila tím, že v roce 2001 spustila hernu  Party Poker, která udávala dalších 5 let tón světovému online pokeru. Po nabídce firmy Peerless Media následovalo poměrně dlouhé období vyjednávání, které mělo samozřejmě vliv na organizaci a vedení World Poker Tour. Osud WPT byl ale v nejistotě již někdy od června, což se například projevilo na nedbalém marketingu jinak pro nás úspěšné soutěže (páté místo Josefa Šamánka) WPT Spanish Championship – dříve atraktivní soutěž odehrálo pouze 160 soutěžících, což byl opravdu neúspěch, protože podobnou soutěž hrálo letos v rámci série European Poker Tour 479 soutěžících.

Obětí přechodně nedbalého vedení World Poker Tour se později určitě stala i bratislavská zastávka WPT, kterou hrálo jen 100 hráčů. Jednání o koupi WPT pokračovala až do podzimu, kdy se ještě na poslední chvíli na scéně objevila losangeleská společnost Mandalay Media, která za WPT dokonce nabídla přes 30 miliónů dolarů. Na začátku listopadu bylo konečně vše jasné – akcionáři WPT Enterprises dali přednost nabídce firmy PartyGaming. V investičních kruzích byla tato relativně malá koupě zhodnocena vesměs kladně, protože byl oceněn zejména potenciál nového spojení obou firem.

Podle amerických komentátorů zvítězila nabídka společnosti PartyGaming především proto, že akcionáři WPT vsadili na budoucnost. Zachovali se tedy stejně, jako předtím vedení firmy PartyGaming – oba subjekty kalkulují s tím, že v USA přece jen dojde k regulaci online pokeru, takže budou mít díky svému spojení velký náskok před konkurencí. Společnost PartyPoker musela jako největší pokerová herna na světě opustit americký herní trh v říjnu 2006 poté, co americký Kongres zakázal platby amerických hráčů online hernám. Do hry se tak potom dostaly herny PokerStars a Full Tilt, které nyní dominují světovému online pokeru. PartyPoker se ale nevzdává – nejdříve se tato dnes čtvrtá největší pokerová online herna  vyrovnala s americkými úřady díky 105miliónové pokutě (splatné v osmi splátkách v průběhu 4 let) a nyní se koupí WPT začíná vrhat i do marketingu, který by ji měl v budoucnosti vrátit na pokerové výsluní. Do rámce nové strategie PartyPokeru zapadá i angažování čerstvého člena Poker Hall of Fame, známého profesionálního hráče a komentátora Mike Sextona do role hosta WPT a mluvčího firmy. Sexton je jednou z nejznámějších osobností amerického pokeru a tah s jeho marketingovým nasazením má svou logiku, protože Sexton již pro Party Poker dělal v začátcích herny a všichni ho v Americe znají také z vysílání WPT turnajů, které komentoval. Pokud by tedy skutečně došlo k uvolnění amerického pokerového online trhu, bude mít PartyGaming skvělou výchozí pozici v boji o více než deset miliónů amerických online hráčů.

Poslední léta nebyla v souboji s EPT pro WPT jednoduchá, protože série WPT se na rozdíl od EPT nemohla především kvůli americkým turnajům opřít o širokou účast online kvalifikantů. WPT tak ztratila svou pozici druhé největší pokerové série, protože PokerStars prostřednictvím EPT v podstatě ovládl evropský trh. V nejbližším období ale může být situace v Evropě trochu vyrovnanější, protože PartyGaming se hodlá prostřednictvím WPT významněji angažovat především na největších evropských trzích. Na rozdíl od EPT akcí (v nichž dominuje jediná značka jejich vlastníka PokerStars) by měly být evropské WPT turnaje napříště marketingově otevřeny i pro více pokerových online heren, což by se jistě mělo projevit i na maximální účasti hráčů.

V roce 2009 bylo odehráno 12 turnajů dvou sezón EPT, v nichž startovalo celkem 7.854 soutěžících. Patnáct turnajů dvou sezón WPT hrálo naproti tomu letos jen 5.414 hráčů. I tato čísla jsou důkazem toho, že WPT má v souboji s EPT co dohánět. Bude tedy zajímavé sledovat, zda nové spojení PartyPokeru s WPT trochu změní situaci. Pro další rozvoj pokeru ve světě by to bylo jen dobře.