Ty Stewart: Tvorba programu World Series of Poker je druh umění

Minulý týden byl zveřejněn rozpis letošní World Series of Poker. Několik novinek způsobilo vášnivé diskuze. První věcí, o které bych se rád dozvěděl více podrobností, je $10milionová garance pro vítěze Main Eventu. Jak jste k ní dospěli.

No, desítka bude na WSOP magickým číslem. Desetitisícový buy-in. Náš desátý rok v Riu. V tom, že vítěz odejde s deseti miliony dolarů, je něco poetického. Obecně si ale myslíme, že jsme v průběhu předešlých let zkoušeli Main Event pro pokerové hráče udělat co nejatraktivnějším. Ať už to bylo zkrácení turnaje tím, že jsme odebrali některé startovní flighty nebo zrušili přestávky mezi jednotlivými dny. Snažili jsme se turnaj udělat hráčům pohodlnější. Nebo třeba rozšíření mediálního pokrytí, kdy jsme vysílali každou handu finálového stolu. A podobné změny.

Pochopte, musíme hledat věci, které jsou ověřené trhem. Garance, která se dobře vyjímá v titulcích článků, zvyšuje návštěvnost. To je prostě fakt. Vloni jsme měnili historické tabulky představením Millionaire Maker eventu, který vytvořil celkem šest nových rekordů a byl jednou z nejdiskutovanějších událostí celého léta. I to nám dodalo odvahu tento rok zkusit něco nového. Uvědomuji si, že z komunity zní hlasy, podle nichž by měl Main Event zůstat takový, jaký je, beze změn a šťourání kolem.

To je sice pravda, ale nějakých 70 procent účastníků Main Eventu do Vegas vyráží pouze jednou v roce, speciálně na tento turnaj. 70 procent. To je velká většina. Zástupy hráčů, kteří v předchozích letech nevěnovali pokeru příliš velkou pozornost a o změnách v pokeru mluví v minulém čase. A právě tady kreslíme do písku pomyslnou čáru a dáváme najevo, že uděláme všechno pro to, aby byl nadcházející Main Event tím nejlepším za poslední léta.

Alespoň z malé části se chystáte celková čísla návštěvnosti svých největších turnajů navýšit pomocí online satelitů. Už jste začali s jejich propagací v New Jersey i Nevadě. Jak moc úspěšné podle vás satelity do Main Eventu a dalších náramkových v průběhu léta budou?

To ještě uvidíme. V online pokeru jde o čísla. Zatímco hráčská základna v New Jersey je podle mého názoru poměrně slušná, ta nevadská naopak stále dost malá. Stejně jako v minulých letech se budeme v průběhu června a července soustředit na pořádání satelitů přímo v Riu, kde - to není myslím žádné překvapení - budeme vyvíjet tu největší aktivitu. V minulosti byly kvalifikační turnaje v Riu hlavním zdrojem přísunu kvalifikantů do Main Eventu. Tímto způsobem si svoje místo v turnaji zajistilo několik stovek hráčů. Myslím si ale, že mnoho hráčů, kteří do Nevady pravidelně cestují, si satelity vyzkouší, zvláště tehdy, když začínají již od jednoho dolaru.

Ze začátku je asi nutné počítat s nějakými doplatky, nebudeme si nic nalhávat. Ale jakmile do Nevady začnou v červnu a červenci proudit hráči, věci se dají do pohybu. Až pak uvidíme, kolik kvalifikantů z online pole vzejde.

Je přirozené, že je třeba dělat změny a přizpůsobovat se době. Jako příklad bych uvedl Mixed-max event, který byl představen před pár lety a nyní je zahajovacím turnajem WSOP 2014. Myslíš si, že zkoušení nových věcí je pro WSOP důležité? Je část toho založená na systému pokus-omyl a na naslouchání názorů samotných hráčů?

Je nutné se na to koukat z více úhlů pohledu. Doufám, že se nikdy nestane, abychom měli dva roky po sobě stejný rozpis turnajů. To by totiž znamenalo, že nenasloucháme hráčům. Chtěl bych se stát studentem historie WSOP. Pokud se vrátíte zpět v čase, někam do začátků WSOP v letech 71, 72 a 73, uvidíte, jak moc se rozvrh turnajů změnil. Myslím si, že jakousi součástí dědictví WSOP je neustále přetvářet její program tak, aby byl co nejvíce zábavný. Ze všeho nejdůležitější totiž je, aby byla World Series of Poker pro hráče zábavným testem jejich pokerových dovedností.

Vždy, když se sejdu s Jackem (Effelem pozn. red) a hovoříme o změnách pro nadcházející ročník, je to naše hlavní priorita. Lidé mají mylné představy. Myslí si, že si stanovíme čísla a pak doplňujeme rozvrh. Je to ale přesně naopak. Existuje umění a věda, ale v tomto případě jde spíše o umění. Projedeme si termíny, které jsou nám v kongresovém centru k dispozici, a snažíme se poskládat obří puzzle podle toho, co nám pro daný rok přijde správné. A děláme to na základě velké spousty faktorů.

Caesars je velmi analyticky zaměřená společnost. Máme tabulky. Tweety. Diskutujeme s hráči. Vždy se ponoříme do něčeho, čemu já osobně říkám "informované instinkty" - děláme rozvrh, který by měl vyhovovat obrovskému rozsahu rozličných zákazníků. Je to vždy obrovská výzva. Dokážeme opravdu nabídnout dobrý rozvrh pro hráče všeho druhu? Je jasné, že v dřevních dobách byla WSOP určena pouze profesionálním hráčům a jejich šampionátům. Nyní se snažíme nabídnout stejně hodnotný zážitek rekreačním hráčům, grinderům i high roller hráčům. Dá se to vůbec zvládnout? Dokážeme uspokojit potřeby hráčů z $1/$3 No Limit her až po lidi, kteří jsou ochotni za jediný turnaj zaplatit milion dolarů? K té výzvě se vždy stavíme čelem a chceme, aby si festival užili skutečně všichni.

Přesto, proč festival zahajuje Mixed-max event s buy-inem $25k?

Proč je Mixed-max zahajovacím turnajem? Jo, říká se, že turnaje ve full ringu či dokonce 6-maxu mají větší návštěvnost. Tomu rozumíme. I přesto si stále myslíme, že to bude zábava, protože jsme viděli, jak z tohoto formátu byli hráči nadšeni na předchozích WSOP i na WSOP Europe. Podle nás se jedná o opravdu unikátní test pokerových schopností a něco zcela odlišného, než jsou tradiční freezeouty a 6-maxy jinde po světě.

Tento formát se stal slavným díky WSOP nebo je alespoň s naším festivalem nejvíce spojován. Přijde nám skvělé sledovat, kdo se zařadí mezi ty nejvšestrannější holdemové hráče na světě. Když se o turnaji bude mluvit v tomhle duchu, budeme mít radost. Kdyby to mělo znamenat, že ztratíme pár dolarů na raku, čert to vem.

Na druhé straně spektra se nachází nový turnaj s buy-inem $1.500, jenž nese název Monster Stack. Chtěl bych se chvíli zastavit u jeho vzniku a způsobu, jakým se stal oficiální součástí rozpisu.

Už jsme byli připraveni vypustit hotový rozpis do světa. Dokonce jsme několika lidem slíbil, že rozpis zveřejníme. Jenže pak jsme se dostali do nějaké diskuze na sociálních médiích a řekli si: "Musíme lidem dát to, co chtějí." Považovali jsme tohle rozhodnutí za správné. Ten turnaj vznikl skutečně jen na popud hráčů. Snad se z něj stane jedna z největších událostí léta.

Částečným problémem při tvorbě je, že máme tolik nápadů, kterými bychom chtěli rozvrh ozvláštnit, že ho nikdy nevydáme, pokud nemáme stanovený nějaký pevný termín. A rozhodně jsme ho nechtěli vydat později, než tomu bylo v loňském roce. Tím pádem už se nám v hlavě rýsuje několik potenciálních novinek pro rok 2015.

To rád slyším. Další věcí, kterou bych chtěl naťuknout, je jeden z největší taháků léta, a to návrat turnaje Big One for One Drop. Víme, že jeho pole bylo rozšířeno o jeden stůl, ale můžeš mi o historicky druhém turnaji s milionovým buy-inem prozradit i něco dalšího?

Myslím si, že budeme mít vyprodáno. V současné době to vypadá, že se bude jednat o oficiální náramkový event. Potvrzených máme přes 20 lidí, přičemž se z drtivé části jedná pouze o hráče, kteří se účastnili předchozího vydání. Předpokládám, že první vlnu nových hráčů oznámíme někdy na konci března. Myslím si, že to bude naprosto úžasná akce, téměř až nereálná na popsání. Dočkáte se rozšířeného pokrytí na ESPN a jsem si zcela jistý naplněnou kapacitou turnaje. Na letošním ročníku tento event zanechá velice výraznou stopu.

Co nám řekneš o rozhodnutí nastavit buy-iny  většiny mixed eventů buď na $1.500 nebo na $10.000?

Tohle je hodně kontroverzní a diskutované téma. Někteří hráči nevidí rozhodnutí vrátit šampionáty s buy-inem $10.000 rádi. Nazval bych to asi tak, že počkáme a uvidíme. Loni jsme se rozhodli zredukovat buy-iny z $10k na $5k a prize pooly se v důsledku toho rozhodně nezdvojnásobily. Také si myslím, že určitá krása spočívá v tom, že ty eventy získají na prestiži a obtížnosti už jen právě z hlediska vysokého buy-inu. Hrát satelity do těchto turnajů přece není žádná ostuda. Podle mě se nakonec ukáže, že $10k eventy budou mnohem úspěšnější, než ty s pětitisícovým vstupným. Jedinou cestou, jak poznat, že to pokerová ekonomika unese, je udělat změnu. Pokud to nevyjde, budeme muset situace vyhodnotit znovu a pro rok 2015 se přizpůsobit.

Ještě bys chtěl k programu něco dodat?

Jak jsi sám řekl, je podle mě velice důležité, že máme zpětnou vazbu od hráčů. Loňský rok byl pro nás - pravděpodobně navzdory všeobecným předpokladům - obrovsky úspěšný a překonali jsme rekord v hráčské účasti. Je třeba se podívat do zrcadla a uvědomit si, co vlastně reprezentujeme. Jsme jako olympijské hry pokeru, máme disciplíny, které se si nezahrajete ve většině kasin nebo turnajových sérií napříč celým světem, a to je něco, čeho si nesmírně vážíme. Je to pro nás otázka cti. Je v pořádku mít v rozpisu nějaké méně obvyklé eventy, když jsou součástí DNA World Series of Poker, její historie a odkazu.

Náš koncept je založen na několika základních disciplínách, na které se nabalují ostatní, přičemž vždy budeme myslet na hráče všech kategorií. Podle tohoto systému jsme tvořili program letos a budeme v tom pokračovat i v následujících letech. Zákazníci to totiž tak chtějí.