Šampióni ve stínu: Chris Karagulleyan

Chris Karagulleyan je cash game hráč z kalifornského Glendale, který se v turnajovém světě proslavil především výhrou v Main Eventu World Poker Tour 2002. Karagulleyan se stal po Gustavovi Hansenovi druhým vítězem turnaje WPT a jeho jméno se tak poprvé dostalo do pokerových médií. Dnes patří tento hráč, jehož domovskou hernou je největší cardroom na světě Commerce, do pětice nejznámějších libanonských pokerových profesionálů, kterou ještě tvoří světový šampión z roku 2005 Joe „ Hash“ Hachem, Kassem „Freddy“ Deeb, Ihsan „Sammy“ Farha a Joe „Gentle Joe“ Awada.

Všichni uvedení profesionálové se narodili v Bejrútu (Hachem u Bejrútu) a odtud pochází také Chris Karagulleyan, i když jeho rodina má také arménské kořeny. Chris spatřil světlo světa v roce 1968 a od sedmi let dalších deset roků nezažil v rodném Bejrútu nic jiného, než občanskou válku. Dobře si tedy pamatuje, jak tehdy ve města prosperovala kasina, nikdo kvůli nim příliš nedělal a všichni trávili spoustu času při hraní. Chris se jako teenager protloukal různě, pracoval v pekárně nebo dělal taxíkáře, přičemž ho samozřejmě zaujal i hazard. S pokerem se tedy seznámil již v útlém mládí a tato zkušenost se mu potom po emigraci do USA ve druhé polovině 80. let minulého století hodila. Jeho rodina se usadila v jižní Kalifornii v předměstí Los Angeles Glendale a v Hollywoodu potom Chris absolvoval střední školu.

Metropolitní oblast Los Angeles je plná největších pokerových heren a to samozřejmě neušlo ani Chrisově pozornosti. Ještě v nelegálním věku začal navštěvovat herny jako El Dorado, Normandie (v této herně zaznamenal Chris v roce 1988 první tunajovou výhru) a Comerce, přičemž posledně jmenovaný největší pokerový podnik na světě se stal jeho domovským kasinem. Právě tady se stal pokerovým grinderem a v roce 1999 kalifornským šampiónem v limitním holedmu.

Karagulleynova úspěšná turnajová kariéra se tedy naplno rozběhla již před 12 lety, přičemž nejvíce úspěchů Karagulleyan zaznamenal v předvečer světového pokerového boomu v letech 2002 a 2003. V roce 2002 vyhrál již zmíněný turnaj World Poker Tour a v průběhu roku 2003 se údajně dostal 50x na finálové stoly různých turnajů v Kalifornii.

Největší dosavadní turnajovou výplatou Karagulleyana je ta, na kterou se mu podařilo dosáhnout v roce 2009 v Main Eventu World Poker Tour v rámci prestižního festivalu L.A. Poker Classic. Karagulleyan bral za čtvrté místo (turnaj tehdy vyhrál Rumun usazený v Americe Cornel Cimpan) 430.963 dolarů.

Vloni a letos začal Karagulleyan pravidelně jezdit na turnaje do kyperské Kyrenie (Cyprus Classic, Merit Spring Open), což je herna, kde má spoustu známých krajanů. Zatím se mu tady třikrát dařilo, takže je možné, že ho uvidíme mimo Kalifornii častěji.

Jako hráč má Karagulleyan pověst neohroženého gamblera, který nemá nikdy daleko k blufování. Na druhou stranu dokáže být často i velmi trpělivý až disciplinovaný, což z něho dělá nevyzpytatelného hráče, který bývá těžko k přečtení. Mimo poker má Karagulleyan vekou slabost například pro blackjack, kde již dokázal prohrát i vyhrát velké sumy. Jestliže se dostane Karagulleyan na finálový stůl nějakého turnaje, je známý tím, že mívá na sobě luxusní oblek (většinou značky Armani) včetně kravaty. U stolu se chová jako pokerový gentleman, kterého jen výjimečně něco vyvede z míry. Karagulleyan měl kdysi přezdívku „The Coach“, protože tři jeho přátelé, které učil poker, vyhráli turnaje na L.A. Poker Classic.