Pokerový svět truchlí, v 50 letech náhle zemřel Gavin Smith

Na příchod podobných zpráv se dá připravit jen těžko, pokerová komunita truchlí nad ztrátou svého dlouholetého člena. Ve věku 50 let náhle zemřel Kanaďan Gavin Smith, jedna z nejznámějších tváří pokerového boomu z počátku tisíciletí. O skonu zkušeného profesionála informovaly světové pokerové weby, podle jejichž informací Gavin skonal ve spánku v noci z pondělí na úterý ve svém domově v texaském Houstonu.

Pokerová kariéra kanadského profesionála trvala dvě desetiletí, na první placené odměny Smith dosáhl na sklonku roku 1998 a o rok později již mohl slavit první triumf - v $550 NLHE eventu festivalu World Poker Finals v kasinu Foxwoods překonal 83 soupeřů a získal $14.280. O rok později během stejného festivalu opanoval $550 7-Card Stud event ($26.200), jeho největší úspěchy se však pojí s turnaji na americkém kontinentu tolik populární série World Poker Tour.

Mezi její šampioni Smith vstoupil v roce 2005, kdy se mu podařilo zvítězit v lasvegaském $10.200 WPT Mirage Poker Showdown Championship Eventu. V heads-upu si Gavin poradil s majitelem šesti zlatých náramků Tedem Forrestem, odměnou mu bylo $1.128.278, což už navždy zůstane maximem, kterého excentrický hráč dosáhl. Gavin však rozhodně nebyl mužem jedné trefy; k finálovému stolu Main Eventu WPT znovu usedl hned o půl roku později, kdy se s $10.200 2nd Annual Doyle Brunson North American Poker Championship rozloučil na třetím místě ($327.610), léta páně 2008 to ve své kanadské vlasti dotáhl až do heads-upu C$10.300 North American Poker Championship, kdy jako runner-up za Glenem Witmerem obdržel v přepočtu $542.129.

Nesmazatelně se zesnulý hráč zapsal také do kronik World Series of Poker, v nichž dokázal zapsat 38 placených umístění a získat odměny v úhrnné hodnotě $1.236.501. Gavin se hned čtyřikrát probojoval k finálovému stolu, přičemž ve dvou případech svůj deep run dotáhl do heads-upu. V roce 2007 se ještě v závěru $1.500 Pot-Limit Hold'em musel sklonit před Michaelem Spegalem, během WSOP 2010 už však konečně dosáhl na vytoužený zlatý náramek. Stalo se tak v $2.500 Mixed Limit/No-Limit Hold'em eventu, kterého se zúčastnilo 507 hráčů. Smith jako šampion smíšeného turnaje obdržel $268.238.

Ještě větší finanční prémii pak zapsal jako runner-up $10.000 Main Eventu sesterské série WSOPC. Ta v květnu 2006 během své zahajovací sezóny navštívila také Harrah's Casino v New Orleans, za druhé místo v 170členném poli si Gavin vysloužil $293.930.

Smith, byl ještě před příchodem mnoha dodnes aktivních high stakes profesionálů společně s Danielem Negreanem považován za hlavního reprezentanta kanadské pokerové školy - zatímco budoucí hvězdy země javorového listu své dovednosti mnohdy pilovaly ještě jako náctiletí, Gavin se k pokeru dostal až v 26 letech a dráze profesionála předcházelo krátké období, kdy se živil jako dealer. Za svou úspěšnou kariéru nastřádal turnajové výhry v hodnotě $6.320.930; nejsou to však jen turnajové výsledky, kvůli kterým budou na Gavina jeho kolegové navždy vzpomínat. Do srdcí mnoha souputníků se Smith zapsal jako jedna z nejryzejších osobností, které k pokerovým stolům usedaly. O barvitosti Gavinova charakteru se ostatně mohli přesvědčit i například diváci populárních pokerových pořadů, jejichž byl Smith hostem. V heads-up epizodě Poker After Dark na něj například marně hledal recept slovutný Phil Ivey.

Přátelský, zábavný - skutečný. Tak na bývalého člena týmu Full Tilt Pro vzpomínají mnozí pokeroví profesionálové, které nečekaný odchod jejich kolegy zasáhl. V posledních letech se Smith stáhl do ústraní a věnoval se výchově svých dvou synů; poslední turnajový cashout, $20.411 za 612. příčku v WSOP Main Eventu, zapsal v červenci roku 2017. Na podporu Smithových synů byla na crowdfundingovém webu gofundme.com uspořádána sbírka, jejímž cílem je vybrání $100.000 a jejímž autorem je další pokerový profesionál Josh Arieh. Během prvních 18 hodin 326 přispěvatelů věnovalo $46.858.

„Zdá se, že v zpackání všech možných věcí jsem velmi dobrý,“ pravil Smith s humorem sobě vlastním v rozhovoru po svém náramkovém triumfu v roce 2010. Gavin několikrát přiznal, že za veselým zevnějškem se ukrývá ne vždy pozitivně naladěná mysl. „V posledních letech jsem měl spoustu problémů,“ dodal tehdy čerstvý šampion. Byly-li nějaké, Smith si je nechával pro sebe - a kolegům u stolů rozdával radost. Jak je to jde, když je obíral o do hry vložené peníze. Gavin měl v lásce také rozličné prop-bety; jeho rameno například zdobil vytetovaný čtyřlístek s iniciály J.S., důsledek sázky s Joem Sebokem.

Gavin Smith and Phil Laak Have a Marshmallow Prop Bet https://t.co/CYPVx9XfjE via @YouTube Can Gavin stuff 15 marshmallows in his mouth in 150 seconds? @radioamanda @mark_hizzle @phillaak @wpt

— Jennifer Tilly (@JenniferTilly) 15. ledna 2019

Kanada příliš brzy ztratila svou pokerovou legendu, čest Smithově památce. Takto na něj vzpomínají pokeroví kolegové.

Been busy playing pca main event and just heard the sad news.. we will all miss you buddy RIP @olegsmith !

— David Rheem (@ChinoRheem) 15. ledna 2019

please share. Gavin loved life, loved his kids and really loved poker. he leaves behind 2 boys that he had full custody of. Lets show his kids just how great the poker community can be! https://t.co/xXpIS2HWx6 via @gofundme

— Joshua Arieh (@golferjosh) 15. ledna 2019

Gavin Smith was one of the more authentic human beings I’d ever met.

Rest In Peace my friend... pic.twitter.com/8sUlQhSxvS

— Daniel Negreanu (@RealKidPoker) 15. ledna 2019

Very sad news to learn that Gavin Smith has passed unexpectedly. One of the first great poker characters I got to know personally. A fun guy, great to be around him. If you're so inclined, drink a greyhound in his honor. Cheers, my friend.

— Greg Raymer (@FossilMan) 15. ledna 2019

Just got word that my old friend Gavin Smith has passed away. “The Caveman” was troubled, but kind & generous. I’m glad I was reunited with him last year, where he was able to do what he loved - wreck one of my shows. My thoughts are with his children.

I’ll miss you, ole G.

— Joe Stapleton (@Stapes) 15. ledna 2019

Just heard heartbreaking news about Gavin Smith passing —one of the most genuine + hilarious guys in all of poker. I’ll miss you old friend.

— Sorel Mizzi (@sorelmizzi) 15. ledna 2019

Rest in peace Gavin Smith. He was always one of the best ambassadors for Canadian poker, always entertaining at and away from the table, and he still holds the title for being the benefactor of the worst prop bet I ever made.

— Mike McDonald (@MikeMcDonald89) 15. ledna 2019

If you have been in poker for the last 15 years you most likely had a story to tell about Gavin Smith. @olegsmith was usually the biggest personality in the room. Popular, gregarious, and generous to most who knew him and always went out of his way to be a friend. #RIPGavin pic.twitter.com/7tvbA6Zuh2

— Matt Savage (@SavagePoker) 15. ledna 2019