Phil Ivey - Tiger Woods pokeru

Phil Ivey se narodil roku 1976 v Kalifornii, ale vyrůstal v New Jersey, kde také začala jeho kariéra profesionálního hráče. Poker však nebyl jeho první velkou vášní, ačkoliv hrát poker začal brzy, už v osmi letech hrál se svým dědečkem o pár centů. Dříve se hodně věnoval počítačovým hrám a byl v nich velice úspěšný, je například považován za jednoho z nejlepších ve hře Pacman. Živil se také jako prodavač a pracoval pro telemarketingovou firmu.

Jeho první přezdívku „No Home Jerome“ získal jako teenager, když chodil hrávat do kasin s falešným občanským průkazem, který si v osmnácti letech pořídil. Nyní je však znám jako „Tiger Woods pokeru“, přezdívka jej přirovnává k famóznímu hráči golfu Tigeru Woodsovi, který je stejně jako Ivey afroameričan.

Kromě živého pokeru hraje Ivey také online poker exkluzivně na Full Tilt Pokeru, kde je součástí tzv. „Team Full Tilt Poker“, kam mimo něj patří také Howard Lederer, Chris Ferguson, Andy Bloch, Erik Seidel, Phil Gordon, Jennifer Harman, Erick Lindgren, Clonie Gowen a John Juanda.

Asi největším Philovým úspěchem bylo, když v roce 2002 dokázal vyhrát rovnou tři vítězné náramky v sérii WSOP. Nyní je držitelem pěti náramků, kromě oněch tří to jsou jeho první z roku 2000 (bylo mu 23 let a dokázal na finálovém stole přehrát hráče jako Amarillo Slim, Phil Hellmuth nebo Dave „Devilfish“ Ulliot) a doposud poslední z roku 2005, oba ve variantě Pot Limit Omaha. Mimo něj se podobný „hattrick“ na WSOP podařil pouze Philu Hellmuthovi a Tedu Forrestovi.

Dalším úžasným příběhem pojícím se s Philem Iveym je jeho souboj s miliardářem Andym Bealem. Vše začalo tím, že Beal, jehož velkou zálibou je mimo jiné poker kontaktoval skupinu zvanou „Korporace“, aby s nimi hrál hry o ty největší sázky. „Korporace“ je název sdružení hráčů okolo Doyle Brunsona, kteří v Las Vegas hrávají na nejvyšší úrovni. Beal je v průběhu několika dnů dokázal obrat o přibližně 10 milionů dolarů a pokerový svět byl šokován. Profesionální hráči si to samozřejmě nenechali líbit a žádali odplatu. Andy Beal souhlasil s tím, že se bude hrát heads-up. A právě Phil Ivey byl hráčem, kterého „Korporace“ zvolila, aby ji zastupoval. Po třech dlouhých dnech hry s limity až $50,000/$100,000 byla hra ukončena. Ivey v ní pro korporaci vyhrál přes 16 milionů dolarů a vrátil „Korporaci” její lesk a slávu.

Kromě těchto úspěchů na WSOP zvítězil Ivey také v turnajích Monte Carlo Millions a The FullTiltPoker.net Invitational. Díky nim získal $1,6 miliónu za pouhých několik dnů. Jeho popularitě rovněž pomohlo účinkování v televizních pořadech, např. High Stakes Poker na stanici GSN.

Jedním z mála cílů, které ještě Philovi zbývají pokořit, je vítězství v turnaji WPT. Již šestkrát se dostal na finálový stůl, ale vítězství stále nedosáhl. Opakovaně byl vyřazen, když držel na ruce AQ, ale jako profesionál ví, že tuto kombinaci bude hrát stále stejně.

Co se týče cash games, bývá Ivey pravidelným hostem v Bellagiu, kde hrává limity $4.000/8.000 s hráči jako jsou Doyle Brunson nebo Jennifer Harmann. Phil Ivey také vtipkoval o tom, jak musí utěšovat svou ženu, která právě prohrála pár dolarů v online pokeru poté, co se vrátí ze hry, kde sám prohrál několik tisíc.

U pokerového stolu však nechává vtípky stranou a zahlédnout úsměv na jeho tváři je téměř nemožné. Jeho oči jsou to, čeho si určitě všimnete a co mu tolik pomáhá. Když svým pronikavým pohledem sleduje soupeře, je to jako by z nich vysával spoustu informací a přitom sám nic nenaznačil. Sám u stolu takřka nemluví.

Mimo pokerový stůl je Ivey normální a sympatický chlapík. Milující manžel, který se oženil se svou láskou ze střední školy Luciaettou a mají spolu malého kluka. Je profesionálem i v osobním životě, nemá rád stěžování si na badbeaty apod. Například po smolném vypadnutí s Chrisem Moneymakerem v Main Eventu WSOP 2003, kdy Iveyho fullhouse prohrál s vyšším fullhousem, který Moneymaker dostal na riveru, Phil Ivey v klidu vstal, potřásl Moneymakerovi rukou a popřál mu hodně štěstí v turnaji.

V roce 2007 přesáhl jeho zisk z turnajů $8.000.000.

Kromě pokeru je Ivey velkým fanouškem NBA týmů Houston Rockets a Los Angels Lakers a často navštěvuje jejich zápasy. V poslední době se také hodně věnuje golfu. Odjakživa ho také baví videohry, práce na zahradě a sledování filmů.