Marsha Waggoner: pokerová babička s australskými kořeny

Marsha Waggoner patří v současnosti vedle své kolegyně Sarah Biney a profesionálů Mela Judaha, Joea Hachema, Garyho Bensona a Marka Vose (a také samozřejmě Antanase Guogy a Jeffa Lisandra) mezi nejznámější australské pokerové hvězdy. Za svou star ji ale mohou klidně považovat i Američané, neboť Waggonerová se pokerově proslavila tam, kde již žije více než 30 let, tedy v USA.

Waggonerová, která pochází z australského Brisbane, se poprvé vážně seznámila s pokerovou hrou jako svobodná matka tří dětí v sydneyském kasinu v roce 1976, kde si vydělávala na živobytí jako blackjacková dealerka.

Brzy zjistila, že má na stud poker talent, a tak se rozhodla přestěhovat se až do nevadského Rena. Druhé neznámější kasinové město Ameriky si vybrala proto, aby její děti mohli občas vidět svého otce a také aby zkusila profesionální poker.

Tomu se vlastně začala věnovat již od roku 1977, přičemž jejím denním chlebem se staly cash hry. Turnaje šly tak nějak mimo ní až do roku 1980, kdy se Amarillo Sim Preston v Renu objevil se svou akcí Second Annual Poker Classic. Od tohoto roku začala Waggoner zkoušet i turnajovou hru a brzy zjistila, že jí tento pokerový formát půjde stejně dobře jako cash hry.

Reno bylo domovem Waggonerové až do poloviny 80. let minulého století, kdy se již jako úspěšná hráčka přestěhovala do Las Vegas – v hlavním kasinovém centru Ameriky tehdy začal boom pokerové hry, což bylo především zásluhou Biniona a jeho WSOP a Billyho Boyda a jeho pokerové herny ve slavném Golden Nuggetu.

Přestože byla Waggoner i ve Vegas úspěšná, rozhodla se někdy v roce 1987, že se přestěhuje do oblasti Los Angeles, protože se jí podařilo získat zajímavé pracovní kontakty zvláště v Hollywood Park Casinu v Inglewoodu. V oblasti Los Angeles jsou vedle Hollywood Parku i další známé pokerové herny (Bike, Commnerce a další), takže Waggonerová zde měla spoustu příležitostí k tomu, aby se z ní na konci 80. a na začátku 90. let stala vedle výborné cash hráčky i kvalitní turnajová profesionálka. Waggonerová získala v té době také možnost pracovat v Hollywood Parku jako executive host herny, což šlo velmi dobře skloubit s jejími vlastními herními aktivitami.

V roce 1997 se Waggonerová na prahu své padesátky seznámila v uvedené herně s tehdy 34 letým chicagským profesionálním hráčem Kennou Grobem (jedná se o bývalého herce, který se později dal na pokerovou dráhu – od doby, co převzal prostřední jméno svého otce, ho pokerový svět zná jako Kennu „Cowboy“ Jamese), s nímž pak prožila 11 let (rok 2008 zaznamenal jejich rozchod). Z Waggonerové a Jamese se tak stal jeden ze známých turnajových pokerových párů (dalšími byly např. Carlos Mortensen a Cecelia Reyes, Carina Jett a Chip Jett, Barbara Enright a Max Shapiro nebo Michael Mizrachi a Aidiliy Elviro). Waggonerová s Jamesem spolu nehráli jen turnaje, ale některé podniky i organizovali, neboť James měl i zkušenosti turnajového ředitele (např. oba stáli za organizací prvního moskevského mezinárodního turnaje, který se hrál v tehdy známém kasinu Cosmos).

V březnu 2002 přerušila pokerovou kariéru Waggonerové vážná operace hlavy, kterou musela podstoupit kvůli mozkovému aneurysma. Waggonerová se ale po této těžké životní zkoušce dokázala za pokerové stoly vrátit opravdu neuvěřitelným způsobem, neboť již na konci května obsadila výborné 17. místo v Main Eventu WPT Five Diamond World Poker Classic.

V dosavadní bohaté kariéře získala 20 ITM míst v rámci série WSOP a sedmkrát se jí podařilo obsadit placená místa v turnajích World Poker Tour. Oficiálně si Waggonerová vydělala na turnajích přes 840.000 dolarů, což ji v dámském historickém žebříčku řadí na 21. místo. Mezi největší úspěchy Waggonerové patří dvě třetí místa získaná v letech 1995 a 1999 v turnajích WSOP Omaha 8 or Better, dvanácté místo získané v Main Eventu WSOP 1997 a druhá příčka získaná v roce 1992 turnaji WSOP v Seven-Card Splitu. Výčet úspěchů Marshy Waggonerové na světových turnajích je opravdu dlouhý, neboť zahrnuje kolem 150 položek. Waggonerová si mimo USA čas od času ráda zahraje i v rodné Austrálii, kam jezdí zvláště na festival Aussie Millions – například, vloni obsadila ITM místo v Main Eventu.

Její pokerové úspěchy a vůbec všechny její pokerové aktivity byly oceněny tím, že byla v roce 2008 uvedena do Women In Poker Hall Of Fame a o dva roky později také do Australian Poker Hall Of Fame.