Liv Boeree a Igor Kurganov se rozcházejí - s hernou PokerStars

Partnerskou dvojici Liv Boeree a Igor Kurganov zřejmě není třeba blíže představovat, že? Zřejmě nejznámější pokerový pár společnými silami v živých turnajích vybojoval odměny přesahující $22.000.000, na svém kontě má celkem 18 turnajových vítězství, pyšnit se může tituly z různých High Rollerů sérií Aussie Millions či EPT (zásluhou Igora), hlavního turnaje EPT (zásluhou Liv) či týmového turnaje v rámci předloňské WSOP (zásluhou obou).

K dobru přičtěme i založení charitativní organizace Raising for Effective Giving a její důslednou propagaci (nejen) v pokerových kruzích. Srdce mají oba na správném místě, zároveň jejich srdce patří sobě navzájem. Nově však jejich srdce již netluče pro největší světovou online hernu.

2010 až 2019

První z dvou výše uvedených fotografií pochází z letošní World Series of Poker, ta druhá byla pořízena v noci na dnešek u stolů Main Eventu festivalu Poker Masters. Dělí je od sebe zhruba čtvrt roku, je na nich zachycen stejný hráč, rozdílů najdeme poskrovnu. Jedním - a pro nás nejdůležitějším - je ten, že Igor do aktuálního $50tisícového klání nastoupil již bez samolepky PokerStars na své hrudi. Stalo se tak poprvé od února 2017.

To Liv do řad sponzorovaných hráčů týmu PokerStars Pro vstoupila dokonce již v srpnu roku 2010, tedy necelý půl rok po svém slavném triumfu v EPT Sanremo, který jí vynesl €1.250.000. Tato partnerská dvojice dohromady „odsloužila“ téměř dvanáct let, jejich tváře byly s největší světovou online hernou nerozlučně spjaty. Všechno ale jednou musí skončit a jak obě populární postavy ohlásily na svých twitterových účtech, pouto mezi nimi a PokerStars bylo rozťato.

Liv and I are splitting up...
It’s been some fun couple of years and I’m thankful for the experience, the great support to https://t.co/euvfWZIdSN and the people I’ve worked with.
Sorry, splitting up with Pokerstars, not Liv, but all the above is true for both!

— Igor Kurganov (@kurganovigor) November 13, 2019

„Liv a já se rozcházíme... Bylo to zábavných pár let a jsem vděčný za zkušenost, velkou podporu REG a lidi, se kterými jsem spolupracoval. Sorry, rozcházíme se s PokerStars, ne s Liv, ale vše výše uvedené platí pro oba,“ okomentoval odchod z týmu PokerStars Pro Kurganov.

It's been an amazing nine years but now it's time for @PokerStars and I to part ways. I want to say thanks to the incredible staff and my fellow team mates for all the wonderful memories, will miss you all! pic.twitter.com/RfRIbMwQaf

— Liv Boeree (@Liv_Boeree) November 13, 2019

„Bylo to úžasných devět let, ale nastala chvíle, aby se cesty mě a PokerStars rozdělily. Chci poděkovat neuvěřitelnému personálu a svým týmovým kolegům za všechny krásné vzpomínky, budete mi všichni chybět,“ přidala pak svůj komentář Liv.

Žádná tragédie, kariéra obou hvězd bude i nadále pokračovat a nedá se očekávat, že bychom je už u zeleným plátnem potažených stolů nevídali - Igorova účast v lasvegaském turnaji budiž nejlepším důkazem. To, že Liv s Igorem PokerStars řekli svá goodbye/do svidaniya je však potvrzením dlouhodobějšího trendu, který pokerovým milovníkům nedává příliš důvodů k radosti.

Ale což; není žádným tajemstvím, že karetní hra se v žebříčku priorit společnosti The Stars Group (dříve známé jako Amaya) postupně propadá níže a níže a přednost v oblasti propagace dostávají jiné, kasinové či sázkové produkty. Dá se to pochopit, zisk z nich plynoucí jistě převyšuje ten z pořádání pokerových seancí a zisk je pro na newyorských a torontských burzách obchodovanou firmu mantrou, které není rovno. Není důvod k úplnému pesimismu, herna PokerStars je i nadále gigantickým kolosem, který je pro značnou část celosvětového hráčského poolu i nadále volbou číslo jedna (a pro nás pak jednou ze dvou dostupných zahraničních voleb).

S láskou však vzpomínáme na časy, kdy ještě značka PokerStars spadala pod ochranná (a vlastnická) křídla svých zakladatelů, rodiny Schneinbergů. Tak tomu bylo až do roku 2014, kdy se v jednom z největších obchodů pokerové historie červená pika přesunula do vlastnictví Amayi. Online grinderům nastaly poněkud krušnější časy, s novou politikou dříve tolik populární herny mnoho hráčů nesouhlasilo a krom různých bojkotů a hlasité kritiky na rozličných komunikačních kanálech jsme se dočkali i několika odchodů sponzorovaných hráčů.

Z 40 na 18 členů během pouhých tří let

Někteří se prostě rozhodli odejít do (alespoň částečného) pokerového důchodu a více se věnovat svým rodinám - zdravíme bývalé jedničky žebříčků GPI Jasona Merciera či Vanessu Selbst. Jiní, v čele s respektovaným Isaacem Haxtonem, se však se svým zaměstnavatelem rozkmotřili kvůli změnám ve VIP systému či narůstajícímu rake. Letos v květnu pak na vlastní žádost z týmu PokerStars Pro odešla i tvář nejtvářovatější, samotný Daniel Negreanu. Ten byl ústřední postavou sponzorované soupisky po dlouhých 12 let, z části za jeho odchodem jistě stál vstup do svazku manželského, z části pak jistě únava z neustálého obhajování nepopulárních kroků managementu herny.

Jestliže si samolepku PokerStars ze své hrudi mohl strhnout nedotknutelný Negreanu, pak si svým místem na ní nemůže být jistý nikdo. Ještě v prosinci roku 2016 čítala kombinovaná soupiska týmů PokerStars Pro a PokerStars Online 40 hráčů. Nyní, po čerstvém dvojnásobném odchodu, takových hráčů na oficiálních stránkách herny nalezneme pouze 18 - 12 jako PokerStars Pro, šest pak pod hlavičkou Online týmu.

Z těch, kteří (stejně jako dříve Martinové Hrubý a Staszko) nosí PS patch, na soupisce po třech letech nadále figurují pouze Chris Moneymaker, Jason Somerville, Leo Fernandez, André Akkari, Celina Lin a Aditya Agarwal, z Online profesionálů pokračují Lex Veldhuis, Mikhail Shalamov a Felix Schneiders. Negreanu, Mercier, Barry Greenstein, Bertrand Grospellier, Jake Cody, Victor Ramdin nebo například Felipe Ramos? Bejvávalo, bejvávalo...

Stejně tak ale již odzvonilo i spolupráci mezi hernou a sportovními hvězdami Rafaelem Nadalem, Cristianem Ronaldem, Neymarem Jr., Usainem Boltem nebo komikem Kevinem Hartem. Změnu marketingové strategie, která velí investovat méně do „chodících billboardů“, svého času ředitel korporátní komunikace The Stars Group Eric Hollreiser komentoval následovně: „Po mnoho let PokerStars a Full Tilt Poker - a v menší míře také PartyGaming - otevřeně válčili o to, kdo podepíše nejvíce profíků. Po Černém pátku, úpadku Full Tilt Pokeru a následném převzetí této značky soupeření o sponzorování profesionálů opadlo - a stejně tak se snížila i globální soutěž na poli živých eventů celkově... Se zvyšujícím se využíváním sportovních hvězd u našich marketingových týmů poklesal zájem o sponzorované profesionály.“

Místo nich dostávali přednost ti, kteří: „Žili hrou a dýchali ji, proaktivně okolo ní vytvářeli nadšení a vytvářeli multimediální obsah, kterým oslovovali početné publikum.“ Tedy například twitchové hvězdy Jeff Gross, Jaime Staples nebo Kevin Martin. Ano, i ti všichni už své angažmá v týmu PokerStars ukončili.

Pohled na aktuální sestavu týmu PokerStars Pro může napovědět mnohé o významu jednotlivých regionů. Herna nyní vstupuje na nově otevřený pensylvánský trh, barvy USA hájí čtyři profesionální ambasadoři a nechybí mezi nimi ani populární Chris Moneymaker, služebně nejstarší člen týmu. Tvářemi bouřlivě se rozvíjející indické scény jsou dva hráči, asijský region pak dále zastupuje pouze Celina Lin. Jižní Ameriku, další oblast s obrovským potenciálem, reprezentují pouze Argentinec Fernandez a Brazilec Akkari. A Evropa? Po jednom zástupci pro Nizozemsko, Španělsko a Francii. Žádná Česká republika (ale ani Slovensko, Polsko či Německo), na to jsme si zvykli. Nově však červenou piku na své hrudi nebude nosit ani žádný zástupce Ruska a Velké Británie a to je poměrně velká novinka.