Kasinový magnát, největší nepřítel online pokeru. Zemřel Sheldon Adelson

Během minulého týdne na veřejnost prosákly informace, že Sheldon Adelson dočasně přenechal své pozice ve vedení společnosti Las Vegas Sands Corp Robertu Goldsteinovi, aby se mohl plně věnovat léčbě non-Hodgkinova lymfomu, v roce 2018 diagnostikovaného druhu rakoviny krve. Jak se ukázalo, v čele velké kasinové společnosti stál její zakladatel prakticky až do konce života.

Během včerejška se totiž svět dozvěděl, že Sheldon Adelson ve svých 87 letech zemřel. Vyjádření společnosti LVSC jako příčinu uvádí komplikace spojené s léčbou. Sheldon po sobě zanechal manželku a pět dětí, jeho žena Mirian odchod svého muže označila za „nenahraditelnou ztrátu“. S tou se nepotýká jen rozsáhlá rodina, nýbrž i velké byznysové impérium, které Sheldon dokázal vybudovat.

Americký sen: Od nuly až k nejbohatším lidem světa

V listopadu uznávaný magazín Forbes Adelsonovo jmění odhadl na 33,8 miliard dolarů, což bostonského rodáka zařadilo na 28. příčku loňského žebříčku nejbohatších lidí světa. Společnost Las Vegas Sands, v níž její zakladatel až do minulého týdne působil jako předseda i CEO, vlastnila kasina po celém světě; v 90. letech se firma soustředila na výstavbu v Las Vegas a jejím nejznámějším kasinem je v roce 1999 otevřený, na Stripu se nacházející Venetian, později se firma zaměřila na čínský trh a dodnes na svět přivedla šest resortů v asijské herní metropoli Macau.

Rozsáhlé impérium, které přispělo k Adelsonově příslušnosti k nejbohatším lidem světa, podnikavý chlapík vybudoval od nuly. Přesněji tedy od dvou set dolarů, které si ve 12 letech půjčil od svého strýce, aby si v domovském Bostonu mohl pořídit licenci na prodej novin. O tři roky později se 4. dubna 1933, tedy jen šest dnů před Doylem Brunsonem narozený Adelson zaměřil na cukrovinkové prodejní automaty, po pozdějším vyloučení z armády okruhy svých zájmů rozšiřoval a milionářem, ačkoli o svůj majetek během neúspěšných podnikatelských dobrodružství dvakrát přišel, se natrvalo stal jako třicátník v 60. letech.

Na konci sedmdesátých let minulého století Sheldon společně se svými kolegy založil slavný počítačový veletrh COMDEX, který až do konce tisíciletí patřil k největším podobným výstavám na světě; prodejem této značky a její mateřské společnosti japonské korporaci SoftBank v roce 1995 si samotný Adelson přišel na 500 milionů dolarů, značnou část z $862milionové hodnoty obchodu. O rok později už se v Las Vegas začínala chystat demolice starého resortu Sands, na jehož místě vyrostl hotel The Venetian. Ten se se svou rozlohou 11.000 metrů čtverečních stal do té doby největším resortem na Stripu, nápad založit Benátkami inspirovaný komplex Adelson dostal během svatební cesty v historickém italském městě v roce 1991.

Největší nepřítel online pokeru

Jako majitel několika významných resortů patřil Adelson k mocným postavám kasinového byznysu, ovšem v řadách pokerových fanoušků na něj bude pamatováno především jako na zapřísáhlého odpůrce legalizace online pokeru a hazardu na internetu obecně. „Kočičí zlato“, jak Sheldon o virtuálním gamblingu hovořil, Adelson neodmítal pouze vokálně; finančně podporoval spolek Coalition to Stop Internet Gambling, jehož návrh restriktivního zákona Restore America's Wire Act v roce 2015 dorazil až do Sněmovny reprezentantů. V Kapitolu byl po zákazu jakéhkoli online hazardu na území Spojených států volající zákon zameten pod koberec, Adelsonovy snahy zbavit se konkurentů na poli kasinového byznysu tím však neskončily.

Nemalými finančními prostředky Adelson podpořil řadu politiků, přičemž pro dosluhujícího prezidenta Donalda Trumpa byl dokonce tím největším dárcem; rekordní sumy Sheldon společně se svou manželkou Mirian napumpovali do prezidentských kampaní v letech 2016 i 2020, finanční podpory se Trump dočkal i při dalších příležitostech.

Jako jeden z nejvlivnějších sponzorů Republikánské strany se Adelson mohl těšit ze spousty úzkých vazeb na politiky, kteří se mu snažili pomáhat s realizací jeho zlidovělého výroku: že online poker na území USA „zastaví, ať to stojí, co to stojí!“ To se Sheldonovi za jeho života nakonec nepodařilo, v pokerových kruzích nicméně 87letý byznysmen až do svého skonu zůstával nepřítelem číslo jedna.

„Není důvod, abychom pustili online kasina na každý kuchyňský stůl v zemi, do ložnic všech mladých lidí - ať už zletilých nebo nezletilých - nebo do mobilních telefonů,“ pronesl Adelson v roce 2014. „Nechci, aby se lidé stali na gamblingu závislými.“ Ačkoli se zdá, že Adelsonovy pohnůtky pro vytrvalý boj proti online pokeru (který označoval za „hrozbu naší společnosti, jed, kterému by se všichni dobří lidé měli vyhnout“) byly především podnikatelského rázu, zčásti možná opravdu šlo o snahu ochránit společnost před závislostí. Podobně ostře a zarputile multimiliardář vystupoval i proti legalizaci marihuany, kterou považoval za „vstupní bránu“ do světa drog; jeho syn Mitchell zemřel na předávkování heroinem a kokainem, i v tomto směru Adelson svůj názor vyjádřil štědrou finanční podporou příslušných zákonodárců.

Ještě v roce 2015 se Adelsonovo jméno objevilo na 2. příčce žebříčku nejvlivnějších osobností pokerového průmyslu, kterému před šesti lety vládnul tehdejší šéf společnosti Amaya, majitele PokerStars. Obě tyto kontroverzní postavy se už se klidily ze scény, v Sheldonově případě jde o rozlučku definitivní. Nechť odpočívá v pokoji, avšak po jeho odchodu se podporovatelům legalizace online pokeru v USA bude dýchat o poznání snadněji.

Táhneme za jeden provaz. Nová facebooková stránka Pokerman CZ / SK světem pokeru provede všechny české i slovenské fanoušky.