HPT – to je ta pravá pokerová Amerika

Pokerovou sérii Heartland Poker Tour založili v roce 2005 dva byznysmeni a pokeroví nadšenci - Greg Lang a Todd Anderson. Oba štvalo, že ačkoliv je poker národní zábavou, existuje pro běžné Američany jen málo možností pro turnajové vyžití v nějaké lokální sérii.

Šlo jim o to, aby měli vyznavači pokerové hry z řad nejširší veřejnosti zajímavou možnost soupeření v turnajích, které by neměly zrovna buy-iny ve výši 10.000 dolarů a přitom by byly stále mediálně atraktivní. Proto vymysleli turnajovou sérii, jejímž hlavním těžištěm je velký počet satelitních živých turnajů, z nichž má potom poměrně hodně hráčů možnost dostat se do Main Eventů, jejichž finálové stoly jsou vysílány televizí.

I když vstupy do těchto satelitů nepředstavují zrovna nějaké minimální rekreační výdaje, stále jsou ještě přijatelné, takže obvykle oslovují slušný počet hráčů. Číselně to vypadá tak, že se například za 500 dolarů může člověk dostat do Main Eventu se vstupem $2.500 a šestimístným prizepoolem. Kouzlo turnajů navíc ještě spočívá v tom, že si v nich hráči poměrně velmi dobře zahrají, protože při dobré struktuře obdrží v žetonech obvykle 10.000.

Akce Heartland Poker Tour jsou také konané ve velmi příjemné, jakoby domácí atmosféře, jejímž mottem je hlavně pokerová zábava – prostě se seberete s partou kamarádů, jdete se pobavit při pokeru a navíc máte ještě šanci, že vás v televizi uvidí milióny diváků.

I když se na první pohled může zdát, že se jedná pouze o nějaké amatérské mistrovství, ti nejlepší hráči Heartland Poker Tour mají jistě své kvality, jimiž se vyrovnají profesionálům. Finálové stoly HPT vysílané televizními stanicemi po celých Spojených státech (a dnes už i leckde v zahraničí – například Itálii) se profesionalitou po všech stránkách běžně nijak neliší od stejných akcí konaných třeba v rámci WPT nebo EPT.

První ročník Heartland Poker Tour vysílalo v roce 2005 pár TV stanic (Minneapolis, Chicago, Fargo) – dnes již je těch televizí v 50 státech USA více než 150 a HPT je přenášena do 100 miliónů amerických domácností.

Tajemství velkého úspěchu Heartland Poker Tour spočívá také v tom, že série našla velmi silné kasinové partnery. Jedná se především o megakasina v Michiganu, Minnesotě nebo Iowě.

Loňský ročník Heartland Poker Tour měl celkem 17 akcí, v nichž hrálo v Main Eventech více než 5.000 hráčů, kteří se rekrutovali z téměř 18.000 kvalifikantů. Prizepooly v hlavních turnajích přesáhly 8x hranici 400.000 dolarů a dvakrát půl milionu. Vloni se série HPT hrála celkem v osmi státech (Minnesota, Michigan, Iowa, Indiana, Colorado, Missouri, Oklahoma, South Dakota) a v současné době se již jedná o takový celonárodní pokerový fenomén, že o ní mají zájem i další (např. Kalifornie, Louisiana nebo New Jersey se svým Atlantic City).

Letošní ročník Heartland Poker Tour začal dalším organizačním úspěchem, protože se série dostala i do Las Vegas, kde se ve známém atraktivním kasinu Red Rock odehrál v lednu její první Main Event. Hlavní soutěž s buy-inem $1.000 hrálo celkem 433 hráčů, přičemž kvalifikace měly 776 účastníků. Prizepool turnaje byl $422.699 a vítězný lasvegaský hráč Kumbo Ung získal $125.901. V turnaji se objevila i některá známá profesionální jména – např. vítězové WSOP David Singer a Jeff Carris (4. resp 6. místo) se dostali na finálový stůl, Dan Heimiller byl v penězích.

Dnes má série Heartland Poker Tour v USA již takové postavení, že je velmi atraktivním objektem sponzorských aktivit. Nově spolupracuje třeba s hernou PokerStars a v kuloárech se proslýchá, že se o HTP zajímá třeba proslulá značka Energizer.