Eric Drache: otec pokerových satelitů

Když na jaře roku 1973 přijel Eric Drache do lasvegaského kasina Binion’s Horseshoe, bylo to zrovna v čase, kdy se zde konalo WSOP. Tehdy se ale nejednalo o velkou akci – mimo Main Eventu bylo na programu pouze 7 turnajů (Razz, NLHE, Limit Ace To Five Draw, Five Card Stud, 7-Stud a dvakrát 2-7 Draw a turnaje hrálo relativně málo hráčů.

Když se Drache trochu zorientoval v prostředí, zjistil, že se jedná o podnik živelně vedený, který by potřeboval pořádnou organizaci. Vedl na toto téma několik rozhovorů s Bennym Binionem a ten se nakonec rozhodl, že dá vedení World Series of Poker do Dracheho rukou.

Drache se tak stal na dalších 14 let ředitelem turnajů WSOP a také díky této funkci je dnes považován za pokerovou legendu. Udělal totiž z WSOP podnik, jenž měl svou originální tvář a který se stal v průběhu let nejprestižnější pokerovou akcí na světě.

Drache jako turnajový šéf především vymyslel jednu inovaci, která se stala důležitým mezníkem v rozvoji pokeru. Jeho vynálezem je turnajový satelit, který byl poprvé ve WSOP zaveden v roce 1978. Drache se vždy snažil, aby se turnajů zúčastňovalo co nejvíce hráčů a právě v roce 1978 nebyl před hlavní soutěží moc spokojen s počtem přihlášek. A když viděl, jak před sebou mají hráči na vedlejších cash stolech několik tisícovek dolarů, přišel na to, že by jim mohl nabídnout turnaj pro deset lidí s buy-inem 1.000 dolarů, v němž by pouze vítěz bral jako první cenu vstupné do Main Eventu.

Tehdy bylo zprvu do hlavního turnaje přihlášeno 34 hráčů, a protože se Dracheho nápad ujal, hrálo nakonec turnaj o 8 hráčů více. Tak vznikl pokerový satelit, který se v průběhu let stal nedílnou součástí velkých turnajů na celém světě.

Už za pět let po jeho vynálezu získal v roce 1983 titul světového šampióna Tom McEvoy, který se do soutěže dostal právě díky této pokerové inovaci. O dvacet let později v roce 2003 hrál také hlavní roli satelit, tentokrát online, při zázračné výhře Chris Moneymakera. Satelit tak nastartoval pokerový boom, kterého jsme dnes svědky.

Drache byl při vedení WSOP velmi úspěšný – od roku 1978, kdy sérii převzal, počet účastníků Main Eventu vzrostl ze 42 hráčů až na 152 hráčů, které měl turnaj v roce 1987. Drache se také snažil, aby série měla i více turnajů. I to se mu podařilo, protože když končil, tak se hrálo pravidelně již jedenáct eventů, včetně turnaje pro ženy.

Po svém působení v čele WSOP dělal Drache nějaký čas pokerového ředitele ve známém kasinu Golden Nugget a později také působil v megaresortu The Mirage, kde se zasloužil o věhlas zdejší pokerové herny.

V průběhu let vychoval celou řadu dnes velmi úspěšných pokerových manažerů – za všechny je možné jmenovat například Donnu Harris nebo Douga Daltona. Donna Harris získala prestiž jako pokerová manažerka The Mirage a Doug Dalton je známou osobností z kasina v Bellagiu.

Vedle svých manažerských funkcí proslul Drache v pokerové komunitě i jako hráč cash game, jehož specializací je sedmikaretní poker. Drache byl ale také bohužel znám svými problémy s bankrollem (říkalo se o něm s nadsázkou, že je devátým nejlepším hráčem na světě, který ovšem dělá tu chybu, že se vždycky snaží hrát proti těm osmi lepším) a byl též vyšetřován americkým daňovým úřadem, takže na nějaký čas ztratil kasinovou licenci. To bylo v devadesátých letech minulého století. Proto se tehdy Drache přestěhoval do Los Angeles, kde si ho později známý pornomagnát Larry Flynt vybral k získávání hráčů do své pokerové herny v Hustler kasinu.

V současné době působí Drache jako televizní producent, který má na starosti přenosy z WSOP. Do této branže ho dostal vynálezce zařízení hole camera  Henry Orenstein, který si ho najal jako pokerového experta. Drache tak působil v produkci celé řady pokerových TV show (např. GSN High Stakes Poker, CBS International Poker Championship, NBC National  Heads-Up Challenge). Dnes dělá Drache pro společnost Poker Production, kterou založil v roce 2003 profesionál Mori Eskandani. Právě tato firma dělá pokerové TV přenosy pro ESPN.

Jak již bylo uvedeno, Eric Drache je také skvělým hráčem především Seven Card Studu. To potvrdil letos ve světovém šampionátu WSOP, když ho až v heads-upu porazila jedna z legend této hry Freddie Ellis. Heads-up tohoto turnaje se v Las Vegas stal jednou z velkých událostí letošního WSOP a aktéry přišla do hlediště povzbudit celá řada pokerových osobností. Věk obou finalistů byl dohromady 140 let (Drachemu je 66), takže šlo také o heads-up, v němž bylo hráčům dohromady nejvíce let (tedy vyjma finále v seniorských turnajích). Mimo tohoto druhého místa získal Drache na WSOP ve Studu ještě druhá místa v letech 1973 a 1981. To poslední umístění bylo ale pro Dracheho samozřejmě nejcennější, protože u finálového stolu měl za soupeře ještě další hvězdy, jako jsou Jeff Lisandro, Max Pescatori, Hasan Habib nebo Ville Wahlbeck.