Druhá strana barikády: Ex-November Niner Senti je výkonným ředitelem RIO Pokeru

Vzpomenete si na vítěze nedávných WSOP Main Eventů? Minimálně jméno úřadujícího světového šampiona Hosseina Ensana vytane na paměti snad každému z nás, mnozí se navíc dokážeme vydat proti proudu času a z rukávu vysypeme několik dalších vítězů. Což ale takhle hráči, kteří v Turnaji turnajů obsadili sedmé místo? Zde zřejmě budeme všichni do jednoho krátcí - a tato skupina je přitom minimálně v dobách od představení November Nine překvapivě silná. 2008: Chino Rheem. 2009: Phil Ivey. 2015: Pierre Neuville. Růžičkův rok 2016: Griffin Benger. Vloni: britský talent Nick Marchington.

Do této zvučné grupy patří i Američan Jason Senti, který nešťastně šťastnou sedmou příčku obsadil v roce 2010. U finálového stolu se tehdy Senti potkal s Michaelem Mizrachim, Josephem Cheongem či vítězem Jonathanem Duhamelem, odměnou mu bylo $1.356.720. Tenhle výsledek je s přehledem největším úspěchem Jasonovy turnajové kariéry, za zmínku dále stojí prakticky už jen 14. příčka, které dosáhl v tradičním $10k L.A. Poker Classic Main Eventu v roce 2011. Nu což, v Main Eventu WSOP se představila spousta hráčů, kteří byli prostě ve správnou chvíli na správném místě. Senti, který v živém turnaji necashoval od roku 2016, by zdánlivě mohl být jedním z nich. Pravda je ale někde jinde - tenhle chlapík pokerové úspěchy sbírá i nadále, pouze v jiných končinách herní branže.

Nyní 38letý rodák ze Severní Dakoty už drahnou chvíli pobývá na Maltě, v epicentru pokerového průmyslu. Zde sídlí také herna Run It Once Poker, která v posledních týdnech poutá světovou pozornost ostře sledovanou Galfond Challenge. Právě hlavní aktér této výzvy Phil Galfond je mužem, který je s RIO Pokerem nerozlučně spjat; z jeho hlavy vzešla myšlenka stvořit hernu od hráčů pro hráče, on je centrálním mozkem, který aktivity nás bohužel nedostupného poker roomu řídí.

Ani Phil Galfond však není všemocný a RIO Poker rozhodně není dílem jediného muže. Otec zakladatel se během dlouhé fáze příprav musel obklopit schopným týmem - a zde se dostává ke slovu ex-November Niner Senti, který v Run It Once Poker zastává roli CEO, tedy výkonného ředitele. Na ostrovní stát se Jason se svou manželkou přestěhoval již v roce 2016, o rok později se jim zde narodila dcera a Malta je od té doby pro pokerového činovníka domovem. Bývalý profesionál vyměnil stůl pokerový za ten kancelářský.

CEO? Spíše práce všeho druhu

Počátky spojení Jasona Sentiho s RIO Pokerem však sahají až do roku 2015. Jason se tehdy z kanadského Vancouveru věnoval grindu online pokeru. Ve stejném městě tehdy pobýval také Galfond a oba hráči se seznámili. O několik měsíců později si Jason všiml inzerátu na pozici v managementu nově vznikajícího poker roomu; interview klaplo na jedničku a Jason si mohl začít balit kufry.

„Moje pozice se v průběhu let změnila. Začínal jsem jako Poker Room Manager a sehrál velkou roli v nastavování našich pravidel, designování herních prvků a rozhodování o našem rake a struktuře odměn,“ popisuje počátek své funkcionářské kariéry Senti. „Postupem času jsem se začal více zapojovat i do dalších oblastí naší společnosti. Nyní jsem CEO a nesu hlavní zodpovědnost za dohled nad vykonáváním pokynů vydaných naším představenstvem.“

Jason se velmi rychle propracoval na top manažerskou pozici; v kolosu typu PokerStars by mu takový vzestup zabral dlouhá léta, progresivní RIO Poker však se svými několika desítkami zaměstnanců stále připomíná spíše rodinný podnik. „(Ta pozice) zní mnohem vznešeněji, než jakou ve skutečnosti je. Jsme malá společnost, takže moje role je velmi praktická a jsem zapojen do denních operací v mnoha aspektech našeho podnikání. Jsem také Philovou pravou rukou, protože je s firmou pevně spojen. Úzce s ním spolupracuji na mnoha věcech, od naší podnikatelské strategie až po detaily specifických softwarových funkcí.“

Senti nás v rozhovoru pro PokerNews nechal nahlédnout ještě dále za oponu. „V maltských kancelářích máme 25 zaměstnanců, takže většinu své práce odvádím zde. Také spolupracuji s lidmi v USA, především s Philem, a svého uživatelského peaku dosahujeme ve večerních hodinách, takže se snažím spoustu hodin odpracovat i z domova. Vzhledem k změnám kvůli COVID-19 může průměrný pracovní den ještě chvíli vypadat trochu jinak, ale jsem si jistý, že to stále bude rozmanité, což si užívám.“

Galfondův downswing? Nic neobvyklého

Jason se vyjádřil i k probíhající Galfond Challenge, v jejímž úvodu se jeho boss musel potýkat s nepříjemným sešupem. „Spousta našich zaměstnanců jsou pokeroví hráči, takže mnoho rozumí, že €900k byl v tomto kontextu downswing v hodnotě 45 buy-inů. I když to není žádná příjemná věc, spousta regulárů si to prožila mnohokrát a chápou, že takové věci se prostě stávají. Ti, kteří mají méně pokerových zkušeností, tím byli znepokojeni, avšak pokeroví hráči v naší firmě udělali to nejlepší, aby jim situaci vysvětlili. Naštěstí věci po návratu z přestávky nabraly opačný směr. Jsem dychtivý, jak to bude dál pokračovat.“

Aktivní hra pokeru pro Sentiho bývala denním chlebem, vystudovaný elektrotechnický inženýr se své profesi věnoval tři roky a poté přesedlal na kariéru pokerového profíka. Online poker začal dle svých slov hrát nejprve po večerech, když na ESPN sledoval záznam Gregem Raymerem opanovaného WSOP Main Eventu. Po jeden rok pinkal sit & go a turnaje, posléze začal hru brát vážněji - a od podzimu roku 2007 už hrál naplno, protože si pokerem tehdy dokázal vydělat více než svou standardní prací.

O své herní kariéře, která ho zavedla až k nejostřeji sledovanému finálovému stolu světa, už Jason může hovořit v minulém čase. „V těchto dnech už hraji minimálně. Když jsem se přestěhoval na Maltu, ještě jsem hrával polo-regulárně. Posledních několik let pro mě ale bylo tak rušných, že už jsem nemohl hru brát vážně. Nyní mám dvouletou dceru a práci, která spolyká spoustu mého času. Očekávám ovšem, že bych někdy mohl zase začít hrát polo-vážně, tu hru totiž stále mijuji. Nyní jsem ale pouze rekreačním hráčem, který si zahraje jednou týdně, když se se svou ženou dívá na televizi.“

Senti není jediným November Ninerem, který se vydal na druhou stranu barikády. Pro příklad nemusíme chodit daleko, vždyť náš Vojtěch Růžička po svém famózním finálovém deep runu v roce 2016 vstoupil mezi akcionáře sázkovky Maxitip a vloni lvím dílem přispěl k tomu, že do našich poker roomů dorazila svěží Maxitip Poker Tour. 38letý Jason Senti je se současným stavem věcí spokojen, účast v November Nine 2010 pro něj ale byla důležitým životním mezníkem. „Bylo surreálné mít šanci zahrát si na stejné scéně, která mě ke hře kdysi přivedla. Mám štěstí, že mě podporuje má rodina a také mám úžasné přátele, kteří mi tehdy fandili. Účast v November Nine legitimizovala mojí profesi v očích těch mých blízkých, kteří poker nesledovali.“ Ti mohou být v klidu i nadále, z Jasona se stala jedna z tuze důležitých osobností jeho branže.