Billy Baxter: největší legenda 2-7 lowballu

Billy Baxter musel mít před 71 lety u kolébky snad nejméně tři sudičky, které mu daly do vínku buňky pro lowball poker. Na největším a nejprestižnějším světovém pokerovém festivalu World Series of Poker se totiž tento high stakes hráč stal později v lowball pokeru legendou, jež nemá konkurenci. Jeho úžasné výsledky jsou neuvěřitelné mimo jiné také proto, že byly dosaženy v turnajích, které jsou obvykle plné těch nejlepších profesionálů. Ve variantě 2-7 lowball, která patří k rodinnému stříbru WSOP, totiž v minulosti nejvíce excelovala jen ta největší pokerová jména, jako jsou např. Doyle Brunson, Howard Lederer, Erik Seidel, Barry Greenstein, Bobby Baldwin, Stu Ungar, Lyle Berman, Johnny Chan, Freddy Deeb, Men Nguyen, John Juanda, Allen Cunningham nebo Phil Ivey. A nyní si představte, že Billy Baxter získal na WSOP jen v této lowballové variantě celkem 5 (!!) náramků a dalších 5 finálových míst včetně jedné druhé příčky. To je opravdu fenomenální bilance, která nemá v rámci World Series of Poker obdoby.

Deuce To Seven Lowball alias Kansas City Lowball patří již od roku 1973 mezi klasické pokerové disciplíny, bez nichž si americká profesionální smetánka nedovede WSOP vůbec představit. Na rozdíl od dalšího lowballu Razzu, který špička nemá moc ráda, je zvláště NL 2-7 lowball mezi nejlepšími profesionály respektovanou pokerovou variantou, o níž třeba Doyle Brunson řekl, že se jedná o téměř dokonalou no limitní hru. Faktem je, že se obecně jedná o poker, který je na až samém okraji popularity (na programu WSOP se udržel vlastně jen díky tradici), i když v posledních letech zažívá na WSOP zmrtvýchvstání. Samotnému Deuce To Seven Lowballu se ještě budeme na stránkách pokermana speciálně věnovat, takže nyní bych připomněl snad jen to, že se jedná o variantu, v níž získal například Maďar Peter Gelencser vloni pro svou zemi druhý náramek, a v níž letos unikl mezi prsty Poker Bratovi rekordní titul.

Billy Baxter patří dnes opravdu mezi legendární americké gamblery a pokerové hráče, což odborná pokerová komunita ocenila v roce 2006 tím, že mu udělila místo v prestižní Poker Hall of Fame. Baxter se seznámil s pokerovou hrou již v 16 letech v rodné Augustě, kde měl jako teenager možnost motat se kolem poolu. Právě v kulečníkových klubech začala vlastně jeho kariéra gamblera, neboť zde si vydělal první peníze, které později investoval do ilegálního hazardu. Vedle rulety, blacjacku hrál Baxter již od 18 let i pokerové cash games a jelikož se mu dařilo, vlastnil i nějaká čas neoficiální kasino. Za provozování ilegálních her se dostal Baxter do křížku se zákonem, což dokonce vyvrcholilo jeho více jak 22 měsíčním uvězněním.

Do povědomí širší pokerové veřejnosti se Billy Baxter dostal v roce 1975, kdy se objevil po havajských líbánkách se svou ženou na skok v Las Vegas. Z původně plánovaného pouze několikadenního přespání se stal devítiměsíční pobyt, v jehož rámci vydělával Baxter při high stakes pokeru peníze a také získal svůj první náramek ve variantě NL Deuce To Seven Draw. Baxter přijel do Las Vegas již jako protřelý gambler a toto město z něho ještě navíc udělalo pokerovou profesionální celebritu. Své schopnosti zde totiž prodal nejen v oblasti sportovních sázek, high stakes pokerových hrách, ale i v pokerových turnajích. Exceloval zvláště ve svém oblíbeném Kansas City Lowballu a v této variantě získal v průběhu let celou řadu úspěchů i mimo WSOP (Amarillo Slim`s Superbowl Of Poker, Hall Of Fame Poker Classic, America`s Cup Of Poker). V polovině osmdesátých let proslul Baxter i jako pokerový hráč, který se dokázal postavit i obávanému daňovému úřadu IRS – po právních bitvách se mu až u vrchního odvolacího soudu podařilo pro jeho pokerové příjmy prosadit status těch vydělaných, čili i příjemněji zdaněných. Díky jeho kauze měli napříště profesionální hráči trochu snažší život. Billy Baxter si oficiálně na turnajích vydělal přes 2,3 milióny dolarů, což je částka, která je určitě mnohem nižší, než jsou Baxterovy výdělky pocházející z high stakes cash games a sportovních sázek.