Ve věku 83 let zemřela pokerová legenda Amarillo Slim Preston

Amarillo Slim se narodil na Silvestra 1928 jako Thomas Austin Preston v městečku Johnson v Arkansasu. Po přestěhování do texaského Mineral Wells se jeho rodiče rozvedli a Preston přesídlil s otcem do texaského Amarilla. Již v mládí si Preston začal vydělávat kartami a později proslul jako člen texaské skupiny tzv. road gamblerů, do níž patřily i další pokerové legendy Doyle Brunson a Brian „Sailor“ Roberts. I s těmito hráči stál Preston na začátku 70. let prakticky u zrodu slávy a tradice World Series of Poker. V roce 1972 se stal Preston v prvním $10k Main Eventu po dealu se svými soupeři světovým šampiónem, neboť Brunson s Pearsonem nestáli na rozdíl od něj o publicitu a zájem médií.

Preston se stal pro Binionův podnik poměrně významnou osobou nejen proto, že vyhrál tento turnaj, ale také proto, že se zasloužil o jeho velkou popularizaci v médiích, zvláště v televizi. Byl nejen skvělým profesionálním hráčem pokeru, ale měl také smysl pro marketing a zvláště pro jeho důležitou součást - public relation. Po získání titulu světového šampiona vystupoval mnohokrát jako velmi schopný vypravěč v několika televizních talk show, v nichž dělal vlastně reklamu nejen podniku Horseshoe svého nejlepšího přítele Bennyho Biniona, ale také pokeru obecně. Dostal se dokonce i na filmová plátna, protože ztvárnil epizodní roli pokerového hráče ve filmu Roberta Altmana California Split. Jako profesionální hráč získal Preston dohromady 4 WSOP náramky a asi 500.000 dolarů z turnajů tohoto světového mistrovství.

Jeho silnou stránkou se byly také heads-upy, v nichž získal nemalé jmění. Často je v tisku připomínán například jeden z takových pokerových soubojů, který Preston absolvoval proti známému pornomagnátovi Larrymu Flintovi. Preston z něho vyšel vítězně a proti Flintovi vyhrál necelé 2 miliony dolarů. Chytrou propagací své osoby bylo také vydání úspěšné autobiografické knížky, která má název Amarillo Slim in a World Full of Fat People: The Memoirs of the Greatest Gambler Who Ever Lived. Podle této knihy hodlal Hollywood ještě v období nástupu Moneymakera natočit film „Amarillo Slim“ - tento projekt, v němž měl v hlavní roli figurovat Nicolas Cage, byl ovšem dán k ledu (jako režisér byl údajně osloven Miloš Forman - tomu ale prý scénář k přečtení nikdy nedošel ). Realizace filmu také možná narazila na aféru kolem údajného obscénního chování Amarilla Slima vůči své 12 leté vnučce, z něhož se měla tato pokerová legenda dokonce zpovídat před soudem. Celá tato záležitost je opředena nejasnostmi, nicméně od té doby Amarillo Slim moc na veřejnosti neukazoval a žil v ústraní. Poslední úspěšný WSOP turnaj odehrál čtyřnásobný vítěz WSOP v roce 1997, kdy skončil na placeném místě v seniorském eventu. Poslední oficiální turnajové peníze bral Slim v roce 2009 ve svém oblíbeném Venetianu, kde obsadil čtvrté místo v turnaji s buy inem $500 Deep Stack Extravaganza ($13.848).

V posledním roce bojoval Amarillo Slim se srdečními potížemi a s rakovinou. Před týdnem ho přijal hospic v texaském Amarillu, kde také v kruhu rodinném v neděli zemřel.

Amarillo Slim vyhrál turnaje WSOP v letech 1972 (ME), 1974 ($1k NLHE), 1985 ($5k PLO) a 1990 ($5k PLO). V roce 2000 skončil Slim druhý v turnaji WSOP $5k PLO, když ho v heads-upu porazil Phil Ivey. Právě tato současná pokerová superstar se aktuálně o Slimově smrti vyjádřila na Twitteru takto: Poker legend Amarillo Slim passed last night. One of the all time greats in poker! You will be missed Slim!

I když Amarillo Slim hraje poker již jen tam nahoře, jeho nejslavnější věta je stále živá a je pro pozemské hráče stálým mementem. Zní totiž takto: „Look around the table. If you don't see a sucker, get up, because you're the sucker."