Legenda o Halu Fowlerovi - kokain proti valiu v heads-upu WSOP 1979

Amatér proti legendám

Když se na finálovém stole Main Eventu slavné World Series of Poker v roce 1979 objevil neznámý amatér Hal Fowler, nastalo velké pozdvižení. V té době se totiž prestižní turnaj s buy-inem $10.000 přímo týkal pouze několika desítek účastníků a zpravidla se jednalo pouze o ty nejlepší z nejlepších. Pro rekreační hráče byl takový turnaj ještě stále pouze velice obtížně dosažitelným snem. Nadšenec z Kalifornie nakonec porazil všech třiapadesát soupeřů a spolu s titulem světového šampiona obdržel $270.000. A způsob, jakým na něj dosáhl, se navždy zapsal do pokerových dějin.

Fowlerovu příběhu byla věnována celá jedna kapitola v knize Desa Wilsona s názvem Ghosts at the Table, v níž se o památném heads-upu rozpovídal druhý z jeho aktérů.

Hal Fowler

"Pamatuji si ještě každý detail," započal své vyprávění Bobby Hoff. "Měl jsem tehdy u sebe jen $5.000, takže jsem musel prodat padesát procent akce. V kapse mi zbyly dvě dvacetidolarové bankovky. Když v turnaji zbývalo posledních osmnáct hráčů, byl jsem už jednou nohou venku, ale na finálový stůl jsem se nakonec podíval. Ale na jaký... Všechno to byli skvělí hráči - Johnny Moss, Bobby Baldwin, Crandall Addington, Sam Moon, Sam Patrillo, George Huber, zkrátka samí profesionálové. A mezi nimi někdo, koho jsme vůbec neznali. Nějaký Hal Fowler."

"Okamžitě jsme věděli, že je to amatér. Nikdo nechápal, jak se na ten finálový stůl mohl dostat, protože zcela zjevně vůbec nevěděl, co dělá."

Heads-up pod drogovým závojem

Samotný fakt, že pro jednoho z účastníků přímého klání o vysoce ceněný titul byl poker pouze koníčkem, by ale pro vznik tohoto článku nestačil. Tak velké pozornosti se mu dostalo zejména proto, že jej oba zmínění odehráli pod vlivem drog. Hoff byl pravidelným uživatelem kokainu, zatímco Fowler fandil spíše valiu a amfetaminům.

"Seděl jsem přímo vedle Hala a ten blázen si přímo na stůl položil nějaké pilulky. Jasně, spousta hráčů tehdy chodila během hry šňupat na záchody, ale on si prostě vedle žetonů položil valium a nějaké silné amfetaminy. Jsem přesvědčen, že vůbec nevěděl, co dělal," vypráví Crandall Addington, další z ikon pokerové historie.

Co se týče Bobbyho Hoffa, ten svoji závislost nikdy neskrýval.

"No jasně, během toho turnaje jsem šňupal kokain. Na moji hru to ale vliv nemělo, protože jsem na něm hrál buď stejně dobře, nebo dokonce možná ještě o něco lépe. Měl jsem takový rituál. Vždy jsem si večer před usnutím narýsoval na noční stolek dvě lajny, abych si je hned ráno mohl dát. A pak jsem to zapil nějakým koňakem. Je to jako každá jiná droga, na kterou jste zvyklí, třeba kafe nebo alkohol. Žádnou velkou vědu za tím nehledejte, jen to asi nebylo z dlouhodobého hlediska úplně to nejlepší pro mé zdraví."

Bobby Hoff

Přestože heads-up oba hráči zahájili s vyrovnanými stacky, hra Hala Fowlera byla tak špatná, že byl Hoff obrovským favoritem.

"Fowler měl obrovské štěstí po celý průběh turnaje, ale co se dělo v heads-upu, to nemělo obdoby," kroutil Hoff hlavou ještě o několik desítek let později. "Když jsem ho nakonec po malých potech konečně dokázal dostat na shortstack, dal mi suckout a začali jsme nanovo."

"Neustále se ládoval valiem, takže už začínal být hodně mimo. Hráli jsme spolu tou dobou asi pět hodin a blindy byly opravdu vysoké. Navrhnul mi, zda-li bychom nemohli zbytek dohrát až příští den. Odpověděl jsem mu, že to nezáleží na mně, protože jsou tu lidé od televize. Nakonec mi řekl: ok, prostě budu dávat all-in každou ruku a opravdu to nějakou chvíli dělal."

Přestože se Fowler později opět vrátil ke "standardní" hře, Hoffův sen o titulu světového šampiona se rozplynul po dalším suckoutu. Tentokrát už definitivním.

Fowlerova reakce na vítězství je k nezaplacení (přibližně v čase 2:25).

"Byl jsem psychicky na dně. Neumíte si představit, jak zle mi bylo. Na začátku turnaje jsem si myslel, že mi jde pouze o peníze, ale nakonec jsem si uvědomil, jak moc jsem chtěl vyhrát. Nikdy jindy jsem necítil takový tlak. Dokonce se mi potily ruce, což se mi nikdy dříve nestalo.

Dost dlouho mě to štvalo. Zdálo se mi o tom souboji ještě pár týdnů poté a ani přes den jsem nemohl myslet na nic jiného. Už tenkrát to byla velká čest. Chtěl jsem mít svoji vítěznou fotografii bok po boku těch, na nichž byli moji kamarádi a ti další skvělí hráči. I po 25 letech je to stále ve mně."

Tajemný osud prvního amatérského šampiona WSOP

Po svém vítězství Hal Fowler z pokerového světa podle pamětníků zcela zmizel. V turnajích World Series of Poker se již nikdy neobjevil a údajně již nevkročil ani na půdu jiného lasvegaského kasina. Informace, které lze získat v databázi thehendonmob.com, nicméně říkají něco jiného.

U Fowlerova jména i přes tato tvrzení svítí další tři turnajové záznamy, ten poslední z roku 1984, kdy měl údajně zvítězit v $1k Seven Card Stud eventu na Grand Prix of Poker Las Vegas a získat $76.000. Na základě Wilsonova pátrání se uvádí, že zemřel v roce 2000 na hemoragický šok v důsledku krvácení trávícího traktu. Bylo mu 73 let. Stejný věk vyměřil osud také Bobbymu Hoffovi, který byl v rodném Texasu pochován v roce 2013.

"Toho chlapíka jsem měl rád, aniž bych ho někdy stihl pořádně poznat," napsal kdysi Doyle Brunson na adresu Fowlera v jednom ze svých blogů. "Krátce po turnaji mi řekl, že se vydá na tour a prodá pro mě 10 tisíc kopií knihy Super System. Vsadil jsem se s ním o $5.000, že se mu to nepovede. Po roce mi přišel šek na $5.000. Alespoň to byl čestný člověk, který splatil dluh, aniž by vlastně musel, protože o něm pak už nikdo nikdy neslyšel."