Porno, peníze a byznys. Příběh Ruth Parasol, nejmocnější ženy pokerového světa 1

Pokud bychom měli sestavit žebříček nejvýznamnějších herních společností, které kdy brázdily hluboké vody internetu, díky své dlouholeté pozici v čele celé flotily by musela jedna z prvních zmínek patřit pokerové herně PartyPoker.com. Ačkoliv jsou doby její největší slávy definitivně pryč, ještě v nedaleké minulosti měla pověst giganta ovládajícího přes 40 % veškerého světového online trafficu. Impozantní vzestup společnosti je připisován zejména její spoluzakladatelce Ruth Parasol, tajemné ženě, o níž se lidé z jejího blízkého okolí vyjadřovali většinou pouze v superlativech.

Provázela ji pověst nesmlouvavé obchodnice, jež se dokázala s nevídanou obratností pohybovat na hraně zákona a disponovala schopností včas rozeznat potenciální dopady svých - mnohdy velice riskantních - investic. Navenek navíc působila dojmem elegantní dámy s veselou a energickou povahou, která na své okolí dokázala udělat velice rychle kladný dojem. Kombinace všech těchto schopností a charakterových vlastností, společně s notnou dávkou odvahy a nespornou inteligencí, ji postupně vynesla mezi smetánku online herního průmyslu a jednu z nejbohatších žen na světě.

Ruth Parasol v roce 2015

Jako self-made miliardářka se postavila po bok osobností, jakými jsou Elon Musk, Mark Cuban nebo Steve Wynn. Stejně jako Musk s Cubanem dokázala v devadesátých letech velice rychle odhalit, jak obrovský dopad bude mít v budoucnosti internet na život lidí po celém světě a podobně jako Wynn dobře chápala finanční výhody kasinového podnikání.

Zde však veškerá podobnost končí. Příběh, jenž se vám chystáme vylíčit, mnohem více připomíná osud Isaie Scheinberga, zakladatele konkurenční herny PokerStars. Slávy, které se dostalo výše zmíněným ikonám světového byznysu, se totiž Parasol nikdy nedočkala. Nečekejte žádné okázalé vystupování, ani zájem o pozornost médií. Své soukromí si vždy pečlivě střežila a snahy novinářů o prolomení této bariéry končily v éře PartyPokeru vždy neúspěchem. Přestože svůj tichý boj proti americké legislativě nakonec prohrála, patří mezi hrstku vyvolených, díky nimž mohl poker získat svoji současnou podobu.

***

Přesunout se musíme nejprve do roku 1967, přibližně 9,5 tisíc kilometrů vzdušnou čarou, a sice na západní pobřeží Spojených států amerických. Ruth Parasol se tehdy v San Franciscu narodila dvojici evropských imigrantů - polskému Židovi Richardu Parasolovi a jeho švédské manželce Guně. V životě jejího otce se jednalo o moment, jenž vystřídal jeho o poznání smutnější kapitoly. Kvůli svému původu byl rodák z nedaleko Čech ležící Čenstochové již od svého dětství zkoušen hrůzami holokaustu. Oba své rodiče viděl naživu naposledy v pouhých osmi letech a zbytek války po útěku z židovského tábora strávil jako uprchlík pod opatrovnictvím náhradní katolické rodiny.

Osud ho následně zavál do Izreale, kde se v roce 1948 zapojil do života v kibbutzu Ein Harold. Zde získal první pracovní zkušenosti i potřebné vzdělání, díky němuž se mohl o pět let později zapojit do výkonu vojenské služby v Izraelských obranných silách. Postupně se vypracoval až na pozici důstojníka dělostřelecké divize a v roce 1956 byl povolán do bojů v Suezském průplavu. Po návratu netrvalo dlouho a Richardovi se podařilo navázat kontakt se vzdáleným příbuzným, díky jehož laskavosti poprvé vstoupil na americkou půdu.

Cílovou destinací bylo právě San Francisco, kde nastoupil ke studiu na California Polytechnic State University. Po jejím úspěšném dokončení několik let pracoval jako inženýr, posléze ale své úspory začal investovat do koupí a prodejů nemovitostí, aby se v následujících dekádách stal úspěšným developerem, disponujícím bohatým portfoliem bytů i komerčních prostorů.

Omluvte tento výlet do rodinné historie klanu Parasolů. Jeho účelem bylo ukázat, že v případě Ruth opravdu platí pořekadlo o jablku, které nepadá daleko od stromu. Podnikavého ducha svého otce totiž na první pohled zdědila v plném rozsahu. A obrovskou ctižádost k tomu. Vždy vybočovala z davu, vždy cítila potřebu neustále se posouvat kupředu. Centrem pozornosti byla už na prvním stupni základní školy, byť ne způsobem, jaký by si zřejmě její okolí představovalo. Malá Ruth trpěla poruchou pozornosti s hyperaktivitou a dyslexií, tudíž ji bylo nutno usměrňovat mimo-školními činnostmi - jachtingem, hrou na klavír, bruslením nebo lyžováním. Svoji neposednost ale vyvažovala nesmírnou inteligencí a vysokou dávkou ambicióznosti.

Když se o jejím pozdějším úspěchu dozvěděli spolužáci ze střední školy, málokdo byl překvapen. Na výběrové škole Marin Academy se jí přezdívalo „Ruthless Ruthie" (bezcitná Ruthie) a na maturitní ročence byla zvěčněna v luxusním kožešinovém kabátu, přičemž si jako popisek této fotografie zvolila „Nejlepším přítelem každé dívky jsou diamanty". Těžko říci, do jaké míry se jednalo pouze o recesi, Ruth si každopádně každý dobře zapamatoval.

Po maturitě směřovaly její kroky nejprve na University of San Francisco, kde získala akademický titul v podnikání, vystudovanou právničkou se poté stala po absolvování univerzity ve Fullertonu. Právnickou praxi, konkrétně oblast úrazového práva a vymáhání odškodného, Ruth vykonávala pouze krátce. Očekávaně, protože nudný život právničky byl jen těžko tím, který by vyhovoval jejímu naturelu.

Místo toho se po hlavě vrhla do rodinného byznysu. A bylo z čeho vybírat. Richard Parasol se dobře postaral o to, aby svým třem dcerám (Ruth byla tou nejstarší) zajistil dětství, které on sám nikdy neměl. Kromě zmíněného obchodování s nemovitostmi investoval také do restaurací, nočních klubů, technologických start-upů a důležitým hráčem byl také na poli takzvaných pay-per-call telefonických služeb. Ty svým zákazníkům nabízely věštění z tarotových karet, horoskopy, ale také erotické linky, o nichž se oficiální životopisy filantropisticky založené rodiny buď nezmiňují, nebo jsou uvedeny pouze v náznacích. Podle všeho ale erotika hrála v osudech jejích členů zcela zásadní roli.

Zásadová Guna tento fakt tiše trpěla. V otázce výchovy totiž na rozdíl od svého požitkářského manžela preferovala zdůrazňování morálních zásad a přísnou ruku, což Ruth během svého dospívání jen těžko snášela a vzájemné hádky byly na denním pořádku. Richard Parasol byl pravým opakem. Ač časově vytížený, své bohatství si uměl vždy dobře užít a rád jej dával okatě najevo. Třeba když se na pobřeží Sanfranciského zálivu proháněl na svém motorovém člunu a společnost mu dělala skupina slečen bez vrchních dílů plavek.

„Náš rodinný život? Představte si mix filmů Ingmara Bergmana a Woodyho Allena s trochou toho Hugha Hefnera navrch," popsala Ricarda, Ruthina nejmladší sestra, v deset let starém rozhovoru pro Los Angeles Times. A věděla o čem mluví, protože v otcově erotickém byznysu stejně jako Ruth zastávala jednu z hlavních rolí (třetí ze sester o něj zájem neprojevovala a rozhodla se stát zdravotní sestrou). Nejprve ale zpět k Ruth.

Po odchodu z právnické praxe získávala první cenné zkušenosti s podnikáním jako poradce pro erotické linky, které její otec založil společně se seattleským podnikatelem Ianem Eisenbergem, synem Joela Eisenberga, uznávaného průkopníka tohoto odvětví. Ruth se brzy vypracovala mezi nejdůležitější osobnosti stále poměrně malé skupiny lidí, kteří stáli za chodem rychle se rozvíjejícího světa interaktivní pornografie.

O dva roky později usoudila, že je ten správný čas, aby se v podnikání alespoň částečně osamostatnila. Společně se Sethem Warshavskym, další bývalým spolupracovníkem Joela Eisenberga, založila své vlastní erotické linky, nicméně stále spolupracovala i s Richardem Parasolem. A jejich kooperace nesla ovoce. Společnými silami založili společnost Starlink Communications a zároveň hojně investovali do Warshavskyho projektu Internet Entertainment Group (IEG). Ten se později proslavil především distribucí porno videa Pamely Anderson a rockera Tommyho Lee.

Horentní sumy se k nim hrnuly ze všech stran. Zatímco například kosmetické společnosti v té době bojovaly o holé přežití, internetová pornografie byla zlatým dolem. Peníze doslova tiskly také telefonní linky a IEG se dařilo natolik dobře, že se z Warshavskyho stal přední podnikatel v online pornografickém průmyslu. Magazín Time ho nazval Larrym Flyntem internetu.

Brzy ale měl přijít tvrdý pád. Pád, který však Ruth Parasol, tehdy nazývanou také jako „porn princess", nasměroval k vytvoření dalšího impéria, tentokrát pokerového...