Ohlédnutí za historií November Nine: Úvod

Historie Main Eventu je plná příběhů a i letošní ročník jistě přinese mnohé další, nicméně podoba turnaje jako takového za svou dlouhou existenci příliš změn nedoznala. První ročník byl odehrán jako série cash game sessions a vítěze mezi sebou určili hlasováním sami hráči, druhý ročník – hraný již jako turnaj – měl buy-in 5.000 USD a v příštím roce se vstupné zvedlo na deset tisíc dolarů. Od té chvíle čas běžel, hráči přicházeli a odcházeli, fotky vítězů byly vystavovány v galerii šampionů, ale na podobě Main Eventu se nic nezměnilo. Stačilo přežít několik vyčerpávajících hracích dnů, na konci posledního před sebou shromáždit žetony všech soupeřů a pokerová nesmrtelnost byla vaše.

Na tom se samozřejmě nic nezměnilo dodnes, nicméně v roce 2008 přišla televizní stanice ESPN s novinkou, která do turnaje přinesla svěží vánek, v poušti tolik potřebný. Po sestavení finálového stolu se hra na několik měsíců zastaví a šťastná devítka se do Las Vegas vrátí v listopadu, aby před zraky široké pokerové veřejnosti bojovala o titul vítěze. Zrodila se November Nine. 

Bez WSOP a jejího lesku by poker dnes nebyl tam, kde k naší potěše je. „Moneymaker effect“ v roce 2003 spustil boom, který k zeleným plátnům (v živém či online provedení) přilákal velké množství nových hráčů a rozhýbal pokerovou ekonomiku. Vítězství mladého účetního s až pohádkově výstižným jménem napsalo americký sen. A na to publikum slyší. Investice několika dolarů do online satelitu se přetavila ve výhru dvou a půl milionů dolarů (ROI přes 6 milionů %) a každý si najednou chtěl uloupnout kousek pokerového koláče.

Velkou měrou přispěla k popularizaci pokeru právě televizní prezentace Main Eventu 2003. ESPN udělala vše pro to, aby poker postavila jako produkt na úroveň velkých amerických sportovních lig. Představení „pocket cams“, které dávají divákům možnost vidět hráčům téměř až do mozku, zatraktivnilo poker pro masové publikum i pro aktivní hráče. Žádný blaf neušel pozornosti, finálová handa mezi Moneymakerem a Samem Farhou vešla do dějin podobně jako finální sehrávka mezi Johnnym Chanem a Erikem Seidelem, takto k vidění v kultovním snímku Rounders.

V následujících letech prudce vzrostl počet hráčů na WSOP, na online hernách rázem akce nikdy nekončila. Z pokerových hráčů se stávaly celebrity, vítězové Main Eventu na sebe brali roli ambasadora hry. Nebýt šílenství okolo Moneymakera, možná byste se o poker v důsledku dnes nezajímali ani vy. Je proto důležité sledovat snahu ESPN o další přiblížení pokeru širší audienci, protože přísun nových hráčů pokerové ekonomice jen a jen prospívá.

V roce 2008 se tedy vedení WSOP odhodlalo k relativně radikálnímu kroku, kdy v branách finále turnaj přerušilo, aby se všichni zúčastnění vrátili v listopadu. Mezitím se na televizních obrazovkách začaly vysílat jednotlivé epizody mapující průběh Main Eventu. Vše sestříhané do velmi atraktivní a zábavné podoby a vedoucí k jednomu jedinému; téměr živému vysílání soubojů na finálovém stole. Jako krok vedoucí k přílivu nových hráčů je třeba myšlenku November Nine ocenit. Každý si může najít svého „koně“, finalisté jsou prezentováni jako osobnosti, celý turnaj jako téměr sportovní událost. Samotným hráčům dává čtyřměsíční pauza možnost se řádně připravit na večer svého života. Nejen pokerová média skloňují jejich jména.

Martin Jacobson, úřadující světový šampion

Paradoxní je, že i přes uvedení konceptu November Nine se počet účastníků Main Eventu WSOP za poslední léta víceméně ustálil a dále nestoupá. Otázkou je, kde by WSOP bylo nebýt černého pátku; otázkou je, kde by byl celý pokerový průmysl. Ilegalita online pokeru na území USA brzdí další rozvoj hry, pole potenciálních hráčů ve Spojených státech je bezesporu obrovské. Klíčové zákonodárné bitvy poker teprve čekají a do té doby je třeba vítat každou stimulaci zájmu o poker s otevřenou náručí.

November Nine je v tomto ohledu jedním z nejvýraznějších počinů a to nejen v rámci WSOP, ale pokeru globálně. Buďme za tento nápad rádi a těšme se na letošní finálovou devítku a na seznamování se s ní. Do té doby se alespoň ohlédneme za November Nine posledních let a začneme s devítkou roku 2008. To ovšem až v dalším díle našeho seriálu.