Joe Stapleton: jeden hlas, mnoho tváří

V dnešním článku budeme psát o pokeru bez pokeru. Joseph Stapleton totiž sám není vášnivým hráčem, výčet jeho turnajových výsledků obstará jedna kulatá nula. I přesto pomáhá Stapes popularizaci naší milované hry více, než drtivá většina profesionálů. Svůj hlas, smysl pro humor a zřejmě bezednou studnici vtipů propůjčil Joe komentování přímých přenosů z turnajů EPT, jejich záznamů a dalších pořadů z dílny produkčních týmů herny PokerStars (nejnověji například Shark Cage). Byť si již druhou sezonou můžeme dopřát luxus livestreamů s komentářem v našem rodném jazyce (nejinak tomu bude při příležitosti finále sezony v Monaku), před Joem Stapletonem se neschováme. Jak se vlastně americkému rodákovi povedlo spojit se s britskou hernou?

„Dívce, která si včera v noci myslela, že se ji pokouším sbalit: Když jsem říkal, že vypadáš jako celebrita, měl jsem na mysli Willema Dafoea..."

Za vším můžeme hledat Barryho Greensteina. Ostřílený profesionál, člen Síně slávy a autor velmi čtivé knihy Ace on the River, byl totiž Stapletonovým přítelem v době, kdy produkce PokerStars hledala moderátora pořadu The Big Game. Greenstein, sám účastník plánovaného pořadu, doporučil mladého Stapese a historie se už už mohla začít psát. Stapleton dostal svého osobního pokerového kouče; nepiloval ovšem svoje osobní strategie, šlo mu o hlubší pochopení jím prezentované hry. Po boku legendárních profesionálů (téměř klasická televizní sestava Greenstein, Daniel Negreanu, Phil Hellmuth, Doyle Brunson a další) začal Stapes budovat svoji vlastní kariéru – u pokeru, bez pokeru.

„Vanessa je napřed, ale tyhle své živé karty teď nejspíš nenávidí ještě víc, než když ji někdo občas osloví pane."

Než vytvořil nerozlučnou dvojici s Jamesem Hartiganem, měl za sebou určitou kariéru ve sféře šoubyznysu. Joe sám uvádí, že jeho vysněnou prací je moderování legendárního komediálního pořadu Saturday Night Live, svůj vzestup po mediálním žebříku nicméně zahájil ve scénaristickém týmu pořadu MADtv, plného parodických skečů a kreslených i hraných scének. Bydliště: Los Angeles, centrum zábavního průmyslu a domov tisíců a tisíců potenciálních scénáristů, režisérů a budoucích hereckých hvězd, které si v uniformách restauračních obsluh nechávají malovat svoji budoucnost na růžovo.

Z LA to ovšem do Las Vegas je co by kamenem dohodil; na zhruba 400 kilometrů dlouhou cestu se Joe vydal se svým známým v létě roku 2005. Stapesův přítel tehdy dostal práci v týmu webu Card Player a čekala ho práce v rámci online reportáží z nadcházející WSOP. Pan Stapleton mu nejprve dělal taxikáře, nicméně tým Card Playeru sháněl ještě jednoho reportéra... a o den později již měl Joe v Las Vegas všechny svoje věci.

„Phill Hellmuth: Byl jsem na finálových stole dvou eventů World Poker Tour v řadě.
Joe Stapleton: Cool story, bro." 

Z pozice reportéra kmitajícího mezi stoly a zachycujícího veškeré dění (o tomto těžkém údělu si ostatně můžete přečíst v „deníkovém" zápisku Filipa Nováka) se Joe vypracoval a skrze různé podcasty si budoval své jméno. Když ho tedy lidé od PokerStars oslovili s nabídkou moderovat Big Game, měl již svou fanouškovskou základnu vybudovanou a měl tedy na co navazovat. Žádné přehnaně rozsáhlé analýzy či zdlouhavé popisování hand; Stapesovou největší zbraní byl a je jeho jazyk. „Nejprve chci lidi bavit a teprve potom vzdělávat. A možná, že ani to ne," popsal svůj přístup ke komentování v rozhovoru se svým „domovským" magazínem Card Player.

Producentské týmy od něj ostatně ani žádné rozsáhlé rozbory nepožadují, všichni se shodnou na tom, že pro zpřístupnění pokeru je vtipný a zajímavý doprovod životně důležitý. Kdo je pro Stapese komentátorským vzorem? Gabe Kaplan (High Stakes Poker) a v závěsu za ním Norman Chad, kníratý nestor záznamů a přenosů z WSOP. Opět citujme Joe ze zmíněného rozhovoru pro Card Player: „Bez Normana Chada by nebyl Joe Stapleton". Mr. Chad prý dokonce před vedením stanice ESPN oznámil, že pokud ho někdy unesou mimozemšťané, má to být právě Stapleton, kdo ho za mikrofonem WSOP nahradí.

„Bill Perkins má absurdní VPIP. Naposledy, kdy tenhle chlapík foldnul preflop, bylo při missdealu. Bill Perkins má zcela striktní požadavky na startovní kombinace: každá karta na sobě musí mít číslo nebo písmeno."

A jak se Joe připravuje na komentování přenosů z EPT, což je zřejmě hlavní výplň jeho práce pro PokerStars? V podstatě: nijak. Krom vyhledávání zajímavých informací o hráčích si do zásoby nesepisuje své hlášky a veškerá mezi hráči a fanoušky tolik oblíbená zábava vzniká skutečně v přímém přenosu. Stapes si může dovolit spoléhat na svoje pohotové reakce – ostatně v posledních letech v Londýně oprášil svoji prastarou kariéru a opět se začal stavět mezi lidi v roli stand-up komika.

V žánru, který u nás proslavila především série HBO Na stojáka, není prostor pro zaváhání a Joe by se v budoucnu jistě mohl stát jeho mistrem... prozatím své vtipy testuje na menším publiku. Zároveň spoluvytváří zábavnou vsuvku Challenge Stapes, známou z přestávek přenosů EPT. O vysoce ceněné schopnosti sebeironie můžou svědčit právě tato krátká videa, ve kterých si sám na sebe Stapes šije boudy... dočkáme se někdy Challenge Staněk?

„A stejně jako posledních devět filmů Eddieho Murphyho, tenhle flop je v podstatě pro všechny."

Budoucnost by mohla být Stapesova. Krom přitažlivé EPT se v dohledné době ujme komentování pořadu Poker Night in America, což ho vrátí zpět na domovskou půdu USA. Na evropskou tour ovšem nehodlá zanevřít, což ocení jistě i Jan Blahynka, který se k obdivu ke Stapesově & Hartiganově komentátorskému umění přiznal v druhém dílu cyklu Nedělní hrdina. Joe Stapleton byl zároveň jedním z průvodců nedávným draftem Global Poker League, čili není vyloučena ani spolupráce na tomto vznikajícím projektu.

Krom neotřesitelné pozice dvojice Norman Chad a Lon McEachern za komentátorským pultem turnajů WSOP by v podstatě Stapes mohl být vidět (a především slyšet) úplně kdekoli... a bylo by to jenom dobře. Ponaučení z jeho příběhu je jasné: příležitost může čekat kdekoli. A možnost stát se uznávanou osobností v oboru, který vám ani není příliš blízký, je inspirativní. A co je vlastně pro Stapletona nejpřitažlivější na pokerovém prostředí? „Výplata vypadá dobře.“

„Did he just check WITH HIS EYES?!"