Dočkají se PokerStars nového majitele?

V kanadském Montrealu se uskutečnila výroční valná hromada akcionářů skupiny Amaya Gaming Inc. Setkání podílníků vlastníka značky PokerStars se ovšem výjimečně uskutečnilo za zavřenými dveřmi; jedinou vstupenkou za ně byly pouze akcie firmy, přítomní novináři i zástupci pokerové veřejnosti měli tentokrát smůlu a byli odkázáni pouze  na strohé komentáře přítomných po ukončení setkání. Víceprezident korporátní komunikace Eric Hollreiser tento krok obhajoval: "Cítíme, že takové zacházení je pro akcionáře letos nejvhodnější".

Nad Amayou se totiž z mnoha stran stahují černá mračna. Podle shrnutí webových stránek onlinepokerreport.com se vedení Amayi muselo před akcionáři zpovídat především z obvinění uvalených na Davida Baazova, která vyústila v jeho dočasné přerušení výkonu funkcí CEO a prezidenta. V souvislosti s jeho obviněním se mohou akcionáři přidat k hromadné žalobě, ve které poškozené akcionáře zastupuje právnická firma Rosen Law Firm. Dále nad Amayou, resp. značkou PokerStars stále visí meč v podobě sporu s amerických státem Kentucky; ten od světové online jedničky požaduje $870 milionů jako náhradu škody za ilegální podnikání v rozmezí let 2006 – 2011. Setkání se navíc koná v atmosféře nedůvěry ze strany online hráčů, těm se dlouhodobě nelíbí změny ve VIP systému herny a s láskou vzpomínají na časy, kdy bývalý majitel PokerStars Rational Group neobchodoval na burze a rodinný klan Scheinbergů značku vypiplal k pozici světové jedničky.

Samotný Baazov byl jednání přítomen. Přestože momentálně nevykonává vedoucí funkce, stále je pětatřicetiletý podnikatel významným mužem – vlastní 24.5 milionů, resp. 17% všech akcií Amayi. Baazov, který všech pět obvinění vznesených proti němu kanadským úřadem AMF odmítnul, i nadále plánuje získat většinový podíl v Amaye a všech značkách pod ní spadajících – kromě PokerStars a nyní již ne tolik podstatného Full Tilt Pokeru sem patří i značky European Poker Tour, PCA, Asia Pacific Poker Tour, Latin American Poker Tour či BetStars a Stardraft, zabývající se fenoménem Daily Fantasy Sports. Jeho údajná nabídka na převzetí činí $21 za jednu akcii, nicméně vzhledem k legálním problémům Baazova jsou akcionáři obezřetní.

Tím spíše, že se podle tiskového vyjádření ze schůze podílníků vyskytl na scéně další zájemce o koupi herního giganta. „Jak již bylo dříve oznámeno, několik stran, včetně Davida Baazova, vstoupilo do důvěrných jednání s Amayou. Jedna další strana do těchto rozhovorů vstoupila v nedávné době“.

Baazov má tak minimálně dva konkurenty ve snaze o zisk prestižní značky, hojně se spekuluje o zájmu 888 Holdings, kterým loni nevyšel zisk značky bwin.party – o tu se přetahovali právě s Amayou, nicméně obchod do úspěšného konce nakonec dovedla skupina GVC Holdings. Převzetí PokerStars 888 Holdings by pro online poker mohlo mít nedozírné důsledky – v pozitivním slova smyslu míněno. Minimálně by došlo ke spojení dvou největších pokerových heren; dle webových stránek pokerscout.com, které monitorují online traffic, je momentáně PokerStars číslem 1 se sedmidenním průměrem 12.000 cash game hráčů, 888poker je na druhém místě s 1.800 online hráči. Společnými silami by značky mohly více proniknout na americký trh.

Tam se značka PokerStars po letité odmlce vrátila letos. Stejně jako 888poker získala licenci pro provoz ve státě New Jersey, což patří k největším úspěchům, které se na setkání akcionářů mohly probírat. Ceny Amayi na akciových trzích, které se po propadu v důsledku referenda o Brexitu propadly o několik procent, se po jednání vrátily na původní úroveň a momentálně dokonce vzrostly a sídlí na $14.96 za kus – to svědčí o tom, že akcionáři byli s průběhem valné hromady spokojeni. Může za to snad vidina světlé budoucnosti online pokeru? Budeme se dozvídat v následujících měsících. Setkání se uskutečnilo pár dnů po stáhnutí PokerStars z izraelského trhu, potažmo zrušení micro stakes cash her na belgické platformě.